“你可記得我說過，你將於洪武二十五年病逝？”
此言一出，朱棣心中劇震。
“大哥竟會早逝？難怪母后如此看重蘇河，他是救大哥的關鍵！”
但他表面未露聲色，只關切地看向朱標。
朱標坦然點頭：“自然記得。”
“藍玉在你死後不到一年，便被扣上謀反罪名，剝皮實草。”蘇河直言道。
朱標駭然，難以置信父皇會對舅舅下此狠手。
藍玉在戰勝陳友諒時可是立下大功啊！
“不止藍玉……”蘇河接著說，“你父皇幾乎將開國武將屠戮殆盡，牽連者數以萬計。歷史上誅殺功臣之狠，無人能出其右。”
這就是蘇河對朱元璋的複雜態度。
承認其開國之功，卻也深知其猜忌嗜殺、限制思想等弊端。
朱標這才真切感受到父親的鐵血手腕。
以往誅殺胡惟庸尚可理解為集權需要，但連親眷藍玉也慘死，讓主張仁厚的太子一時難以接受。
馬皇后沉默良久，才開口道：
“標兒，你若想讓父皇接受蘇河的存在，必須做出改變。”
這位賢后心中已有計較。
既然朱元璋獨斷專行，那麼最有效的辦法，是培養一位能與皇權抗衡的“執棋者”。
太子朱標，無疑是最佳人選。
朱標抬頭，眼神複雜：
“母后，父皇正值壯年，兒臣若如此行事，豈非有違父子君臣之道？”
他終究被儒家綱常束縛。
馬皇后淺笑：“並非讓你奪位，而是向父皇證明你已是一位能獨當一面的太子。還記得你們父子間的賭約嗎？當重八發覺你敢與他平等對話時，那份喜悅，我已許久未見。”
讓兒子公然對抗父親自然不現實。
馬皇后立場始終是夫妻同心，她的建議是讓朱標建立足以自保的力量和話語權，以便在朱元璋衝動時能緩衝。
蘇河也表示贊同：“你母后說得對。想要我在你父皇眼皮下安全，唯一的辦法是你擁有更高的分量和力量。只有這樣，你父皇才會明白，我的存在對大明朝利大於弊。”
蘇河和馬皇后的話點醒了朱標。
但新的問題接踵而至：
“蘇兄，若我與父皇因你爭執，我身邊的侍衛絕非御林軍對手。”
皇城有三股武裝：城外守軍、城內禁軍和皇帝親率的御林軍。
太子唯一能調動的只有東宮護衛。
蘇河早有對策：“太子莫急。你對抗不了父皇，無非是御林軍更強。只要我幫你提升護衛戰力，使其人人能以一敵十。屆時，即便父皇衝動要殺我，你的人也能攔住他，爭取時間讓娘娘和你勸解。”
他巧妙地避開了“造反”字眼，強調“保護”與“緩衝”。
朱標眼睛一亮，蘇河製造精鹽的能力已讓他信服，此刻更覺此計甚妙：
“蘇兄高見！只要能暫時攔住父皇，給母后和我勸解的時間，待父皇冷靜，定能接受你！”
馬皇后也點頭認可：“蘇河所言極是。只要能攔住你父皇一時，我自有法子勸住他。”
她眼中充滿自信，畢竟上次談話她就成功按下了朱元璋的殺心。
此時，朱棣忍不住小聲嘀咕：
“哼！就憑你？能讓東宮護衛勝過御林軍？你有何能耐？”
這本是他心中所想，卻失口說了出來。
蘇河眉頭微皺：“看來殿下對我還是不服氣。”
朱標連忙打圓場：“蘇兄，四弟性子直，加上上次你說他……咳，心中尚有怨氣，望你海涵。”
“太子的面子我自然給。不過你既瞧不起我……”蘇河看向朱棣，語氣轉冷，“不如開啟天窗說亮話，你對我有何不服？”
朱棣性格剛硬，果然直言：“皇兄，既然他挑明瞭，我也直說！我承認蘇河是未來之人，有本事！他能讓鹽變好吃，這等奇技，我也認！但他說能讓護衛勝過御林軍，還以一敵十？簡直荒謬！你真當自己是神仙，能點化天兵天將？”
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