“錯！宋朝貪官雖多，可與洪武大帝治下的貪官數量相比，簡直九牛一毛！後世公認，歷朝貪官最眾者，就是你父皇的明朝朝廷！”
朱標原本已做好心理準備，以為貪官最多的朝代不是宋，便是後世某個腐敗透頂的末代王朝。
然而，當得知古往今來貪官最多的時代，竟是他心目中英明神武、一心為民的洪武大帝治下時，朱標頓覺世界觀崩塌。
他怎麼也想不到，父皇會落得如此評價。
失神的朱標試圖為父皇辯解：
“蘇兄！為何如此？父皇曾言，伯父姑母皆死於元朝豪紳之手！大明能立國，皆因貪官逼迫父皇起事！故登基伊始，他便立下最嚴苛律法：凡貪贓受賄者，必受重懲！大明怎會是貪官最多的朝代？不可能！絕無可能！”
他情緒激動，甚至起身咆哮，想為父皇爭回一絲顏面。
可惜，蘇河所言非虛，後世確有記載。
他示意朱標冷靜，待其重新落座，才緩緩道：
“太子莫急，我既敢說，自有依據。你且聽好，若我說得不對，你大可指正。”
隨後，蘇河開始陳述：
“據我所知，洪武年間，大明開國皇帝朱元璋在位三十一年，共誅殺貪官近十萬人。太子殿下，若我沒記錯，你父皇懲治貪官的標準應是：凡官員，無論緣由，只要收取朝廷俸祿之外的財物，皆視為貪官。且貪官下場唯有一死！貪一兩銀子是死，貪萬兩銀子亦是死！不知我說得對否？”
朱標默然回憶律法，發現蘇河所言與事實相差無幾。
“是…正如蘇兄所言，大明貪官，唯死而已！”
得到確認，蘇河神情嚴肅起來：
“好！貪官該殺！但太子可知，朝廷官員，從一品至九品，俸祿幾何？待遇如何？有何規限？”
提及官員俸祿，朱標亦能對答如流：
“正一品年俸一千零四十四石，從一品八百六十四石……正九品六十六石，從九品六十石。貪官與俸祿何干？父皇曾與諸國公商議，此等俸祿，養活五口之家綽綽有餘！”
朱標至此仍未看出朱元璋俸祿制度的缺陷。
蘇河只能深深嘆息：
“有何缺陷？太子殿下何不食肉糜！”
“你說養活五口綽綽有餘，敢問如今大明官員之家，哪個不是上有雙親祖輩、下有子女三五人？七口之家加上夫妻二人，實有九口！”
“我不談一品大員，就說數量最多的九品官。一個從九品年俸僅六十石，均攤到每月區區五石，如何養活九口人？住所要不要錢？飲食要不要錢？置辦衣物要不要錢？冬日取暖炭火要不要錢？修補器物要不要錢？太子殿下久居廟堂之高，恐已不識民間疾苦！”
“至於皇上與六國公共議俸祿，在我看來，更是個笑話！六國公中有幾人是淮西籍？朝廷百官南北地域比例如何？此外，太子可還記得我說過的藩王制度？即便最末等的奉國中尉，年俸亦有二百石！如此懸殊待遇，太子以為，朝廷俸祿制度，當真公平嗎？”
蘇河無需背誦，這些弊端他早已瞭然於心。
朱標被這一連串問題問住了。
身為太子，他常奉命巡視地方，體察民情，檢視百姓是否飢寒交迫或遭壓迫。多年的經歷讓他以為大明蒸蒸日上，怎會在蘇河口中有如許不堪？
當他真的將這些問題擺上檯面審視時，才發現看似昌盛的大明實則千瘡百孔。
一個制度的不完善，竟導致十萬人被誅殺！
若其中十分之一牽連家人甚至九族，死亡人數將何其恐怖！
朱標想通了許多，但仍有一個疑問：
“蘇兄，標受教了。但還有一事不明，懇請指教。”
蘇河無意為難他：“但說無妨，我盡力解答。”
朱標拱手一禮，問道：
“蘇兄既知其然，亦請告之其所以然。大明貪官如此猖獗，根源究竟何在？”