“啟稟皇上，兩月前，末將領五萬大軍痛擊北元，敵寇丟盔棄甲，潰退至長城外草原。然因兵械糧草補給不繼，邊關荒蕪，我軍將士睏乏勞頓，末將遂下令後撤五十里。命末將義子率五千軍民修築防禦工事，嚴防北元再犯！”
龍椅上，朱元璋目光深邃地審視藍玉，喜怒難辨。
喜的是藍玉擊退北元，怒的是其竟敢收義子！
“這悍將藍玉，竟學咱當年收義子，真是欠抽！”
朱元璋心中暗罵。
“若非標兒與群臣在場，非狠狠教訓這蠢貨不可！”
他當年為激勵將士，曾收驍勇善戰者為義子。登基後，雖論功行賞，但疑心甚重的他聞聽藍玉收義子，瞬間疑其有謀反之心。
幸而朱標與常氏健在，他強壓猜疑。
朱元璋面上露出笑容：“好！藍玉此戰揚我大明國威！記你一大功！待日後我大明鐵騎踏平北元，一併封賞！”
藍玉聞旨跪拜：“末將謝主隆恩！”
隨後朝議多為瑣事。
某地災荒需賑濟，某處發現貪官如何處置等，皆由朱元璋親自決斷。
朝會近辰時方散。
依例，朱元璋賜三品以上官員殿外用膳，餘者於階下進食，食前食後均需叩謝皇恩。
退朝後，朱元璋按慣例回華蓋殿處理政務，太子朱標亦隨同。
落座後，朱元璋痛飲一杯茶，欣慰地看向兒子：“標兒啊，可知今日召你前來所為何事？”
侍立一旁的朱標拱手道：“兒臣愚鈍，請父皇明示。”
朱元璋湊近，壓低聲音：“標兒，今早上朝前，咱聽聞昨夜東宮……是呂氏那丫頭吧？她怎麼突然從偏殿搬到東宮角落去了？可是犯了過錯？”
朱標聽聞父親知曉此事，並不驚訝。
昨夜與呂氏密談後，他下令將其遷往東宮偏遠角落。那裡雖屬東宮，卻形同冷宮。
此事不僅朱元璋，連太子妃常氏亦感詫異。
朱標不打算告知真相，只尋了個藉口：“父皇，兒臣亦不甚清楚。許是呂氏剛誕下允炆，想尋個僻靜處撫養，免受打擾。”
這理由在朱元璋聽來漏洞百出。他心思何等敏銳，一聽便知是搪塞。
“標兒竟會騙咱了？”
朱元璋心中卻不怒反喜。
“近來標兒變化甚大，今日敢騙咱，明日豈非……妹子的戲言莫非成真？若真如此……那可太好了！標兒有此心機手腕，朝中大臣豈是對手？咱日後也可放心與妹子歸鄉養老了！”
朱元璋臉上笑容愈盛：“好好好，既是家事，咱這當皇帝的就不多問了。你早膳未用吧？快去吃，別餓壞了。”
“兒臣告退。”朱標行禮退下。
朱標前往書房檢視朱棣，見其果然依責罰焚香讀書，且經多方觀察，確非裝模作樣，這才放心離開。
正欲回東宮處理政務，遇皇后宮中侍從來傳話：“太子殿下，皇后娘娘請您得空去後宮一趟。”
朱標立刻應道：“好，回稟母后，兒臣稍後便到。”
他隱約覺得，此行或與蘇河有關。
……
菜園子，木屋前，蘇河躺在椅上，看著眼前的朱棣。
朱棣已換上一身黑色勁裝，是明軍將領卸甲後的常服。他曾率軍遠征，有此裝束實屬平常。
蘇河目光掃過朱棣右手。
昨日對拳之處已包紮妥當，濃重的藥膏味飄散開來。
“蘇兄……”朱棣忍不住開口，“不是說今日便教我練兵之法？我已在此等候近一個時辰了。”
他早膳後便獨自著便裝來到菜園，蘇河卻只顧忙自己的，甚至用竹條在口中摩擦。
朱棣話音未落，蘇河已拿起竹筒舀水漱口，吐掉口中的黑色膏沫。
收拾停當，他對朱棣道：“急什麼？這就滿足你。跟我來。”
蘇河負手而行，將朱棣帶到日頭下，指著一塊他花兩小時鑿成的方形石板：“站上去。”
朱棣看著那約莫水缸大小的石板，滿腹疑惑，但還是依言站了上去，茫然問道：“然後呢？”
蘇河審視朱棣身形，點頭道：“不錯，這身高正適合特種兵選拔。”
朱棣身高約一米七五，在選拔中屬於理想範圍。
朱棣聽著“特種兵”等陌生詞彙，一頭霧水，卻不敢多問。
蘇河站到朱棣面前，神色陡然嚴肅，聲音如擂鼓：“站直了！你在軍營如何站，現在就給我站好！”