書房內，朱標早已察覺門外動靜。
聽到聲音，他低沉應道：“進來。”
呂氏聞令，輕輕推門而入，並懂事地將門重新合上。
身為次妃，即便得寵，也必須恪守規矩。
在太子府，她須聽從正妃常氏與太子朱標的命令列事。
書房內燭火通明。
自呂氏進門起，朱標的視線便未離開她，看似隨意，心中卻已思慮萬千。
呂氏跪坐下來，察覺朱標目光異常冷峻，與平日判若兩人，心中頓感不妙，忍不住主動詢問：
“太子殿下，此時喚妾身來，可有要事？”
朱標未立刻回答，緩緩抬眼，注視著她：
“愛妃近來可好？允炆有何異樣？”
聲音低沉，毫無感情。
對這個兒子，朱標如同馬皇后看待朱允炆一般，失望透頂。
登基四年，首年瘋狂削藩，後三年便是內訌混戰，如此行徑，豈配為朱家子孫？
呂氏內心戰慄，感受到朱標的疏遠，不敢怠慢，如實答道：
“回太子殿下，允炆吃完奶已睡下，有侍女在旁扇風消暑，睡得很香甜。”
朱標不為所動，只緩緩點頭：“嗯，好。”
此時，一隻飛蛾不知從何處飛來，撲向燭火。
轉瞬間，火焰點燃了飛蛾的翅膀，將其焚燒殆盡，化為飛灰。
燭火因飛蛾的撲入而短暫搖曳，朱標身後的影子隨之晃動。
待火光復明，影子也恢復了正常。
朱標忽然抬眼直視呂氏，問道：“呂氏，你可知飛蛾與蝴蝶的區別？”
這時，朱標對呂氏的稱呼，已悄然從“愛妃”變為“呂氏”。
這突如其來的變化令呂氏措手不及。
她本該知曉答案，此刻卻腦中一片空白，支吾半晌，未能作答。
見其不敢回答，朱標自顧說道：
“蝴蝶是美的象徵，受人追捧，故有‘破繭成蝶’喻人才。飛蛾卻身附粉塵，惹人厭惡。唯遼金那等蠻人喜飛蛾，視其為勇士赴死之志，如飛蛾撲火，欲引人注目。然結局如何？世人依舊厭棄飛蛾。現在，你可明白了？”
如果朱元璋在此旁聽，定會高呼“標兒有帝王之資”！
朱標語氣平穩，話語卻如雷霆貫入呂氏耳中。
霎時間，她呆若木雞，彷彿被無形之手扼住，冷汗涔涔。
書房陷入死寂。
朱標不再多言，起身負手，徑直朝門外走去，將呂氏獨自留在昏暗的書房裡。
不知何時，燭火熄滅，東宮重歸寂靜。
……
次日清晨，難得的涼爽時分。
清晨五時，大臣們已在朝房等候上朝。
太監前來傳令，高呼入朝。
文臣武將分列左右，整齊有序地入朝。
過金水橋，待鳴鞭後，依次進入奉天殿。
文臣佇列為首的是汪廣洋與胡惟庸。
胡惟庸身為丞相，此刻春風滿面。
他交遊廣闊，朝中七成能臣皆為其黨羽，武將中亦有不少人與之關聯。
上朝禮樂奏響，朱元璋自側方步出。
待其於龍椅坐定，太子朱標亦整理衣冠，坐於稍低一階的平臺上。
大臣們行三跪九叩大禮，高呼萬歲。
朱元璋揮手道：“免了。藍玉，邊疆戰況如何？”
他素來重軍務，常朝往往由軍事奏報開始。
武將佇列中的藍玉應聲出列。
此人精壯幹練，目光如炬，看向朱元璋時滿懷敬畏。
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