八月底，臨近九月。
處於小冰河時期的大明，應天府的酷暑開始消退。
作為大明皇城，生活在這裡的百姓相當幸福。
街頭叫賣聲此起彼伏，人群擁擠，整座城市充滿活力。
與七月的炎熱不同，八月的天氣讓許多行人解開衣襟納涼。
某個不起眼的茶水鋪二樓，靠窗的房間裡坐著幾名氣度不凡的年輕人。
為首的兩人，一個隨意地靠在窗邊，口中叼著根狗尾巴草；另一個則正襟危坐地喝茶。
周圍都是他們的下屬。
“老二，你去徐帥府邸查得如何了？”喝茶的人聲音低沉地問道。
靠窗的人收斂姿態，拿下狗尾巴草回答：
“毫無收穫。福建人，蘇河，男子，年輕人。僅憑這些線索，我在徐帥府周圍佈下眼線，盯了整整二十天，不見任何人可疑進出。就連皇后娘娘帶著侍女去，回來時身邊也沒多出男子。”
被稱作老二的人眼神冰冷。
近兩個月，為找蘇河他費盡心機，甚至減少了去青樓的次數，做夢都喊著蘇河的名字，卻連人影都找不到。
茶桌旁年紀稍長、看似穩重的男子鄭東流又氣又無奈：
“皇上給的期限越來越近，再找不到蘇河，我們都得進詔獄反省！該死的福建人，難道他會遁地不成？整個大明都找不到！”
說完，他重重地將茶杯摔得粉碎，可見其憤怒。
這些人都是錦衣衛。
說話的兩人官居從三品，坐在桌旁的是指揮同知鄭東流，靠窗的是張山。
除了指揮使二虎，他們是錦衣衛最大的官。
周圍的錦衣衛最低也是百戶，聽到老大發怒，絕大多數人都低著頭。
唯有一人例外。
他叫應無求，是錦衣衛中最年輕的千戶，年僅二十七歲，憑藉出色的觀察力和多次立功，深得皇上賞識，是升遷最快的錦衣衛。
他上前一步，半跪行禮。
“啟稟鄭大人！屬下有條線索，不知當不當講！”
聲音打破了沉寂，鄭東流看向他：
“應無求？有何發現，快說！”
應無求起身彙報：
“啟稟大人，屬下昨日在六部輪值調查時，意外在工部和御醫府附近多次見到一人。此女名叫冰兒，是皇后娘娘的貼身侍女。奇怪的是，十日前皇后娘娘出宮前往徐帥府，她作為貼身侍女竟未隨行。這些日子，她頻繁出入後宮、工部、太醫府之間。屬下曾懷疑其行蹤，但因她是皇后身邊人，未敢深入跟蹤，只是稍作觀察便撤回。”
應無求說完，鄭東流頓感棘手。
窗邊的張山開口提醒：
“後宮乃男子禁地，除皇上、太子及皇子外，外人擅入乃誅九族的大罪！”
這是在警告所有人不要妄動。
鄭東流也猶豫：“涉及後宮，已超出我等職權。今晚我將把應無求的發現交給虎指揮使，由他呈報皇上定奪。”
他轉向應無求下令：“應無求！”
“屬下在！”
“即日起，你負責秘密監視此婢女。切記，絕不可暴露身份！只記錄她出宮後的行蹤，不可上前盤問或抓捕。一切等皇上裁決！”
“屬下明白！”
交代完後續事宜，房間很快恢復寂靜，所有痕跡消失無蹤。
……
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