“駱養性！”
“臣在！”
“著你錦衣衛，立刻挑選精幹人手！從安定門設法出城！”
崇禎眼中閃爍著複雜的光芒，
“給朕找到那支百人隊！找到他們的首領！朕要知道他們究竟是何方神聖！是官是匪？從何而來？目的何在？所用火器是何物？
務必給朕查個水落石出！記住，是尋訪，不是緝拿，先探明底細。若有接觸，務必謹慎！探明後，速速回報！不得有誤！”
他強調“探明底細”，顯然對這支力量既想利用，又充滿疑慮。
“臣遵旨！”駱養性抱拳領命，心中凜然。
這差事，可不好辦。
“退朝！”
崇禎疲憊地揮揮手，彷彿用盡了最後一絲力氣。
他靠在冰冷的龍椅上，閉上雙眼。
殿外的炮聲似乎更近了。
他不知道，他的決定，究竟是對是錯？
那支神秘的百人隊，是救星，還是……更大的麻煩？
……
黎明前夕，北京城外。
駱養性伏在一道乾涸的引水渠裡，大口喘著粗氣。
他身邊的錦衣衛，只剩下了七人，個個帶傷，衣甲破損，臉上沾滿泥汙和血漬。
就在半刻鐘前，他們被一股巡弋的鑲白旗騎兵發現了。
對方顯然把他們當成了那支神出鬼沒的小隊同夥，二話不說就發起了猛攻。
弓弦震響，重箭如雨。
饒是他們個個都是錦衣衛裡千挑萬選的好手，武藝高強，反應迅捷。
在分散突圍下，依然折損了五個弟兄！
一個被射穿了脖子當場斃命。
一個重傷落馬被亂刀砍死。
還有三個為掩護他突圍，生死不明。
“大人……咳咳……”
一名錦衣衛小旗咳出血沫，肩頭插著一支折斷的箭桿，“韃子……咬得真死！跟他孃的瘋狗一樣！”
駱養性抹了把臉上的血和汗，眼神陰鷙：
“皇太極這是恨毒了那夥人，連帶著咱們也遭殃了……”
他環顧四周，壓低了聲音安撫部下：
“都打起精神！陛下還在宮裡等著咱們的訊息。京城還在韃子炮火下，咱們是陛下的親軍，陛下的眼睛，陛下的刀子。
就算死，也得把差事辦成了！陛下說過，天子守國門，君王死社稷！咱們錦衣衛，就是陛下的最後一道屏障！絕無退路！明白嗎？”
“明白！”剩下的錦衣衛低聲應和，眼中雖有餘悸，但更多的是決絕。
他們是天子親衛，與皇帝一榮俱榮，一損俱損。
皇帝不退，他們更不能退！
就在這時，負責瞭望的錦衣衛突然低呼：
“大人！東北邊有動靜！馬蹄聲……人不多！”
駱養性心頭一緊，難道是韃子的遊騎又來了？
他示意眾人噤聲，緊握繡春刀，屏息凝神。