書房內陷入長久的沉默。
燭火搖曳，映照著秦良玉變幻不定的臉色。
許久，她緩緩抬起頭，眼中充滿了迷茫：
“楚軒......你所說，太過驚人，本官一時難以盡信。但若你所言非虛......
為何？為何我華夏曆代王朝，強如漢唐，盛若宋明，皆難逃三百年之劫？彷彿......彷彿有一道無形的枷鎖？”
終於問到了核心！
楚軒精神一振。
他鋪墊這麼久，就是為了這一刻！
“大人問到了根本！”楚軒目光灼灼，“三百年國祚之坎，非是天命，實乃人禍！其根源，在於四個字——土地兼併！”
“土地兼併？”
秦良玉皺眉，這個詞她明白，但卻從未深究其與王朝興衰的直接關聯。
“正是！”楚軒的聲音斬釘截鐵，
“王朝初立，天下大亂方息，人口銳減，無主荒地甚多。朝廷往往推行均田制或類似政策，將土地分發給無地、少地的農民，使其成為自耕農。
自耕農有恆產，有恆心，繳納賦稅，承擔徭役，是王朝穩固的基石。”
秦良玉點頭，這是常識。
接下來，楚軒語氣轉冷：
“然，承平日久，人口滋生，土地有限。”
“更致命的是，官僚、地主、豪強，這些掌握權力和財富的階層，會利用各種手段巧取豪奪、高利盤剝、利用災荒兼併、乃至利用特權強佔，不斷侵吞小農的土地。”
他盯著秦良玉的眼睛：
“大人請想想，您石柱的土司治下，是否也有類似情形？富者田連阡陌，貧者無立錐之地？那些失去土地的農民，會怎樣？”
秦良玉默然。
她當然見過，那些失去土地的農民，要麼淪為地主豪強的佃戶，忍受著高達五六成甚至七八成的沉重地租。
辛苦一年，所剩無幾，勉強果腹。
要麼徹底破產，成為流民，乞討為生，或嘯聚山林，成為朝廷眼中的匪寇。
“失去土地的農民越來越多，自耕農越來越少！”
楚軒的聲音如同重錘，
“朝廷的稅收基礎在崩塌，因為佃戶的地租交給了地主，地主卻利用特權逃避或轉嫁稅賦。
朝廷財政日益窘迫，只能不斷加稅，加稅，加稅。而加稅的負擔，最終又落在那些僅存的自耕農和貧苦佃戶身上。”
說到這裡，楚軒打手一揮，
“這便形成了一個死迴圈！土地兼併加劇，自耕農破產減少，朝廷稅源枯竭，為維持運轉加徵賦稅，負擔落在剩餘自耕農和佃戶身上，更多農民破產，流民四起，天下動盪！”
他深吸一口氣：
“這個迴圈，如同滾雪球，越滾越大，越滾越快。大約三百年左右，土地兼併將達到一個極限。此時，失去土地的流民數量龐大到足以撼動王朝根基。
一場天災，或者一次人禍，就可能成為壓垮駱駝的最後一根稻草，流民揭竿而起，席捲天下，舊的王朝在烈火中崩塌，新的王朝在廢墟上建立。
然後，新的迴圈，再次開始。這就是三百年國祚的真相！非是天命，實乃人禍！是這土地兼併的吃人制度，週期性地將王朝推向深淵。
三百年不是王朝的極限，而是土地兼併的極限！”