佇列中，一個曾是落第秀才的青年舉手：
“校長，聽聞您在研發新炮，我等何時能學炮術？”
“待你們明白‘為何開炮’，自然會學。”
楚軒目光如炬，“炮口不是對著百姓，是對著叛逆的城牆，是為破開欺壓的壁壘。若只學炮術，不懂民心，與沈衛國的匪兵何異？”
課堂設在簡陋的木棚內，楚軒手持炭筆，在木板上畫出成都城牆的剖面圖：
“沈衛國據城而守，城牆高兩丈五，夯土外包磚石。傳統火炮需抵近轟擊，易遭城頭箭矢礌石攻擊。我等新造的‘轟城炮’，需射程更遠，威力更猛，但更需炮手懂得配合步兵，懂得選準城防薄弱處。”
他指向沙盤上的成都地圖：
“假設你們率百人炮隊攻城，如何佈置炮位？如何與白桿兵配合破城？”
一時間，青年們紛紛議論，有人說集中轟擊一點，有人說分兵佯攻。楚軒聽著，偶爾打斷：
“攻城不是蠻力，是算計。沈衛國的兵雖多，卻無紀律，可先以小股騷擾，誘其分兵，再以炮破其城門，白桿兵趁機突入。但重中之重，是炮隊的隱蔽與轉移，不可被敵投石機擊中。”
課後，王一飛看著滿頭大汗卻眼神發亮的學生，低聲對楚軒道：
“將軍，這般教法，怕是太快了些？他們大多沒摸過炮。”
“沒時間慢了。”
楚軒擦拭著手上的炭灰，
“沈衛國在擴張，京城那邊也催得緊。這些人，三個月後必須能領兵。宗旨課是根基，兵略課是手段，字課是讓他們能看懂我的部署文書。”
他頓了頓，“尤其要強調‘不擾民’三字，違令者，軍法處置，比對待鄉紳更嚴。”
王一飛聞言，若有所思的點點頭。
……
成都，大將軍府內，沈衛國將一份戰報狠狠摔在地上，哈哈大笑：
“好！好！新打下眉州，鹽礦到手，又招了兩萬弟兄！如今我沈家軍，十五萬之眾！”
身旁的劉之勃卻憂心忡忡：“東翁，兵雖多，卻良莠不齊，且連日搶掠，軍紀已有些渙散……”
“渙散？”
沈衛國抓起桌上的酒杯灌了一口，
“有銀子有糧食，誰還管軍紀？你看，打下眉州，弟兄們搶了多少鹽引？每人發了五兩賞銀，一個個跟打了雞血似的！”
他指著地圖，“下一個目標，嘉定州！那裡有鐵礦，還有運河糧道！”
三日後，嘉定州城下。
沈家軍的先頭部隊已將城池圍得水洩不通。
沈衛國的兒子沈宇，一身錦袍，卻敞著懷，腰間掛著兩把搶來的鑲金玉柄匕首，騎在馬上，不耐煩地對身旁的把總吼道：
“怎麼還不攻城？老子等得不耐煩了，城裡的娘們還等著爺去‘安撫’呢！”
把總諂媚笑道：“公子稍安，這就令弟兄們架雲梯！”
隨著號角聲響起，數千名沈家軍士兵扛著簡陋的雲梯衝向城牆。
城上守軍本是衛所兵，見叛軍勢大，早已人心惶惶。
沈宇拔出匕首，指著城頭：“給我衝！先登城者，賞銀百兩！搶來的娘們我挑完後任你挑！”
重賞之下，匪兵們如狼似虎地撲向城牆。
箭矢從城頭射下，不少人慘叫著倒下，但更多人踩著同伴的屍體往上爬。
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