在軍械廠，他拿起新鍛造的燧發槍槍管，仔細檢視內壁：
“光潔度還不夠，再打磨。子彈的裝藥量要統一，不能有的威力大，有的威力小。”
夜晚，石柱城內燈火點點，不再是往日的死寂。
紡織機的轟鳴、軍械廠的錘聲、難民們吃飯時的交談聲，交織成一曲充滿生機的樂章。
一個孩童捧著玉米麵窩頭，吃得狼吞虎嚥，他母親在一旁笑著：
“慢點吃，鍋裡還有，以後天天都有得吃。”
街角的告示欄前，貼著新一期的《石柱新報》，上面用大字寫著：
“楚將軍令：凡在石柱做工滿三月者，可按丁口分田！”
人群圍攏著，識字的人高聲朗讀，引來陣陣歡呼。
“分田！又能做工又能分田！”
“楚將軍真是活菩薩啊！”
“等攢夠了力氣，我也要去軍校報名，跟著將軍打跑那些狗賊！”
歡呼聲中，石柱的實力在飛速壯大。
民心所向，兵源、糧餉、軍械源源不斷地被創造出來，如同一個巨大的熔爐，將亂世的苦難熔鑄成反抗的力量。
……
紫禁城皇極殿的銅龜鶴爐中檀香翻卷，卻掩不住殿內嗆人的火藥味。
溫體仁身著仙鶴補子官服，手中奏摺被指節捏得發皺，聲音憤慨：
“陛下，臣請再劾石柱遊擊將軍楚軒，自沈衛國叛亂至今四月有餘，楚氏坐擁白桿兵精銳，又獲便宜徵兵之權，卻穩坐石柱按兵不動，此非養寇自重是何？”
兵部尚書申用懋鐵盔未卸，顯然剛從京營巡閱歸來，聞言踏前一步，甲葉碰撞聲清脆：
“溫首輔此言差矣！《孫子兵法》有云‘昔之善戰者，先為不可勝，以待敵之可勝’。楚軒未動，因成都城防堅固，沈賊雖眾卻如烏合，此時強攻便是‘以己之不可勝攻敵之可勝’！”
“迂腐！”溫體仁摺扇“啪”地展開，扇面繪著的竹林似被氣浪震得發顫，
“當年楊嗣昌督師，便是因持重二字坐失良機，致張獻忠復叛！今楚軒借籌餉之名大辦紡織廠，傾銷江南牟利，分明是借國難肥私！
陛下可還記得，漢之董卓，初為涼州刺史時，亦是擁兵自重，陰懷不軌！”
“溫體仁休得牽強附會！”
都察院左都御史曹於汴鬍鬚抖顫，
“楚軒辦紡織廠，乃效仿本朝王陽明巡撫南贛時‘軍屯自救’之策！陽明公當年平寧王之亂，便以‘義兵’自籌糧餉，何曾動過國庫一分？
今楚軒以商養軍，反遭彈劾，是何道理？”
溫體仁冷笑轉向曹於汴：
“王陽明乃大儒，豈同楚軒一介武夫？且聞楚軒所織‘石柱藍’布，形制怪異，竟有‘立領對襟’，此非‘服制逾矩’是何？
《禮記》雲‘治其服，正其容’，楚軒擅改服飾，其心可誅！”
“荒謬！”申用懋按劍向前，
“服飾之變，古已有之！趙武靈王胡服騎射，秦孝公變法易服，皆為強國！楚軒改軍服以便行軍，何罪之有？倒是溫首輔，日日空談禮法，可曾想過沈賊已破重慶，川東百姓正遭屠戮？”