然而，就在這時！
遠處，煙塵頓起！
蹄聲沉悶，如同擂鼓，由遠及近，敲打在剛剛獲得一絲喘息的大地上。
“官兵！”根娃眼尖，驚恐地叫出聲。
一隊人馬出現在視野盡頭，大約十餘騎。
他們身著官服，甲冑不全，但都騎著馬，腰挎佩刀，正沿著乾涸的河岸快速巡弋而來。
為首一人，身軀粗壯，滿臉橫肉，眼神兇狠。
正是這隊巡兵的什長，錢八！
錢八原本陰沉著臉，如今正逢大旱，日光毒辣，誰都不想出來奔波。
但是上頭為了防止民變，卻是還要讓他們這些底層兵丁在縣城附近巡邏！
啃著喇嗓子的糠窩頭，他早已滿腹怨氣。
此刻驟然看到前方祭壇處聚集了一大群人，本能地就想呵斥驅趕，免得聚眾生事。
然而，當他的目光掃過人群中央，落在那一口架在火堆上的大鐵鍋上時，卻是猛的勒住了韁繩！
“籲！”
馬匹被他猛地一勒，發出一聲嘶鳴。
而錢八死死盯著那口鍋，眼珠子幾乎要從眼眶裡瞪出來！
鍋裡的，是什麼？！
陽光下，那一鍋粘稠、泛著晶瑩玉白光澤的……是粥？！
錢八狠狠揉了揉眼睛，懷疑自己餓昏了頭出現了幻覺。
不僅是他，他身後跟著的十幾個兵丁也全都看到了，齊齊倒吸了一口涼氣，喉頭瘋狂地滾動起來。
他們甚至聞到了風中飄來的勾魂米香，那香氣裡，似乎還夾雜著一絲誘人的鹹菜味道？！
這大旱之年，樹皮草根都被啃光了，富戶家中米缸都見了底！
這夥祭壇旁的災民，居然在喝……白粥？！
“他孃的，反了天了！”
錢八心中瞬間被一股貪婪、嫉妒填滿！
他這個什長，吃糠咽菜餓得眼冒金星，這裡的這幫賤民，居然在吃這等貴人才能享用的白粥？！
這其中，定然有貓膩！
頓時，錢八調轉馬頭，朝著災民聚集的祭壇方向賓士而來！
錢八的怒吼如同炸雷，瞬間撕碎了金橋村村民短暫的喘息與希望。
幾十雙剛從白粥裡汲取到一絲暖意的眼睛，瞬間被更深的恐懼攫住。
眼見錢八帶著其餘兵丁面色不善的眾人的方向奔來，老村長張軒賢心頭一沉。
他連忙顫巍巍的上前，枯瘦的身軀擋在人群最前頭，對著勒馬停駐的錢八深深作揖，聲音因緊張而顫抖，卻努力保持著謙卑：
“諸位官爺巡幸辛苦，此地不過是鄉野小民……”
“放你孃的狗屁！”
錢八根本懶得聽完，一雙泛著貪婪兇光的牛眼死死釘在那口架在餘燼上的破鐵鍋。
鍋裡的粥雖然只剩下小半，但那若有若無卻無比真實的白粥香氣，卻是讓錢八貪婪的深吸了口氣。
“鄉野小民？”
錢八馬鞭一揚，凌空抽出一聲尖利的哨響，嚇得村民一陣瑟縮：
“老子天天吃糠咽野菜，你們這幫骨頭都快露出來的賤民，竟然在這裡喝白粥？！”
他猛夾馬腹，黑鬃馬不耐煩地噴著響鼻，踏著蹄子逼近兩步。
錢八身後那十幾個兵丁也下意識地舔著乾裂起皮的嘴唇，眼神裡的驚疑逐漸被一種餓狼般的貪婪取代，手已經按在了腰間的刀柄上。
人群在他們馬匹的壓迫下，不由自主地向後擠縮，剛剛得到的一點點暖意瞬間被凍成徹骨的寒意。
張軒賢看著錢八手中攥緊的粗糲馬鞭，心頭狂跳。
但想到身後的村民，想到剛剛那碗救命的白粥和那年輕道人的恩情，他猛地吸了一口氣，獨自站在眾人身前。
“官爺明鑑！”
張軒賢再度深深躬身，聲音帶著懇切的哀求：
“小人豈敢欺瞞？這粥……這粥是貴人老爺路過，看俺們村裡老弱實在可憐，行善積德方才施捨下的一點救命的糧食！”
“村裡人都快餓死，就這半鍋粥分下來，也剛舔舔碗底子罷了……”
他指著村民們一張張面黃肌瘦、顴骨高凸的臉頰，以及他們手裡幾乎舔得光亮的破碗。
“官爺您看看，俺們這滿村的老老小小，哪個像是能吃得起白粥的樣子？若非貴人發善心，早就……”
錢八的目光狐疑地掃過那些面孔。
確實，一個個都餓脫了形，眼窩深陷，肋骨在薄薄的破布下根根可見，走路都發飄，完全沒有半點吃飽喝足的樣子。
但是，如此珍貴的白粥，卻出現在這樣一群瀕死的災民手中，即便是貴人施捨，好像也說不過去。
畢竟，錢八所認識的貴人，可都是要比虎狼還要兇惡的存在！
見到這一村快要餓死的老弱，不拿他們的首級來冒功也就罷了，怎麼可能還會施粥？
更何況，哪個貴人會跑到這荒無人煙的旱災腹地來施捨白粥？
或許，這白粥並不是什麼貴人施捨，而是這些村民不知以何種手段搞到的！
錢八粗糙的手指在沾滿泥汙的刀柄上摩挲著，嘴角咧開一個殘忍又貪婪的弧度，彷彿嗅到了獵物的味道。
“貴人？”他陰惻惻地開口，聲音如同砂紙磨過木頭。
“哪個貴人？是縣城裡的劉員外，還是州府來的行商？”
“這貴人姓甚名誰，人在何處？！”
“把這貴人給老子交出來！這種時候敢到處亂送糧食，說不準就是結黨營私、擾亂民心的奸人，老子定要好好審問審問！”
他的目光如同毒蛇的信子，在村民中逡巡，每一個被他掃過的人都噤若寒蟬，瑟瑟發抖。
而聽到錢八所說，張軒賢的心更是猛的提到了嗓子眼。
交人？
怎麼可能！
那道長可是他們的救命恩人，更是他們渺茫希望的唯一維繫！
即便是自己死，也絕不可能將這能夠施展太平道仙法的道長給交出去！