急促密集的馬蹄聲如重錘般砸來，方才因遙望廬山而升起的一絲希望與喘息頃刻間被碾得粉碎。
那嘚嘚的震響由遠及近，毫不留情地撕裂了山野的寧靜，也讓剛剛鬆了口氣的隊伍瞬間僵立，方才還殘存著激動血色的臉龐剎那間變得蒼白。
這一瞬間，廬山那巍峨的輪廓彷彿又在鐵蹄聲中陡然遠去了。
張梁反應快得驚人，如受驚的豹子猛一轉身，幾個迅疾的箭步便躍上道旁稍高處的土坡，單膝觸地，目光如電般死死鎖向蹄聲傳來的東北方向。
而幾乎同時，張九寧也霍然回身，疲憊帶血絲的眼底只剩下刀鋒般的警惕。
煙塵起處，半率騎兵沿著他們才踏過的山路席捲而至！
甲光耀眼，氣勢洶洶，當先幾騎已至二三里之外！
看那陣勢，絕非先前零散追兵可比，竟是一支三四十騎的官軍精騎！
“道長，官軍精銳，而且足有三十七騎！”曾在邊軍的張寶，瞬間計算出了這小半率騎兵的數量。
而這數量和這些騎兵的質量，卻是讓他的心中猛的一沉！
如此數量的精銳騎兵，只需要一衝，他們的隊伍就會瞬間潰散，而後成為這些騎兵的戰功！
而聽到張寶所說，和眼前襲來的滾滾煙塵，許多村民抑制不住地發起抖來。
在這等開闊地，如此雄騎，碾碎他們這支只有鋤頭扁擔的隊伍簡直易如反掌！
但是，即便如此，他們也不願意等死！
拼死一搏的念頭，在張寶、張梁乃至幾個壯勞力眼中瘋狂滋長，武器被握得死緊，指節發白。
而張九寧心中，一個瘋狂的想法也在逐漸滋生。
自己能夠無限的具現白粥，那能不能……
然而，還沒等張九寧權衡好要不要這麼做，那殺氣騰騰的馬隊已衝到近前。
塵土飛揚間，為首的軍官猛地勒韁，健馬長嘶著人立而起，身後的官軍也紛紛停下！
這，頓時讓張九寧準備發動能力的念頭猛的一鬆，也讓張寶的心中微微鬆弛。
這些人，難道不是衝著他們來的？
而在張九寧和張寶警惕目光的注視下，軍官的目光銳利如鷹隼，在眼前這群衣衫襤褸、攜老帶幼、滿面風塵與驚恐的村民身上迅速掃掠。
這目光戒備而審視，卻沒有停留太久，更無下令屠戮的跡象。
出乎所有人預料，這軍官的目光在逡巡了一番後，竟是率先開口，聲音帶著軍人特有的粗糲與風塵僕僕的急迫：
“喂！爾等流民，可曾見一夥賊人從此路過？”
這問話，讓身形緊繃的張寶等人猝不及防。
看這樣子，這夥官軍似乎不是來追捕他們的？
張九寧眼中訝色一閃，但他的反應極快，立刻裝作驚慌的顫聲回道：“什麼賊人？貧道和這些村民從北邊逃難過來，一路只顧趕路，著實沒看見什麼賊人啊！”
他身後的老村長張軒賢也趕緊匍匐在地，帶著哭腔的幫腔道：“軍爺明鑑啊！草民拖家帶口，只求苟活，不是賊人，也沒見著什麼賊人啊！”
軍官的目光在他們破爛的衣衫、枯槁的面容和隊伍中婦人孩子驚恐的臉上再次來回逡巡。
這群人，面黃肌瘦，疲憊不堪，攜老扶幼，擔著簡陋的傢什，一看便是在旱災兵禍中掙扎求存的流民，與他要追剿的那股兇悍狡詐的馬匪完全是兩路人。
他眼底深處的疑慮漸消，轉為一絲不耐。
“哼！”
軍官重重哼了一聲，顯然對毫無收穫感到不滿。
“諒你們也沒這膽子做賊，都給老子聽好了！”
“若有見到一夥騎著快馬、領頭的戴著眼罩的悍匪，速來稟報！”
“那‘獨眼龍’在縣衙那裡，可是懸賞百貫！敢知情不報或窩藏者，殺無赦！”
他聲如洪鐘，充滿了血腥的殺意。
張軒賢等人見狀，連忙將頭埋得更低，連聲道：“不敢不敢，軍爺恩德，小人絕不敢窩藏賊人！”
那軍官最後掃視了一眼這片空曠地帶和遠處模糊的山林輪廓，一勒韁繩，調轉馬頭：
“走，跟老子去那邊山坳再搜搜，不信這夥狗東西能鑽地縫裡去！”
“是！”
身後眾騎兵齊聲應和，鐵蹄再次揚起煙塵，如一陣狂暴的旋風，沿著山路向西南方向疾馳而去。
沉重的蹄聲迅速遠去，只留下漫天塵土，撲簌簌落在眾人頭頂。
直到騎兵揚起的煙塵徹底消失在遠方山路拐角，山谷中緊張到極點的氣氛才像繃緊的弓弦猛然一鬆。
“哎呦娘嘞……”
好幾個人瞬間癱軟在地，虛脫般大口喘著粗氣，汗如漿出，浸透了本就破舊的單衣。
方才拼死一搏的血勇退去，如今只剩下深入骨髓的後怕！
張寶緊握朴刀的手心也滿是汗水，他緩緩鬆手，活動了下僵硬的手指，長出了一口氣，看向張九寧：
“道長，好險！”
張九寧也緩緩直起身子，望著官軍消失的方向，但眉頭並未舒展。
他心中思慮，這支懸賞百貫的悍匪絕非等閒！
而眼下這片山林中，不止有那支悍匪，說不定還有不止一支精銳騎兵。
若是碰巧遇上另一支不好說話的精銳騎兵，要拿他們的人頭去邀賞，那恐怕就危險了！
於是，他轉身看著驚魂未定的村民們。
“鄉親們！”張九寧提高聲音，努力讓自己的語氣顯得平靜而有力。
“官兵已走，追索的是山匪，與我們無關。然而雖暫時脫險，此地卻非久留之地。官軍在此盤桓搜尋，山匪亦可能隱匿左近。我們必須立刻離開大路，找個更隱蔽之處安身！”
眾人紛紛點頭，劫後餘生的恐懼化為強烈的求生欲。
張軒賢在旁人的攙扶下站起來：“對，對！聽道長的，趕緊走！”
隊伍不敢再耽擱，立刻收拾起散落的物件，扶起幾個癱軟在地的老人，步履蹣跚卻無比堅定地繼續向東南行進。
經歷了方才精騎迫近的巨大驚嚇，每個人都本能地將腳步放得更輕，恨不得融入周圍的草木之中。
山路越發崎嶇難行，林木也漸漸茂密起來。
天色逐漸暗沉，濃重的暮色像巨大的幕布，從天際四面垂落。
遠處廬山的巨大暗影，在漸濃的夜色中逐漸變得模糊不清。
又沿著滿是碎石的陡峭山路走了約莫半里路，黑暗徹底籠罩了大地。
隊伍中頓時亮起了幾支火把，豆大的火苗在風中搖曳，映照著眾人疲憊不堪的臉龐。
寒意隨著夜風襲來，體弱的孩子忍不住哆嗦著往母親懷裡縮。
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