張寶被張梁拼死抱住，雙眼赤紅，瘋狂的掙扎。
他的額頭上青筋暴凸如蚯蚓，手中的朴刀在暮色中反射著冰冷的寒光，瘋狂地扭動身體想要掙脫。
但張梁如同一個人形的鎖鏈，雙臂死死箍緊張寶的上半身和持刀的手臂，用盡全身力氣將他向後拖，他同樣低吼著：
“二哥，冷靜點！你殺上去容易，但後面的鄉親怎麼辦！”
“城牆上還有官軍看著，你上去就全完了，我們全都得給你陪葬！！”
張梁的話語如同重錘，狠狠砸在張寶的神經上。
想到身後的張九寧和隊伍，讓他瘋狂掙扎的動作驟然一頓。
那赤紅得幾乎滴血的雙眼，下意識地掃過遠處土丘後那片黑影，又猛的望向近在咫尺的柴桑城頭！
為了防止災民異動，城牆上的守兵都打起了精神。
火光搖曳間，一道道身影在城牆上若隱若現，警惕的目光不時掃視而下。
張寶胸中那股狂暴的殺意被這冰冷的現實狠狠澆了一盆冷水，但屈辱的怒火卻未消減半分，反而燒得更灼心蝕骨！
他大口喘著粗氣，牙齒咬得咯咯作響，握著刀柄的手劇烈顫抖，指節捏得發白，彷彿要將刀柄捏碎，喉嚨裡發出嗬嗬的痛苦壓抑低吼。
另一邊，那為首的管事似乎也察覺到了方才的異樣。
他驚疑不定的朝著張九寧等人的方向望來，然而夜色本就深沉，城牆上的火把也只能照亮城牆下的一小片區域。
張九寧三人離得並不近，然而雖然管事看不清具體，但也敏銳的察覺出幾分異常。
他臉色微變，立刻對手下喝道：“動作快點，此地汙穢，趕緊回去覆命！”
幾個僕從立刻拿出一紙契書，幾乎是半強迫的讓王吳氏按上手印，旋即架著還在無聲抽泣的少女朝著城門走去！
“啊！”張寶眼睜睜看著那少女的身影被粗暴地拖進城門，如同獵物被叼入虎口，不由得發出痛苦的低吼！
他難以想象，他在邊境奮力拼殺，所護的就是這樣一群人！
“道長……”張寶的聲音嘶啞得厲害，帶著血腥氣，卻異常低沉，像壓抑的地火在石縫中滾動，“那袋子我認得。”
張寶攥緊的拳頭幾乎要將刀柄捏碎，指縫裡是沙土與汗水混合的泥垢。
“三年前，我還在邊軍的時候，押運過一批軍需糧草去揚州大營，那押糧官就是豫章郡守手下負責軍糧調撥的心腹！裝糧的麻袋，清一色都是這種黃麻粗布，印著‘大漢’，還……”
他牙齒磨得咯咯作響，停頓了一下，似乎在極力壓制再次翻騰的殺意。
“在袋角還有特定的編織印記，是郡守私庫的標記，我絕不會看錯！”
“這買人的糧，就是從賑災糧里扣下的！它根本就沒打算進災民的肚子，而是進了郡守的倉房，變成了……變成買黃花大閨女的孽錢！”
這話如同驚雷，在張九寧和張梁耳邊炸響。
先前的猜測得到了最直接的證據，而這證據的來源，竟是親身參與過押運的張寶！
這已經不僅僅是地方官吏剋扣中飽私囊，而是整個權力鏈條——從郡守到其爪牙，再到這些在城門口像挑選牲口一樣行事的僕從——都在肆無忌憚地吸吮著垂死百姓最後的骨血！
那“大漢”二字，此刻顯得無比諷刺。
它不僅沒有保護它的子民，反而成為了他們的買命錢！
“道長，”張寶聲音壓得更低，眼神透著憤怒。
“朱貴那龜孫子說，錢縣令的郡守姐夫調了三百精銳郡兵剿匪，他們的糧餉是不是也這麼來的？”
“他們吃飽喝足了，提著刀來砍我們這些沒活路的腦袋！”
最後一句，幾乎是齒縫裡擠出來的怨毒。
張九寧沒有立刻回答，他遠眺著柴桑城在暮色中的身影。
那不再是繁華威嚴的象徵，而像一頭蟄伏在黑暗裡的龐大饕餮怪獸，高座在其中的人貪婪的吞噬著城外的一切生機。
聽說廟宇之上高坐的帝王公然買賣官職，從帝國最高官職“三公”到一地太守、縣令，都在售賣之列，對每個官職都明碼標價！
據說，縣令的價格是五百萬錢到一千萬錢。
柴桑縣若是沒有旱災，那也是個富庶的縣，好好幹的話多少也能在窮苦百姓的骨頭縫裡榨回本錢。
但是，這不是大旱來了嗎？
新上任的縣令沒有辦法，只能在賑災糧上下手，這也是很合理的吧？
合理個屁！
這個腐朽透頂的朝廷及其爪牙，從上到下，已經徹底爛透了根子，變成了寄生在億萬生民血肉上的龐大毒瘤。
靠施粥救人，能救幾何？
能救一世嗎？
一股前所未有的強烈衝動在他胸中激盪翻滾，幾乎要衝天而起！
他強自壓下，轉頭看向張寶，那眼神如同深潭，沉靜卻醞釀著驚濤。
“朱貴的情報，看來是真的。郡守確實有兵，有糧，只不過……”
張九寧的嘴角勾起一絲冰冷的弧度，是悲憫，更是對這片黑暗最深沉的厭棄與即將與之決裂的決然。
“他的糧，是用來殺人和買賣的，不是用來救人的！此等朝廷，此等官府……無異於食盡人間血肉之魔羅。”
說到此，張九寧的眼中，有火光在雄雄燃燒。
他原本盤桓在心頭的宏大藍圖——向西徐徐圖之，猶如潤物細無聲般浸潤大地，收攏萬千信力細流，待信徒星火燎原之日，再以煌煌大勢滌盪乾坤魍魎。
但此刻，卻在這人間煉獄前顯得如此蒼白、遙遠，甚至近乎可笑。
每拖一刻，便可能有幾條枯槁的生命在這城根下徹底斷氣。
那少女和王吳氏的絕望空洞的眼神，那僕從輕佻得丟擲賑災粟米的姿勢，像燒紅的烙鐵燙在張九寧的靈魂上。
他先前徐徐圖之的謹慎，在這些要逼死災民的現實面前，幾乎成了一種莫大的偽善。
“走！”
張九寧幾乎是咬著牙吐出這個字，再不留戀那殘酷的景象，猛的轉身朝著土丘下隊伍隱蔽的方向疾步而去。
張寶怒火未熄，胸中血氣翻湧，牙齒咬得咯咯作響，眼神如刀般剮過關閉的城門，張梁雖不發一言，但是眼中卻也滿是憎惡和憤怒！
兩人見張九寧突然如此急切返回，雖有疑惑，但不敢怠慢，立刻跟上。
回去的路上，死寂、沉悶與絕望的目光織成一張沉重的網，幾乎令人窒息。
張九寧的腳步卻越走越快，踩在乾裂的土地上，彷彿要將這滿目瘡痍都踏碎。
土丘後面，楊玄和劉峰等人早已焦躁不安。
張九寧一刻未歸，他們的心便一刻不能安定！
當張九寧三人那繃緊著臉的熟悉身影躍入視線時，楊玄緊繃的神經終於落回肚裡一半，可緊接著又被他們身上那股壓抑的凝重和憤怒驚得心頭一緊。
張軒賢連忙迎上前，渾濁的眼睛裡滿是詢問。
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