寧古遠強行無視眼前的不雅景象，也顧不上行禮，衝到錦榻前，聲音因為急迫而顯得急促尖銳。
“大人，天真的塌了，柴桑……柴桑完了！”
“柴桑，柴桑怎麼了？有三百郡兵在，難道還能讓匪寇破城不成？”
莊修衍漫不經心地揮手讓花魁退開一點，拿起旁邊一杯琥珀色的美酒抿了一口，顯然對柴桑的情況並不太關心。
“柴桑城破了！”
寧古遠幾乎是吼出來的，聲音在寂靜下來的包廂裡格外刺耳。
“一股反賊趁著錢明遠派兵去廬山剿匪的空隙突襲柴桑，裡應外合，已經佔了整個柴桑城了！”
噗！
莊修衍剛入口的美酒猛的噴了出來，濺溼了名貴的絲綢衣襟。
他臉上的慵懶和迷醉瞬間被驚駭和難以置信所取代，猛地坐直了身體，帶翻了案几上的果盤，滾了一地的葡萄蜜桔。
“什麼？”
“你說什麼？”
“柴桑丟了？！”
莊修衍只覺得難以置信，旋即便是慌亂和駭然。
柴桑丟了，他的前途定然會大大的受影響！
“千真萬確，大人！”寧古遠指著身後戰戰兢兢的王老西。
“此人是柴桑縣兵，當日在柴桑親歷變故，是拼死從水門逃出報信，他親眼所見反賊佔了城！”
“啊！”莊修衍發出一聲短促的驚呼，臉上血色盡褪。
他的身體顫抖，彷彿瞬間被抽走了所有力氣，癱軟回錦榻。
旋即，他猛的抬頭，佈滿血絲的雙眼死死盯住地上抖成一團的王老西，眼神如同擇人而噬的毒蛇：“你說，把情況給本官說清楚，一個字也不許漏！”
王老西渾身一顫，被嚇了一跳。
眼前這位平日只在傳聞中聽聞、對彭澤縣令那樣官員都擁有生殺予奪大權的郡守大人，此刻面色猙獰，令他心中驚懼。
他趴在地上，額頭死死抵著冰冷的地板，帶著哭腔，斷斷續續地將當日在柴桑東門附近所見所聞一股腦倒了出來。
莊修衍聽著，身體越來越冷。
聽到柴桑城破時錢明遠還在柴桑城中，恐怕跑不掉的時候，他的心中沒有對這位妻弟的悲慼，只有一股暢快！
死的好啊！
這個廢物，自己派了三百精銳郡兵給他，卻是連柴桑都守不住，死了也是活該！
現如今，相比起錢明遠，莊修衍更擔心的是自己的三百精銳郡兵！
這些可都是經歷過戰場廝殺的精銳，若不是錢明遠連書三封求援信，再加上家中老妻的哀求，莊修衍是絕對不可能派出去的。
畢竟，他手下的五百郡兵，可是他的立身根基！
錢明遠死就死了，這三百郡兵可萬萬不能有事！
想到此，莊修衍立刻起身，看向一旁的寧古遠。
“叫上所有幕僚來郡守府，務必要以最快的速度給本官一個解決方案！”
旋即，他轉頭看向王老西，命令道：“王老西是吧，本官現在交給你一個任務，辦好了大大有賞！”
說著，莊修衍隨手摸出一塊銀錠，拋給了王老西。
銀錠砸在地上，發出咚的一聲悶響，但是王老西卻是絲毫高興不起來，因為接下來莊修衍的話讓他頓時如墜冰窟。
“你帶上一隊精銳郡兵人馬，以最快速度找到王德！”
“告訴他柴桑有變，萬不可再回柴桑，速速回南昌待命！”
“古遠，持我郡守令，速去調一隊精銳郡兵，讓他們一人雙馬隨這位縣兵速回柴桑找王德！”
王老西人都麻了，他奔行了快兩日才到南昌，大腿都磨出血了，本以為到了南昌能好好休息一下。
可誰知郡守轉頭間就又將他派去柴桑，他如何能吃得消？
他抬頭，正想訴苦，但是下一刻莊修衍淡漠的話語卻是讓他緊緊閉上了嘴，身體忍不住顫抖。
“侍衛！”
“在！”
“這幾人聽到了緊急軍情，為了防止訊息洩露，都殺了吧。”
“遵命！”
“大人，大人不要啊！”
“大人，我昨天還……啊！”
片刻後，原本暖香襲人的房間內，只剩下刺鼻的血腥味和逐漸遠去的腳步聲，隨之而來的還有莊修衍淡漠的聲音。
“剛好這幾個人我也玩夠了，記得讓醉仙樓去找些姿容上佳的處子來好好調教！”
…………
就在莊修衍於南昌城中，因柴桑失陷而震怒憂心，正強令幕僚拿出收復之策時。
距離豫章郡東南方向數百里外的會稽郡首府山陰城，卻是籠罩在一股遠比兵災更令人窒息的絕望陰雲之下。
揚州牧周寰的官署坐落於城北高阜，本可俯瞰全城，然而此時他卻深陷在巨大的楠木案几之後，寬大的官袍也掩不住佝僂的背脊。
他的臉色，如同案頭銅爐中積壓已久的香灰，蒼白中透著死寂的沉。
一雙佈滿血絲的眼睛死死盯著手中那捲輕薄、此刻卻重逾千鈞的帛書，手指因用力而指節發白，幾乎要將那布帛捏碎。
帛書是五天前從會稽郡屬下的烏傷縣發出的緊急奏報，上面，是烏傷縣令以顫抖筆觸寫下的血淚控訴和絕望哀鳴。
並非是關於流民寇邊、也不是豪強作亂，而是這世間最無情也最無法憑刀兵戰勝的敵人：瘟疫！
奏報的核心，是那幾個用硃砂寫就、筆力千鈞卻又觸目驚心的字：
“一十二縣俱報痢疾橫行，病患相枕，死者日增，村落十室九空，哀鴻遍野！”
這簡短的十幾個字，在周寰眼中卻似千萬道驚雷炸開！
“一十二縣，俱報痢疾！”
他喉頭滾動，彷彿被一隻無形的手扼住，艱難地擠出這幾個音節，聲音嘶啞得如同砂紙摩擦。
“這，還是五天前的訊息……”
五天！
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