“張梁，劉峰！”張九寧看向自己手下的這兩名得力干將。
“你們各帶百人出城，我有一個任務要交給你們……”
佈置完畢，夜色更深，城牆上只留下值守士兵警戒的身影。
楊玄看著張九寧依舊遠眺南昌方向的背影，忍不住上前一步，低聲問道：“真人，南昌的莊修衍，手握豫章兵馬，更有調動周邊數縣縣兵之權。若其盡起大軍來攻，我們……”
張九寧並未回頭，聲音彷彿融入風中：“兵來將擋，水來土掩。楊玄，這世道已到了這般田地，餓殍千里，人竟相食！”
“我們腳下這座城裡的百姓，還有城外望不到頭的流民，他們怕的真是官兵的刀槍嗎？他們怕的是無糧可食，無路可走！”
“我等佔據柴桑，開倉放糧，便是給了他們一條生路。民心即是城牆，生路即是力量。”
忽的，張九寧微微一笑，昏暗中目光如電。
“更何況，這莊修衍，未必便有餘力傾巢而來……”
與此同時，數百里外的南昌城。
黎明前的黑暗最為濃稠，彭澤縣來的王老西一身風塵僕僕，臉上帶著長途跋涉的疲憊和揮之不去的恐懼。
他被帶到一個氣派的別院外，守城士卒將他引薦給一位留著三縷長鬚、面白微胖的中年文士——正是郡守莊修衍的幕僚，寧古遠。
見到寧古遠，王老西頓時撲通一聲跪倒在地，雙手捧著一枚小巧的銅印信舉過頭頂。
“大人，小的王老西，原是柴桑城的縣兵，受彭澤縣令大人之託有潑天大的事稟報！柴桑……柴桑城沒了！”
寧古遠接過印信，確認無誤後，原本帶著三分官僚式客套的笑容瞬間僵在臉上。
“你說什麼？柴桑怎麼了？！”
“城破了！大人！”
見到寧古遠的樣子，王老西的聲音帶上了些許顫抖。
“前些日子，一股反賊突襲柴桑，趁著錢縣尊的主力在廬山剿匪的空檔破了東城！”
“守城的弟兄死的死，降的降，小的也是拼了命才從水門逃出來，一路奔到彭澤報的信！”
“彭澤的縣令大人不敢耽擱，立刻派小的帶著信物星夜前來南昌稟告莊郡守大人！”
寧古遠的臉色在燈籠的光影下瞬間變得煞白，額角滲出了細密的冷汗，身體晃了晃，幾乎站立不穩。
柴桑陷落？
這簡直就是驚雷轟頂！
“反賊……反賊有多少人，軍備如何，領頭的又是什麼來歷？！”寧古遠的聲音都有些變調，一把抓住王老西的衣襟。
“人……人非常多，漫山遍野都是，怕是有數千上萬人！”王老西嚇得語無倫次。
“數千上萬人！”
寧古遠心中一驚，噔噔噔連退三步。
他瞬間意識到事情的嚴重性遠超想象，這已不是簡單的山匪作亂，而是一場有組織、有預謀的反叛！
甚至，在這場叛亂背後，未必沒有某些人的影子！
“快，隨我立刻去郡守府！”寧古遠失聲喊道，哪裡還有半分幕僚的矜持，拖著痠軟的腿腳就要往外衝。
然而，當寧古遠帶著魂不附體的王老西趕到戒衛森嚴的郡守府時，卻被守在府門前的親衛隊長客客氣氣地攔了下來。
“寧先生，郡守大人此刻正在安寢，此刻不宜打擾。”隊長顯然認得這位首席幕僚，語氣恭敬，但身體卻像磐石般擋住去路。
“我有急事稟告！”寧古遠急得幾乎要跳起來，風度盡失。
“天塌了，柴桑丟了！這是潑天的大事！給我讓開！”
親衛隊長臉上露出一絲為難，低聲道：“先生息怒，可是大人他此刻不在府內啊。”
“不在府內？”寧古遠一愣，隨即似乎想起了什麼，臉上的焦急瞬間被一種複雜的、混雜著無奈、瞭然甚至一絲慣常的妥協所取代。
他深吸一口氣，強行壓下罵孃的衝動，聲音沉了下來，帶著一絲不易察覺的疲憊和深意。
“行了，我知道了。”
他沒有再多問一句“郡守大人去了哪裡”這樣的蠢話，莊修衍的脾性他寧古遠作為心腹，自然比誰都清楚。
這種後半夜能讓郡守大人“安寢”的地方，偌大的南昌城，只有一個去處。
“走，去醉仙樓！”寧古遠猛地轉身，對王老西低喝道，聲音裡是壓抑不住的焦躁和對某種現實的無奈。
那是對權力者荒淫行徑的無力感，軍情急如火，可上司卻在溫柔鄉里尋歡作樂！
若非他是心腹幕僚，習慣了莊修衍對享受的沉迷和對事務的拖延習氣，此刻恐怕已經氣得吐血。
醉仙樓，南昌城最大的銷金窟中。
雕樑畫棟，香風瀰漫，縱然已是後半夜，絲竹管絃之聲依舊隱隱可聞，樓上雅閣燈光靡靡，不時傳出男女放浪的笑鬧聲。
最頂層一間名為“暖玉溫香”的奢華房間內，溫暖如春，薰香醉人。
豫章郡守莊修衍，這位手握生殺大權、理當坐鎮中樞處理軍政要務的一郡之首，此刻僅著一身鬆軟的絲綢便服，慵懶地倚在錦榻上。
他年約五十，保養得宜，面色紅潤，微有發福，眼神帶著酒足飯飽後的迷離。
一個穿著薄紗、身段嫋娜、容貌絕豔的花魁正跪坐在他腳邊，玉指纖纖，小心地剝著水晶盤中的紫色葡萄，再殷勤地遞到莊修衍嘴邊。
旁邊還有兩名同樣容姿秀麗的女子，一個在旁彈著舒緩的琵琶，一個則輕柔地為他揉捏著肩膀，空氣中瀰漫著脂粉與美酒的混合香氣。
正在莊修衍愜意享受之際，包廂外卻傳來輕微的爭執聲，隨即門簾被小心掀開一條縫，醉仙樓的侍者一臉惶恐地擠了進來，對著莊修衍福了一福。
“莊公息怒，寧先生在外面說有十萬火急之事要馬上見您，奴家實在攔不住他硬闖……”
話音未落，寧古遠的身影已經強行擠開她，衝入這暖香醉人的空間。
他身後，還跟著瑟瑟發抖、幾乎不敢抬頭的王老西。
奢靡的旖旎氣息瞬間被寧古遠臉上的凝重打破，包廂內的幾個女子都嚇了一跳，停下了動作。
莊修衍臉上的愜意笑容微微凝固，隨即化作一絲被打擾的不悅。
他的眉頭蹙起，懶洋洋地抬起眼皮：“古遠，何事慌慌張張，天塌下來了不成，沒看見老夫在休息嗎？”