面對李煥冷冰冰的拒絕，霍韜的臉上並未露出驚恐，仍是平靜。
他再次躬身，開口道：
“既殿下不準老臣致仕，老臣感激殿下挽留之恩。”
“然老臣確感身體沉痾，難以支撐。”
“懇請殿下允准老臣暫歸府邸休養，朝中諸事......恐無力再參與議決。”
這仍是變相的退出，只是換了個更委婉的說法，向李煥表示自己不會再奪權。
李煥面色一沉，剛想再度強硬駁回。
霍韜卻彷彿看穿他的心思，緊接著開口：
“老臣雖歸家養病，但犬子仍在朝中為陛下和殿下效力，霍家乃是大慶之臣，仍當恪盡職守。”
此言一出，旁邊的霍端禮頓時急了。
他不由得失聲道：“父親，孩兒一身正氣，豈能和......”
“閉嘴！”
霍韜側頭低喝，雖氣息不足，卻自有一股積威。
霍端禮渾身一顫，後面的話硬生生嚥了回去，只是死死攥緊了拳頭，眼眶發紅。
霍家家規極嚴，父命如山，他不敢當眾忤逆。
但他實在是不明白，父親為何會向李煥低頭。
霍端禮去過奉國，見過李徹，他很清楚奉王殿下是何等人物，絕非李煥這等小人所能比。
等京中訊息傳到奉國，奉王殿下必然會有所應對。
若是這李煥悖逆稱帝，殿下也絕不會坐視不理，必將揮師南下。
他霍家若是此刻投降，豈不是成了不忠不義的小人？
而李煥的態度截然相反，聽到霍韜這話，緊繃的神色頓時緩和了幾分。
他之所以逼霍韜，並非是真的需要這個老朽的宰相，為他出謀劃策。
他要的是一個態度。
是讓所有朝臣看到，即便是奉王黨在文官系統中的領袖，也不得不向他低頭臣服。
霍韜人退下去，但留下了兒子在朝中，這本身就是一種妥協的訊號。
足以瓦解很多仍在觀望的中立派，甚至奉王黨官員的抵抗意志。
京官體系，才是大慶王朝真正的中樞神經。
南方世家雖盤根錯節，掌控大量郡縣，但若沒有中樞朝廷的正式認可和背書，名不正言不順，終究難以長久。
至於那些在京的奉王系武勳，諸如朱純等人。
雖然他們地位尊崇，但在帝都這片地界，他們根本沒有兵權，就如同被拔了牙的老虎。
李煥有大把機會可以慢慢收拾他們，只不過是時間問題。
想通此節，李煥臉上重新浮現出溫和的笑意，甚至還上前虛扶了霍韜一下：
“霍相為國操勞，積勞成疾，本宮亦是心痛。”
“既如此，便依霍相之意，回府好生將養，若是您有需，宮中御醫可隨時遣派。”
“朝廷日後還需霍相這樣的老成之臣，坐鎮指點。”
一番冠冕堂皇的話，也算是給足了這位老臣的面子。
霍韜躬身謝恩，不再多言。
在一眾或複雜，或憐憫，或鄙夷的目光注視下，由霍端禮攙扶著，一步步離開了漩渦中心。
那些殘留的奉王黨官員看著霍韜離去，心中最後一點指望也彷彿隨之熄滅了。
文官領袖已退，武勳首領朱純至今未見蹤影，恐怕也是凶多吉少。
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