“要真如你所說，這可是個發財的路數！”蘇有才拍著蘇錄的肩膀，又道：“不過這種事情咱不好瞞著你乾孃吧？”
“爹真厚道。”蘇錄回頭似笑非笑看了有才同志一眼，誰說光女生外嚮來著？
“都是一家人，不好瞞著的，瞞來瞞去瞞成仇。”蘇有才咳嗽一聲，一本正經道。
“本來我也沒打算瞞著乾孃，爹回去跟她好好商量商量，乾孃要是不想幹就拉倒，可千萬別勉強。”蘇錄便道：“要是同意的話，就讓二哥先試試看，真能釀出酒來，咱們再仔細合計……”
“可是，俺肯定釀不好的。”蘇泰感覺壓力山大。
“就當玩了，反正試一試也用不了多少高粱。”蘇錄笑道：“你看要多少錢，跟我說個數……”
“錢的話不用你操心了，給你那個馬同學的書箱已經打好了。”蘇泰笑道：“一兩銀子足夠試一回了。”
“一兩銀子買個書箱？真有錢……”蘇有才咋舌道，但想起那是馬千戶的孫子，又覺得很正常了。
“您還別嫌貴。還有好幾個同窗，也想要我哥打造的書箱。”蘇錄得意道：“我怕累著我哥，我都沒接。”
“讓他們只管放馬過來，俺不怕累的！”蘇泰一聽來了勁頭，打書箱對他來說，可比釀酒拿手多了。
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爺仨雖然著急回家，但也不必像來時那麼急了。天黑前便找了一處乾燥的背坡平地宿營，準備明早再趕路。
三人分頭拾柴打水拔雞毛，好一個忙活，終於在天黑前坐在了篝火旁，燒水烤雞烤乾糧。
但真實的野營一點都不愜意，山林裡陰森森的，天黑後到處漆黑一片，不知名的動物在周圍咆哮，似乎隨時會從黑暗中衝出來，撲向他們。
幸好天上還有星星，要是再趕上陰天下雨，這日子直接沒法過了……
“我現在理解大哥趕考，為什麼寧肯坐船，也不走陸路了。”蘇錄抱著胳膊一陣陣起雞皮疙瘩，也不知凍的還是嚇的。
“知足吧，早年咱們永寧衛隸屬於貴州都司，而不是四川都司，所以那時咱們是去貴州考秀才的。”蘇有才一邊烤雞一邊跟兒子講古道：“要是考中秀才，還得再去昆明考舉人。”
“這麼折騰？”蘇錄咋舌道：“身體不好半路能死翹翹了。”
“你這話只說對了一半，因為身體好的也會死翹翹。”蘇有才嘿嘿一笑道：“據說每屆只有一半的生員，能活著走到昆明。有的在路上被瘴氣放倒，有的被毒蛇猛獸咬死了，還有的被生苗抓上山不知所蹤了。”
“咱們衛所距離貴州五百里，考生員的話能好些，據說只會死掉三分之一……”蘇有才撕下雞腿給兩個兒子道：“所以童生每次趕考，都像要上戰場一樣跟家人生離死別。”
“上戰場也沒有這麼高的陣亡率吧？”蘇錄吐槽道。
“那倒是。”蘇有才點點頭道：“死不到一成就潰敗了。”
“後來呢？”蘇錄問道。
“後來朝廷也看不下去了，自從四川都司代管三衛後，便恩准咱們就近附考，在合江考縣試，在瀘州考州試、院試。”蘇有才嘆口氣道：“所以現在還是朝廷恩典呢。唉，咱們想考個生員，實在太難了。”
“我現在都對程相公肅然起敬了。”蘇錄也嘆了口氣。
“確實，不自己考過不知道有多難考，朝廷給咱們這些邊陲小民，留的口子實在太小了……”蘇有才黯然撕下雞屁股，津津有味吃起來。
“有口子就不錯了。”蘇錄卻道：“能給老百姓留口子的，都是好朝廷。”
“那倒是。”蘇有才道點頭道：“比起兩晉南北朝來，現在簡直是小民的天堂。”
父子倆如是自我安慰一番，便不覺得自己的處境有多苦了……
爺仨將一隻烤雞分而啖之，又吃了些乾糧，蘇錄和蘇有才便睡下了。
蘇泰則拿著弓箭，警惕地坐在火堆邊。在深山老林夜宿，必須要有人守夜。
因為點起篝火雖然可防野獸侵襲，卻也容易招來歹人……
蘇有才照顧兒子，讓蘇泰守上半夜，自己守下半夜。倆人又照顧蘇錄，不讓他守夜……
不知過了多久，蘇錄跟蘇有才蜷成一團，睡得正香，忽然被蘇泰推醒了。
“噓。”蘇泰輕噓一聲，示意兩人別說話，張弓搭箭瞄準了黑暗中了。
倆人也被這架勢驚得睡意全無，這才聽到蘇泰所指方向有凌亂的腳步聲。
篝火已經被蘇泰澆滅，還滋滋冒著青煙，蘇有才和蘇錄緊緊攥著哨棒，隱於黑暗中，大氣不敢喘。
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