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一見到火速趕來的家裡人，春哥兒的病就好多了。
而且之前獨自一人時，那些羞愧、自責、憂讒畏譏之類的負面情緒，在家人面前都如沸湯潑雪，無影無蹤了。
真正的家人只會心疼你拼搏後的傷，哪裡會責備你未竟全功？
尤其是秋哥兒，功課那麼緊，也請假跟著走了兩百里山路來看自己，還得再走兩百里回去……
一念至此，他還有什麼理由放任自己軟弱？為了這些摯愛親人，春哥兒也得堅強起來啊！
看著蘇滿眼裡有了光，顯然恢復了鬥志，蘇錄準備了一肚子的勸解，諸如‘世人皆以不第為恥，吾獨以不第而恥為恥。’之類等名人名言，這下都用不上了。
大哥有了父輩照顧，也不用擔心他的身體了。蘇錄便準備當天返程……正如大哥所言，馬上就月考了，得趕緊回去，攆上落下的進度。
“歇一天再走。”大哥卻不落忍了，悶聲道：“來都來了，陪我一宿。”
“哎。”蘇錄還是很聽大哥話的，往大通鋪上一躺，伸直了痠麻脹痛的兩腿道：“舒服……”
沒說兩句話，便呼呼大睡起來。連著趕了兩天兩夜的路，再年輕也受不了……
反倒是平常沾床就倒的蘇泰，還睜著一雙溜圓的眼睛，低聲問蘇滿道：“哥，你沒帶祖宗的法寶嗎？”
“帶了呀。”蘇滿指了指自己腦後的藍布方枕道：“枕著的就是。”
“那為啥沒起效啊？是不靈了嗎？”蘇泰追問道。這問題已經困擾他好幾天了……
他本以為大哥八成會不信了，至少沒那麼信了，誰知蘇滿卻目光堅定道：“別瞎說，祖宗的寶貝怎麼會不靈呢？”
“那大哥……”蘇泰不解道。
“我估計是因為我沒舉它的緣故。”蘇滿這陣子，早就尋思出了自認合理的解釋道：“不是跟你說過嗎，這寶貝得舉才有用，不舉肯定沒用啊。”
說著嘆口氣道：“但考試的時候我一個人沒法舉，只能把寶貝留在這草廬中。唉，當然沒用了……”
“那下回考試我來幫你舉！”蘇泰忙主動請纓道：“你考多長時間我舉多長時間，一定一舉到底！”
“好，下回咱試試。”蘇滿點點頭。
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蘇錄一覺睡到半夜才讓尿憋起來，扶著牆出去，找個牆根兒洩個洪。
回去剛準備再睡時，卻見大哥睜著眼在看自己。
“大哥，吵起你來了？”蘇錄小聲道。
“沒，我從初一晚上躺到現在，哪還有什麼覺？”大哥輕輕搖頭。“你不困就聊兩句。”
其實蘇錄還是挺困的，但大哥發話了，趕緊擰一把大腿道：“大哥你說吧，我聽著呢。”
“唉……”蘇滿有些話積鬱在胸，不吐不快道：“州試落榜，我不服！”
“是啊，我也不服。我們張先生說，以大哥縣試的成績來看，州試怎麼也能取中的。”蘇錄深以為然。
“現在看來，縣試尚有公平可言，”蘇滿苦澀道：“因為應試者魚龍混雜，良莠不齊。縣尊若一味徇私，取一些文理不通、五經不識的廢柴出來，不僅有礙物議，在州試上也會難看，還要落個‘教化無方’的評價。”
“確實。”蘇錄點點頭，要是知縣錄取的太不公平，童生們肯定要罵街的。而且州試的時候，各縣還要拉出來比一比，成績太次確實不合適。
“但到了州府試上，就不一樣了。”蘇滿鬱郁道：“經過縣試一層篩選，已經沒有不學無術的童生了，學問再差也不至於荒腔走板。”
“這就有操作空間了。”蘇錄輕聲道。
“你竟然懂這個？”蘇滿意外地看蘇錄一眼。“我都是親身經歷了才知道的。”
“啊，常聽大伯講官場黑暗，觸類旁通。”蘇錄含糊兩句，問道：“他們是怎麼操作的？”
“凡欲州府取者，必求縉紳薦引，聞之前輩。”蘇滿切齒道：“應試童生，文義雖通，苟非薦剡，必不錄取！”
“怎麼能求得縉紳引薦？”蘇錄輕聲問道：“縉紳又是如何幫著揚名？”
“透過各種文會、詩會。”蘇滿嘆氣道：“其實書院的先生提醒過，到了瀘州要用心參加文會。但我沒有理解用心二字，以為參加文會就是取長補短，或者聽前輩闡發高論。”
“結果參加了幾個文會，銀子也花出去不少，卻一無所獲。”蘇滿苦笑道：“後來還是一位同窗看不下去了，提醒我說，只參加文會沒用的，得先去拜謁瀘州城的大人物。”
“哪些大人物？”
“就是那些致仕的老大人，還有當朝官員的父兄之類……總之就是進士之家。”蘇滿接著道：“這些人家的門檻是出奇地高，直接拜見肯定要吃閉門羹的。先拜會他們的幕友清客，請其代為求副字畫。”
“原來如此，一副字畫不老少錢吧？”蘇錄恍然道，這不就是所謂的‘雅賄’嗎？
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