書院的功課很緊，放榜當天張先生便開始講《孟子》了。
但跟之前教《大學》、《論語》不同，張先生沒有上來就從第一篇開講，而是先總而概之曰：
“孟子，孔門之信徒也。於孔子之學，研精闡微。故《孟子》較《論語》，更臻系統規範，於吾輩更有指導作用。”
“《孟子》一書大體闡述了四個方面。一曰性善論——他認為人天生有‘惻隱之心、羞惡之心、辭讓之心、是非之心’，這‘四端’乃道德之本，我輩信奉的‘仁義禮智’亦發端於此。”
“孟子又分別詳細闡述了何為‘仁義禮智’，此乃道德之綱……”
“第三部分為‘修身之標’——孟子講述了‘富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈’的內涵，此乃大丈夫應有的操守與氣節。”
“最後是治國之要，闡述了孟子的仁政思想——民為貴，社稷次之，君為輕！”
“……”
張先生講得鞭辟入裡，同學們聽得明明白白，師生皆是前所未有的清爽！
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下課之後，眾同窗便呼啦圍到蘇錄身邊，小聲道：“先生好像也從你那取經了。”
“別瞎說，先生都教了多少年了，跟我有什麼關係？”蘇錄趕忙制止他們。雖然張先生素來秉承‘無貴無賤、無長無少，師之所存，道之所同’，但身為弟子也不能胡說八道啊。
這時馬齋長在門口道：“蘇賢弟，先生叫你過去。”
“哦，來了。”蘇錄趕忙應一聲，對眾人笑道：“諸位慎言啊，千萬別坑我。”
“放心放心，不說了。”眾同窗笑道：“我們還能坑了‘義父’不成？”
“去你們的……”蘇錄笑罵一聲，趕緊去備課耳房報道。
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耳房中。
張先生心情很好，哼著小曲從抽屜裡拿出一個小紙盒。
“先生找我？”蘇錄在門外叫一聲。
“快進來。”張硯秋高興地招呼他道：“來嚐嚐你師孃做的焦切。這可是湖廣點心，太平鎮決計吃不到的。”
“是，多謝師孃了。”蘇錄應一聲。上前一看，那是盒切成一片片的點心，原料應該是糖、芝麻、乾果之類的。
他拎起一小片送入嘴中一嘗，淡出鳥兒的味蕾，登時幸福得要跳舞。不由大讚：
“真是醇香甜脆，口感豐富！”
“好吃吧？”張先生笑道：“這是我專門讓你師孃給你做的，一來獎勵一下你終於不掛零了。”
“慚愧……”蘇錄不好意思道：“弟子愚鈍，真是讓先生操碎了心。”
“沒事的。”張先生擺擺手，與大多數中年人一樣，他不太習慣表功。但不同之處在於，他習慣坦誠：
“還有也是為了聊表謝意……沒聽出今天的課程，是受了你的啟迪嗎？”
“是嗎？”蘇錄受寵若驚道：“學生光顧著記筆記，還沒來得及細品呢。”
“哈哈，是真的！”張先生大笑道：“這陣子我也在反思，為何不能讓學生，當堂全都聽明白？還得你再點撥兩下才行。痛定思痛，我決定改變一下多年的套路。”
說著滿含期待問道：“同窗們課後反響如何？”
蘇錄心說先生肯定也問過馬齋長，但想要被誇誇是人之常情，便趕緊奉上讚美道：“同學們都說好極了，一下子就明瞭《孟子》的立意和綱目！”
“哈哈，那就好，老夫還擔心你們不習慣呢。”張先生高興地攏須大笑，然後又幫他分析了一遍這次的考卷，末了道：
“從文章中能清楚看到，你在努力地改善文辭，但用力有點猛了……就像一頭年輕的蠻牛，到處橫衝直撞。文章是有力了，卻又過於刻意了。”
“是，學生現在也有同感。”蘇錄忙輕聲道。
“你已經背了那麼多八股，有幾篇是從頭猛到尾的？還是要講一個剛柔相濟，張弛有度的。”張先生又教誨道：
“過猶不及的道理，你肯定懂的。尤其是現在的文風，講得是個含而不露，威而不猛。再試著收收味吧……”
蘇錄忙點頭稱是：“是，弟子再往回收一收。”
“你已經很好了，但不能自滿，下次一定要再進一步！”張先生鼓勵他道。
“是啊，下回再拿個半分，一點容錯空間都沒了。”蘇錄苦笑點頭。
“所以還得爭取拿一分。”張先生點點頭，說著把那盒焦切蓋上蓋子，整盒遞給他道：“拿回去慢慢吃吧，下回再想吃就得考一分嘍。”
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