夕陽西下，蘇錄五人走在每天放學的路上。
但對程萬堂來說，今天是他的最後一回了。以後雖然還是會無數次走這條路，但都不會叫上學放學了。
所有人的心情都不好，一路上前所未有的沉默。
還是程萬堂開口對蘇錄道：“哥，多謝你這一個月的指導，我感覺進步比過去一年都大。”
“是啊哥，”程萬範也附和道：“我們的水平都提高了好多。”
“只可惜時間太短……”程萬舟眼睛腫得像桃子。
蘇錄嘆氣道：“慚愧，還是沒讓萬堂留下來……”
“哥別這麼說，我真的萬分感激。沒有你指導，這次考試這麼難，這半分我絕對拿不到。”程萬堂搖搖頭道：
“現在我只恨當初為什麼那麼傻，非要跟你作對。若是從一開始就跟蘇淡他們一樣，能得到哥的指點，我何至於此？至少現在絕對不到退學的時候。”
他仰天長嘆道：“唉，真是自作自受……”
“不要自責了，不念書天塌不下來。我二哥也沒念過書，一樣能當上酒坊的二掌作。”蘇錄拍了拍他的肩膀，鼓勵他兩句道：“咱們都在二郎灘，以後還可以常常見面，繼續做兄弟嘛。”
“哥不嫌棄我嗎？”程萬堂輕聲道。
“這話說的！有這麼個重情重義，勤奮好學的兄弟，我珍惜還來不及呢！”蘇錄使勁攬著他的肩膀道：“你既然叫我一聲哥，我們就是一輩子的兄弟！”
“哎，哥。”程萬堂重重點頭，這會兒卻紅了眼圈，連著叫了好幾聲。
“哎！”蘇錄也重重應了好幾聲。
蘇淡和程萬範、程萬舟也深受感染，湊過來一起攬著肩膀，高唱起那首歌頌兄弟之情的千古絕唱：
“棠棣之華，鄂不韡韡。凡今之人，莫如兄弟。
死喪之威，兄弟孔懷。原隰裒矣，兄弟求矣。
脊令在原，兄弟急難。每有良朋，況也永嘆。
兄弟鬩於牆，外御其務。每有良朋，烝也無戎……”
~~
快到二郎灘時，一股強大的慣性，讓五人下意識分開了。
“唉，咱們兩族的矛盾……”程萬堂嘆了口氣。讓族人看到他們這樣勾肩搭背會生氣的。
“宗族矛盾什麼的，就由我們這一代化解吧！”蘇錄卻昂然道：“大明有億萬百姓，生在二郎灘的才幾人？走出這片大山，到了瀘州，我們就是最親的老鄉親；出了四川，我們就是抱團闖天下的鐵桿鄉黨！”
“哥說得對。”蘇淡的觀念，也早被蘇錄扭轉過來了。重重點頭道：“我們要一起努力衝出大山，抱團闖世界，而不是在山溝溝裡窩裡鬥！”
“說得太好了！我就是這麼想的！”程萬舟激動地跺腳腳道：“鄉里鄉親的整天打打殺殺幹什麼，大家一起和和美美過日子多好啊！”
“是，內鬥沒有任何意義。”程萬範也深以為然。“只會讓兩族的矛盾越來越深，大家都不好過。”
“還真是。”程萬堂同樣贊同道：“哥說得對，世界那麼大，在小山窩子裡鬥來鬥去，就不如大家一起闖天下！”
畢竟都在書院裡長了見識，學了聖人之言，自然不會像原先那樣狹隘了。
這就是讀書的意義啊。
“等我們這一代人掌握了話語權，就把恩怨掀篇。”蘇錄沉聲道。
“好，聽哥的！”三萬和蘇淡重重點頭。
蘇錄又對程萬堂道：“你回去看看家裡怎麼安排，要是不順心就說，我們一起再想辦法。”
“好的哥。”程萬堂點點頭，面露一絲苦笑。不順心是一定的，因為八成就是程序記糟房了。他是真不想一輩子跟酒糟打交道……
程萬堂剛要說出自己的想法，忽然被程萬舟捅了一下胳膊，抬頭一看，就見他爺爺程秀才站在村口的刺桐樹下。
此時夕陽落山，紅霞滿天，刺桐樹的花兒也開得紅豔豔。但都比不了程秀才那張漲得通紅的臉……
看他這樣子，似乎已經知道了結果。
蘇錄心說秀才就是不一樣，書院還專門提前通知。
其實他想多了，這並不是秀才的特權，而是張先生的話觸動了山長。
於是朱琉派書院的先生，專程到那些孩子的家裡拜訪，一來退還學費。二來也解釋清楚，孩子提前退學，並不是犯了錯誤。只是因為書院採用了新規，提前分流了不適合進學的學生，讓孩子早點適應社會，給家裡減輕負擔。
雖然還是很殘酷，但至少讓家長把怒火轉移到了書院身上，不至於讓孩子遭受無妄之災。
所以今天下午，就有先生來二郎灘，知會過程秀才了……
但這番安排對程秀才來說卻是反作用。只要一想到，自己一手教出來的大孫子，居然四個月，就在學業上被判了死刑。他便五內俱焚，坐臥不安，索性來村口等著程萬堂回來。
要第一時間問問他，到底是怎麼搞得？！
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