麻瓜研究教授辦公室。
梅爾文正在翻看副校長分發的告全校師生通知書，上週群體鬥毆性質過於惡劣，麥格教授震怒，這份通知張貼到各學院公共休息室，貼在禮堂外面的佈告欄，還給學生家長各自郵寄一份。
“格蘭芬多與斯萊特林多名學生課間打架鬥毆，其行為嚴重違反校規，影響惡劣……
“經各院長與校長研究決定，格蘭芬多與斯萊特林學院分清零，給予參與學生通報批評，週末禁閉處罰。
“希望其他同學能引以為戒，認真學習，嚴格遵守各項規章制度……”
連續一週的時間，學校禮堂每天早晨和傍晚都能聽到學生家長的吼叫信，震耳欲聾，比咖啡還要提神。
梅爾文學習到很多不列顛巫師的罵人俚語，確實比伊法魔尼的吼叫信要文雅一些，但也難免涉及到一些屎尿屁之類的詞彙，為了保護聽力和食慾，他最近都是讓家養小精靈把餐食送到辦公室來，節省出來的時間用於研究魔法。
隨著影鏡在各地巫師酒館鋪開，梅爾文·萊溫特的名字多次出現在預言家日報頭版，儘管不清楚那位甲蟲記者小姐偏愛自己的原因，但這不妨礙梅爾文對她表示感謝。
梅爾文放下羊皮紙，握住自己的魔杖，眯起眼睛感受體內潺潺流淌的魔力。
報紙的影響力逐漸顯現，這座大不列顛島上成千上萬的巫師唸誦過他的名字，因此與他產生某種隱秘而微妙聯絡，其中一小部分巫師因此情緒波動，這種情緒催生出不可知的變化，跨越群山阻隔，化作他微弱但持續增長的魔力。
“鐵甲……”
梅爾文輕聲念道。
銀白的金屬光澤一閃而逝，伴隨輕微卻刺耳的金屬錚鳴的聲音，一圈魔力構築的泡膜籠罩全身，悄然隱沒。
覆蓋離體幾英寸的範圍，遠遠超過普通鐵甲咒。
防護能力還有待測試，可惜維持鐵甲咒期間不能釋放其他魔咒，幾英寸的距離也不方便使用什麼威力巨大的咒語。
僅憑直覺判斷，抵擋昏迷咒，分裂咒，禁錮咒這類普通咒語應該輕輕鬆鬆，黑魔法就不確定了。
或許可以拜託斯內普教授幫忙測試……
正在梅爾文思考可行性的時候，辦公室房門忽然被敲響，管理員費爾奇的聲音傳入房間：
“萊溫特教授，校長叫你去禮堂偏廳開會。”
“知道了……”
梅爾文出聲答應下來，一邊在心底思索，一邊整理好桌上檔案，揣好魔杖，披上外衣出門，前往禮堂偏廳。
開會……有什麼突發事件嗎？
鄧布利多還在學校，奇洛現在自身難保，應該不敢冒然行動吧。
晚餐已經結束，還沒到熄燈的時候，走廊和樓梯間還有學生遊蕩，沒怎麼看見一年級學生，偶爾看見幾位，也是獾院和鷹院的，那天參與打群架的學生一個不見。
梅爾文心底有所猜測。
來到禮堂，終於見到那些學生，安安靜靜坐在兩條長桌左右，低著腦袋像是鵪鶉，聽見腳步聲，部分學生抬頭看過來。
梅爾文看到了赫敏，也看到了那天的幾個主犯，臉上的淤青和紅腫已經完全消退，衣服也收拾整齊，一個個又變得活潑好動。兩方人馬對上眼神，表情都是惡狠狠的，德拉科和納威更是死死盯著對方，估計以後還要找機會較量。
走進偏廳，並不是所有教授都出席會議，只有四位院長和奇洛，這位主課教授精神萎靡，面色蠟黃，身體浮腫，眼睛泛紅，像是哭過的樣子，正靠在角落裡休息。
鄧布利多站在房間中央，跟身旁的麥格教授和斯內普低聲說話，看不清楚表情。
感覺到房間裡光影浮動，所有人目光聚集在梅爾文身上，梅爾文微微皺眉，適時表露疑惑。
“梅爾文，抱歉這麼晚叫你過來。”鄧布利多聲音沉穩，“接受禁閉懲罰的學生太多了，分派完擦拭獎品陳列室、清理溫室堆肥以及打掃盥洗室的活計，還剩下幾個主犯，經過我和幾位院長商議，決定罰他們巡遊禁林。”
禁閉名額滿員，這項成就足以載入校史。
麥格教授表情沉凝，還在為這場惡性鬥毆事件生氣。
梅爾文聽到最後一項內容，不動聲色掃了一眼角落裡的奇洛，思緒翻湧。
“前面幾項任務由費爾奇先生，弗立維教授和斯普勞特教授看顧，禁林這邊，算上海格，還需要兩位教授，原本是由麥格和斯內普教授負責，不過斯內普教授說他有一鍋魔藥今晚是關鍵時刻，不能離開太久，我又找到奇洛教授，他說自己的病還需要療愈……”
鄧布利多頓了頓，“只好麻煩你了，萊溫特教授。”
梅爾文餘光瞥見角落裡的奇洛身體僵了一下，右手死死攥著頭巾，浮腫的手指因為過度用力而泛白，看起來極為憤怒。
梅爾文表情有些古怪，該不會是校長算到他的身體瀕臨崩潰，今晚要去禁林狩獵吧。
聖誕假期，奇洛用火龍蛋加酒精套取了海格的情報，此後一直躲在校醫室修養，開學後深居簡出，基本只在課堂露面。
梅爾文懷疑他是自己硬撐了一段時間，發覺生機正在加速腐敗，到了難以挽回的境地才想起獨角獸的事情，偏偏校長聯合禁林幾個族群早早做好防護措施，讓奇洛一直找不到合適機會。
算算時間，這具軀體的生機已經臨近枯竭。
如果獵殺獨角獸失敗，奇洛不可能繼續拖延，必須趕在身體徹底凋亡前謀取魔法石，拖著虛弱身體鋌而走險，對哈利他們的威脅更小……
校長的算計還真是縝密啊。
“我知道了。”梅爾文點頭答應下來。
靠在牆角的奇洛緊緊攥著垂落的頭巾，青筋從緊握的拳頭上浮現。
……
禁林邊緣。
蘇格蘭高地冬季漫長，積雪仍未化凍，天上看不見雲和群星，皎潔月光照得積雪白茫茫的，一片寂靜。
獵場看守拎著油燈走在前面，混血巨人揹著石弓和箭囊，腰間別著他的粉紅小傘，踩著海狸皮毛靴子，沉穩的腳步踏在鬆軟雪地上，腳步聲在夜晚的森林裡格外明顯。
海格身後跟著兩條隊伍，一邊是格蘭芬多的哈利、羅恩、納威和赫敏，一邊是斯萊特林的德拉科、西奧多、潘西和達芙妮。
“不要害怕，馬人們組織了巡邏隊，森林其實很安全的。”海格聲音響亮，“八眼巨蛛和討人厭的毒蛇都在洞穴裡冬眠，這個季節還沒有吸血螞蟥和蜇人的馬蜂，轉兩圈我們就回去了。”
“……”
小巫師吸溜吸溜鼻子，默默放慢腳步，這樣離後面兩位教授更近，更有安全感一些。
夜晚溫度很低，颳著淒冷的寒風，空氣吸進鼻子涼颼颼的，幾個小巫師鼻子凍得通紅，鼻涕止不住。
隊伍後面就是負責本次安保的麥格教授和梅爾文。
“幸好有你的麻瓜研究課，這次群體鬥毆沒有高年級學生參與，不然情況可能會更加嚴重。”麥格教授跟梅爾文道謝，解釋原因，“當時斯萊特林的高年級準備參與進去，是選修麻瓜研究的卡休斯·沃林頓跟李·喬丹商量好讓他們自己去打，球隊的馬庫斯·弗林特同意了，其他學生也都同意了。”
梅爾文想起那個一口齙牙的馬庫斯，他沒有選修麻瓜研究，不過開學時向他表達過感謝，說是因為影鏡收到阿根廷青年隊的試訓邀請。
“這也出乎我的意料。”
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