“從那以後，我不再執著於研習《亞伯拉罕之書》，而是遊走在瘟疫還沒徹底平息的地區，幫助居民焚燒屍體，送染病的麻瓜最後一程，閒暇時翻翻書，研究鍊金術。
“15世紀初期，巴黎還會間歇爆發小規模的瘟疫，幾十年後，麻瓜們徹底走出黑死病的陰霾，我也終於發現，那些我無法捕捉到的、麻瓜贈送給我的魔力，一直潛藏在我的靈魂深處。
“那時的我已經整理出魔法石的煉製辦法，將那些絲絲縷縷的微弱魔力透過儀式融入紅寶石裡，也就是後來的賢者之石。”
尼可勒梅慢悠悠講完他的故事，用桌上的蜂蜜酒潤喉。
過去半個小時，老巫師將戲劇和電影的話題轉到六百年前的黑死病上面，親歷者的口述有種令人震撼的史詩感，但這種寓言式的猜謎遊戲很無趣，怎麼解讀好像都有道理。
這種魔力是煉製魔法石的關鍵元素？
尼可勒梅收集的魔力跟他收集到的性質不同？
“……”
梅爾文思索片刻，實在沒忍住：“先生，如果你有什麼想告誡我的話，可以直接說明……那種從麻瓜身上汲取的魔力到底是什麼？有什麼隱患嗎？難道這也是那本書上的知識，帶有詛咒？”
“沒有，我自己探索總結出的知識，與亞伯拉罕無關，沒有詛咒。向你講述這些事情是因為我快要死了，回憶過往，你知道阿不思那種把死亡視為新冒險的觀念嗎？我跟他不一樣。”尼可勒梅的回答非常坦誠。
他還沒有獲得長生的時候就見識過太多死亡，意識到麻瓜和巫師的生命都很短暫，人類與螞蟻的生命同樣脆弱。
過去的幾百年裡，他享受過財富和漫長生命帶來的愉悅，但隨著身體逐漸老去，血肉枯萎，骨骼酥脆，輕微的碰撞都會使他受傷，這種脆弱總使他想起那些被扔在街上的鼠疫患者，使他覺得恐懼。
大約三四百歲的時候，他就極力避免將自己置於危險之中，隱藏身份，深居簡出。
直到五十年前，一位肄業巫師和一位莽撞麻瓜闖入他的居所，拉著他去撲滅一場差點燒掉整個巴黎的大火。
那以後他看開了一些，但沒到阿不思那種境界。
畢竟他只是個小有天分的普通巫師。
陽光從視窗斜照進來，坐在亮光裡的老巫師抿了口蜂蜜酒，拿起一根薯條又放下，深呼吸時空氣透過疏鬆的牙縫，發出嘶嘶聲音，以此緩解牙齦的酸澀脹痛。
看見剛才在講歷史的傳奇巫師做出這種動作，梅爾文忽然覺得他活泛了很多，以前是端在那裡的符號，現在是個活過來的普通巫師。
這種感覺讓他不由自主生出一些感傷，他很清楚原因——這位普通老巫師就要死了。
“跟阿不思相處太久，確實沾染了一些壞毛病。”尼可勒梅低聲笑道，“關於那縷魔力，我幾百年來翻閱文獻查詢資料，確實有收穫，漫長曆史裡，不僅只有我們捕捉到那種魔力，還有霍格沃茨的四位創始人，法師梅林，和黑巫師海爾波。”
“都是傳奇巫師。”梅爾文心中一動，思索著問道，“他們在巫師群體裡傳播名聲，施加影響，以此收集魔力？”
“情緒是靈魂的逸散，靈魂是魔力的根源。”尼可勒梅語速緩慢，“四位創始人教導學生提倡勇氣、智慧、善良和榮耀，隨著傳頌他們名字的巫師學生越來越多，他們成長速度越來越快，極短時間內就遠遠超過同時代其他巫師。”
“你的意思是……梅林和海爾波也是這樣？”梅爾文反應過來。
“只是我片面的猜測。”尼可勒梅斟酌著詞句，“或許他們自己都沒有意識到，那種遠超同齡人的成長速度，並不是因為天賦，或者不僅是因為天賦。”
“他們汲取了這些魔力……”梅爾文輕聲重複。
四巨頭創立學校後飛速成長；
梅林輔助亞瑟王登位後成為傳奇；
海爾波生平事蹟不明，但名聲的確響亮。
他想起了自己的成長過程，分院時得到四個學院青睞，後面幾年展露天賦但仍在正常限度內，就像他的學姐瑟拉菲娜·皮奎利，就像現在的赫敏。
得到長角水蛇的饋贈以後，短短兩年就完成蛻變。
隨著影鏡問世，不出意外的話，梅爾文·萊溫特的名字將會傳揚魔法界。
梅爾文看著坐在陽光裡的老巫師，眼神有些古怪。
相比前面那幾位傳奇巫師，這位弗拉梅爾先生名聲雖然響亮，但好像沒什麼威懾力，也沒聽說過有什麼決鬥戰績。
“正因為我比他們弱小，才能活到現在。”尼可勒梅似乎察覺到他不禮貌的想法，但是並不介意，“麻瓜俗語裡有句話，天下沒有免費的午餐，變形術也不能憑空召來食物，魔法也是這樣，任何收穫都要付出代價。”
窗外有微風拂過，夾雜著行人隱隱約約的腳步聲，梅爾文微微皺起眉頭，老巫師聲音很輕，卻能清晰傳進他耳朵裡。
“從其他人身上獲得的魔力蘊藏著其他人的意志，成千上萬微弱的意志聚集在一起，就像溪流匯成海洋帶來巨浪，這種集合的意志不斷衝擊巫師本人的意志，扭曲巫師本人的想法。”老巫師的聲音平靜，“到那個時候，被他人意志裹挾的巫師還是原來的自己嗎？”
梅爾文順著他的話語思考，背後生出微弱的寒意，彷彿二月積雪化凍的春寒。
幾秒鐘的時間裡，梅爾文忽然想清楚很多事情，海爾波離奇自殺的原因，梅林晚年被湖中女妖薇薇安困住，四位創始人分崩離析……
難怪這些年輕時盛名遠揚的巫師總是晚年不祥。
“傳奇巫師畢竟是傳奇巫師，他們代表魔法史上最璀璨的星辰，四位創始人非常敏銳，在身體顯露異樣後，迅速製作容器清理身體裡的外源意志，格蘭芬多的寶劍、拉文克勞的冠冕、赫奇帕奇的金盃，斯萊特林最神秘，甚至不惜捨棄名聲出走學校。很可惜，我不知道他在這條路上走出多遠，最後成功沒有。”尼可勒梅輕聲說。
“海爾波為了清理這股意志，撕裂自己的靈魂製成魂器……”梅爾文回憶著關於那位黑巫師的記載，由此聯想到另外一位製作魂器的黑巫師，湯姆·裡德爾。
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