學生時代的伏地魔謀算仔細，開啟密室釋放蛇怪嫁禍給海格，鄧布利多到現在都沒查清真相；調查血親舊事，殺死裡德爾全家嫁禍莫芬·岡特，策劃周全幾乎沒有遺漏；畢業前兩年後，以純血觀念組建食死徒班底，殺害史密斯奪寶並栽贓給家養小精靈就有些粗糙了。
再後來，食死徒和黑魔王的名聲越來越響亮，伏地魔已經有些失控的跡象。
曾經的裡德爾是溫文爾雅的野心家，後來的黑魔王是暴躁殘忍的黑巫師，陰險狡詐卻再也沒有曾經的智慧。
難道自己以後也會像伏地魔一樣，被別人的意志扭曲自我？
“你的意思是……我應該停止繼續汲取魔力？”梅爾文試探著問道，眉頭緊緊皺在一起。
“不，我沒有這個想法。”尼可勒梅攤了攤手，“未來的事情，先知也無法完全預料？我只是將我的經歷，以及我瞭解到的資訊轉告給你。可能有些囉嗦，但我衷心祝願你能弄清楚魔力的本質，走出一條從未有人走過的道路。”
“說起來有些抱歉，《亞伯拉罕之書》不能留給你，我自己對煉製魔法石的方法也是一知半解……”尼可勒梅輕聲說著，遞過來一冊筆記本，“上面記錄了一些我的研究，應該對你有幫助。”
這是一本非常樸實的手札，牛皮紙裝幀，封頁沒有標題，梅爾文簡單翻了兩頁，上面記載著尼可勒梅與許多著名巫師的談話，內容都是手寫，抄寫員出身的巫師字跡工整，旁邊配著精美插圖，就連談話物件的衣著配飾都畫出來了，顏色鮮豔，墨水裡摻了金粉，晶瑩閃爍。
看樣子是尼可勒梅的妻子畫的，像是兒童故事繪本。
“帕拉塞爾蘇斯，十五世紀末的占星……”
梅爾文抬起頭正想提問，看見面前老人此刻的表情，悄悄放輕聲音，小心翼翼收起桌上的筆記本。
那位六百歲老巫師靜坐在窗邊的高背椅上，銀白頭髮垂在肩頭，稀疏而整潔，眼睛半開半闔，陽光映在他臉上的細紋間隙，透出淡淡的疲倦。
“就到這裡吧，梅爾文，我只能幫你到這兒了。”老巫師輕聲說。
梅爾文站起身來，微微躬身致意：“再見，弗拉梅爾先生。”
“應該不會再見了。”
“……”
“一個玩笑。”尼可勒梅睜開眼睛，嘴角勾起淡淡笑意：“不要急著祭奠我，我和佩雷納爾還要回去處理遺產呢，希望能在巴黎看見你的影鏡。”
“不會讓你等太久的。”梅爾文點了點頭，轉身離開。
看著年輕教授的背影逐漸遠去，尼可勒梅慢慢坐起身，再次攤開雙手，掌心浮現出神秘的古老書籍，黃銅緊密嵌合在書脊上，裡面一頁一頁滿是古老得近乎斷絕的文字，記載著晦澀難懂的鍊金術，每7頁為一組，每組切換一種語言，每組的第七頁都沒有文字。
但在第一組的第七頁上，畫著一條纏繞魔杖的銜尾蛇。
……
離開霍格莫德，沿著蜿蜒小路往前，梅爾文走進疣豬展翅的校門，漫步在積雪消融的場地裡，呼吸間縈繞著清涼潮溼的水汽。
眺望湛藍天空下的學校城堡，早在未來他就聽過霍格沃茨的名字，早在過去他就見過這座城堡的樣子，塔樓高高聳立，旁邊是茂密森林，遠處是起伏不定的山丘。
他走在溼漉漉的場地裡，帶著三十年後的記憶從六百年前的歷史裡走出來，覺得自己輕盈而神秘，像是一隻盤旋在歷史長河上方的渡鴉，往後看是六百年前尼可勒梅在抄寫書信，往前看是五年後伏地魔化為灰燼。
幾座塔樓亮著壁爐的火光，蔚藍的天際線融化在火光裡，獵場看守的小屋視窗也亮著火光，遠處是一片寬闊的湖面，陽光映在水面上，波光粼粼。
那些只在書上看過的傳奇巫師像是漣漪上的光亮，被浪花和水波推著曳動，按著既定軌跡不斷盪漾，奔向遙遠的未來。
上午尼可勒梅講完故事以後，端著那杯黃油啤酒小口品嚐，三把掃帚的黃油啤酒酒花泡沫很多，鹹甜鹹甜的，尼可勒梅喝了很久，最後一滴也沒有剩下，和梅爾文坐在桌邊說話，衣袍上沾著泛黃的酒花。
梅爾文旁邊看著他喝酒，看著他枯瘦乾癟比光榮之手還要嚴重，酒花灑在衣襟，像是被蟲蛀的泛黃的歷史書。
尼可勒梅說起自己怕死，可他說自己只剩兩年壽命時眼底沒有恐懼，也沒有悲傷，像是他說起自己死在瘟疫裡的鄰居。
得到長角水蛇的饋贈，陰差陽錯開啟這條道路，還沒來得及確定，就被示警提醒……梅爾文想著自己的未來在哪裡，想著尼可勒梅，想著長角水蛇，心裡隱隱期待那本手札裡的筆記。
“情緒與意志，靈魂與魔力……”
梅爾文輕聲呢喃，“倒不如說是信仰與神明。”
這時候不遠處的灌木叢搖動起來。
“萊溫特教授？”樹叢後面傳來的是赫敏的聲音
“外面這麼冷，怎麼不呆在城堡裡？”梅爾文停步問道。
“……”小女巫面上不動聲色，眼珠已經忍不住開始轉動起來，悄悄瞄著教授的表情。
必須承認，梅爾文給學生的印象很好，身為外籍教授，不會偏幫任何一個學院，不會在意格蘭芬多是否扣分，對學生寬容且有耐心，最重要的是，對校規的態度比較開明。
赫敏抿出甜甜的笑容，用一種奉承的語氣說道：“教授，你和海格是朋友對嗎？”
梅爾文忍不住笑，目光瞥向海格的小屋，其實他已經知道了，在那間小屋的火堆裡，藏著一隻挪威棘背龍的蛋。
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