“弗蘭茨，我們有好幾年沒見了吧！”
“尊敬的殿下，感謝您為海軍提供了那麼重要的情報，也讓將士們能夠立此大功！”
當天晚上，安特衛普城內的某座原比利金王室莊園裡，德第6集團軍司令、巴里亞王國王儲、魯普雷希特公爵，就臨時舉辦了一場盛大的接風兼慶功宴會。
宴請的物件，當然是剛剛凱旋歸來的希佩爾將軍。雙方一見面，就寒暄得非常親熱。
希佩爾曾經給公爵當過副官，大家本來就很熟。
不過，為了便於商談的保密，魯普雷希特公爵今天特地把接風慶功宴設成了雞尾酒會的模式，這樣大家都可以自由走動、不用圍著一張長桌聊天。
公爵讓其他參謀人員去接待各位有功艦長，而他自己，就只單獨喊了希佩爾少將，以及作為他們之間臨時聯絡官的魯路修中尉，
三人躲到房間的一角，一邊喝著雞尾酒，吃著烤乳鴿和紅酒燉羊肉聊事兒。魯路修地位最低，還得幫將軍們倒酒。
公爵首先拿出了一份檔案，推到希佩爾面前。
希佩爾一看上面的封皮，連忙先立正敬了個禮，這才鄭重開啟。
“鑑於弗朗茨.馮.希佩爾將軍在奧斯坦德戰役中的功勳，現冊封其巴里亞王國世襲騎士爵……”
這也就意味著，從今天起，弗朗茨.馮.希佩爾要改名為弗朗茨.裡特爾.馮.希佩爾了（franz ritter von hipper，多出來的這個'ritter'就是受封世襲騎士爵加上去的間綴）
希佩爾激動得熱淚盈眶。
別看世襲騎士爵不高，但這已經是軍功爵的極限了。再往上那些公侯伯子男的爵位，都只能靠血統獲得。
而一旁的魯路修則是心中暗忖：歷史上希佩爾好像要到日德蘭大海戰中、為公海艦隊主力斷後阻敵，這才被王儲冊封了世襲騎士爵。如今看來是因為提前立了大功，提早一年半就獲封了……
希佩爾抹了抹眼，連忙私下表忠心：“殿下！以後你們陸軍還有什麼需要我配合的，我一定盡力。都是為了帝國，這都是應該的。”
他的措辭很謹慎，說的是“你們陸軍”，也就是隻為公爵的第6集團軍出力，或者最多再加上將來同屬巴里亞系的第8集團軍。
至於那些普羅森人把持的另外五個集團軍，希佩爾才不會開小灶伺候呢。
而且他心裡也很清楚，這是合則兩利的事情。公爵肯定另外掌握著一套情報系統，而且非常高效，可以幫他趨利避害掌握敵情。所以幫公爵做事，肯定也能同時為自己建功立業，這是合則兩利的。
經過魯路修這一次牽線、陸海軍合作雙贏後，這條巴里亞派系內部的跨軍種合作溝通秘密渠道，算是搭建起來了。
魯路修見希佩爾將軍這樣拍胸脯保證，也很有眼色地給三人的酒杯都重新斟滿香檳。
然後一個公爵、一個少將、一箇中尉，這樣的奇怪組合就一起幹了一杯。
喝完酒，公爵又拍了拍希佩爾的肩膀：“不過這次你畢竟是‘抗命獨走’，我已經緊急託人去海軍部高層打探了風聲。儘管你擊沉了敵人四艘前無畏艦，但上面為了避免丟臉，還是要賞罰分明。
我估計你可以升中將，但應該不會是今年，可能要等年終總結之後了，到時候你抗命的風頭也過去了。藍色馬克勳章也跑不了，不過也要等年後了。
我也是怕你委屈，晉升和勳章都不能立刻兌現，就先給你兌現一個爵位。一切都是為了情報保密，該演的戲還是要演全套。這樣也好讓佈列顛尼亞人誤判我們內部的形勢，誤以為我們的海軍部內部派系鬥爭恩怨很激烈。”
“這些我都能理解，反正馬上就11月了，今年只剩最後兩個月，明年年初再升中將已經很好了。”希佩爾表示他完全可以接受，不會有怨念的。
公爵安撫好了希佩爾後，立刻又轉向魯路修：“魯路修中尉，這次的事情全靠你謀劃、並且居中協調。不過這些事情很多不便於拿到檯面上來說，為了情報工作的保密性，我會設法另外找個藉口為你晉升。
這幾天，我會先把你的隸屬關係從集團軍軍部調到第12師，然後你也要回到奧斯坦德的前線部隊。在那裡，你裝模作樣參加一些基層的守城戰，有了藉口之後，卡爾就會立刻先升你為上尉。
過一陣子再由卡爾出面，另外給你一項任務，只要表現好，就能走正規晉升提報流程、報集團軍軍部審批。在此之前，你暫時不要對外宣揚你認識我。”
很多情報和密謀方面的功勞，都是暫時不能見光的。
公爵之前只在魯路修連夜飛往威廉港的時候，在機場見過他一面，但他顯然希望將來再有個合適的契機，“正式”認識一下魯路修，最好是下次又立功後，由他弟弟卡爾少將公開提報。
這樣的話，將來魯路修的履歷也更經得起推敲，即使他被佈列顛尼亞間諜注意到了，也不容易看出有用資訊。
魯路修完全可以理解這種顧慮，當即表示沒有問題：
“感謝殿下的賞識，能先升到上尉已經很好了。只是不知道，我所在的部隊，後續會有什麼安排麼？”
公爵下意識左右看了幾眼，確認沒有外人，他也不吝私下點撥幾句：
“如果佈列顛尼亞人堅持找回場子，找回面子，誓死進攻，尼奧波特和奧斯坦德最終還是守不住的——希佩爾雖然擊沉了他們四條前無畏艦，可只要敵人捨得下本錢，他們就能再調更多船來，甚至讓貝蒂順便也堵著安特衛普峽灣多駐紮幾日。
不過這都是小問題，我們也沒必要糾結一城一地的得失。那片濱海地帶暫時沒什麼戰略價值了。現在統帥部注意到，隨著比利金陸軍滅亡前放的那場洪水，比利金西北部地區很多低窪地帶，都會持續化為澤國。
在這樣的地形上，要想再發動決定性的攻勢，會非常困難，誰進攻誰就吃虧。但在這片比利金人最後的國土上，也有一個點例外，那就是如今被佈列顛尼亞遠征軍佔領的伊普爾城。
伊普爾是比利金西部少有的高地城市，佈列顛尼亞遠征軍正在不斷強化那裡的防禦，投入更多兵力。在可以預見的未來，那裡會形成一個敵軍楔入我方的突出部。
所以帝國準備籌劃一場穿插切割的戰役、繞過那些低窪洪水地帶，把整個伊普爾周邊高地徹底切斷！
當然，這一切如今還處在初期準備階段，還沒完全敲定。真要能做到這一點，我們就能實現三個戰略目標：
首先就是能徹底佔領比利金剩下的全部國土——伊普爾突出部雖然只佔比利金總面積的5%，但那也是比利金最後的國土了。之前逃出去的艾伯特國王，現在也在那裡。總之打下來的政治意義很重大。
其次，如今西線的法軍已經很疲憊了，前一階段他們的反攻，至少死了20幾萬人，才從巴黎一路推回來。所以法軍已經開始把防線的最北段、也就是以伊普爾突出部為核心、靠近海峽的這部分，逐步交給剛來不久的佈列顛尼亞遠征軍。
包括現在還有法軍的敦刻爾克、加萊一帶，都會移交給布軍防守。所以只要我們能切掉伊普爾突出部，就有可能吸引布國遠征軍主力死守、最後把布國陸軍主力都圍殲在這裡！
最後，只要打下這個突出部，帝國就可以拉平在西線的防線，節約大量填線部隊，轉入機動預備兵力。
所以總參謀部最近打算重劃防區，過幾天，我們整個第6集就會被全部調回伊普爾突出部的南側，而符滕堡大公的第4集，則會全部調到突出部北部。
真到強攻的時候，就由我們這兩個集團軍負責。你小子鬼點子不少，回到前線也可以多琢磨琢磨，有沒有什麼戰術層面可以最佳化的地方，說不定總攻的時候也能用上。”
魯普雷希特公爵出於信任，把後續的大致戰略安排概述了一遍。
如果換一個下屬，他是不會說這麼多的，但魯路修總是有奇思妙想、能為他帶來優勢，提前透個底也算是有利無害。
魯路修也立刻表態，說他回到部隊一定儘快與新戰友磨合，因地制宜想想辦法。
正事兒聊完，幾人又喝了一杯，公爵還要應酬其他將領，就自顧自去了。只留下希佩爾和魯路修倆人又喝了一些。
希佩爾對於魯路修即將重回陸軍，也頗為不捨，就拉著他敬了最後幾杯酒：
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