希佩爾的艦隊，靠著潛艇和小型驅逐艦在前開道，以求避開沿途的民船、保持行蹤隱秘。
然後就這樣小心翼翼地航行了一個下午，眼看時間剛過四點半，秋末初冬的北海地區，天色也漸漸暗了下來，艦隊的安全性和隱蔽性也就更高了。
北海地區的緯度非常高，越到冬天白晝明顯縮短，加上風高浪急，也就越適合幹些偷偷摸摸的事情。
隨著夜幕再次降臨，全程觀摩的魯路修對希佩爾的指揮能力也越發佩服，不愧是歷史上帶著戰巡艦隊多次成功偷家又全身而退的傢伙。
而希佩爾也稍稍放鬆了些神經，回到艦長室，開了一瓶葡萄酒，自斟自飲一小杯以舒緩情緒。
剛才天黑之前，他可是一直緊繃得不行，唯恐不知什麼時候就突然暴露了。
“你也要來一杯麼？天黑了就不怕了，這一戰其實最難的就是如何突然接近敵人，真開打的時候反而還好。”希佩爾出於好意，把瓶子在魯路修面前晃了晃。
魯路修連忙接過，自己給自己倒了一杯。
他很清楚自己的定位，就憑自己一箇中尉的身份，要不是暫時客串了魯普雷希特公爵的密使，希佩爾才不會讓他留在身邊陪同觀摩。
而希佩爾看著他倒酒，也隨口戲謔地說：“我的酒可不白喝，公爵在密信裡盛讚你足智多謀，現在你也觀摩一整天了，對即將到來的戰鬥有什麼建議麼？至少說一條。”
魯路修慢悠悠地抿了一口，顯然有在認真思考：“具體怎麼打，我不專業，就不瞎建議了。但看您這一路如此小心翼翼，我一個外行人也知道，最難的不是如何交戰，而是如何隱秘地趕到戰場、戰後又安全地撤出。
現在前半部分您自己完成了，我們不如討論一下如何安全撤出的問題——不知您原本是怎麼想的？”
希佩爾聽了這個問題，眉頭也是再次緊皺起來，猛然一仰脖子，把酒徹底喝光，這才長出一口氣：
“富貴險中求，不冒險怎麼立功？打完之後，理論上無非兩條路，一個是不顧多格爾沙洲的地形，全速以最短航線直航突圍，返回威廉港。其次就是再穩一點，稍微偏東航行一些，貼著尼德蘭海岸線的12海里線撤出。
我也知道，戴維貝蒂最多被我騙到雅茅斯附近，等他知道我們襲擊了海峽艦隊，然後立刻反應、掉頭往尼德蘭沿海斜插，是有可能攔截到我們的。但他不知道我具體走哪個點位返航，他得拉網搜尋，做不到集中兵力於一點，我卻可以集中全軍，說不定還能殺穿快速脫離！”
魯路修仔細想了想，隨後搖了搖頭：“雖然直接撤退有機會突破，但還是太冒險了。我不敢說這些計劃不對，但我可以為您再提供第三個選項，以備不虞：如果撤不回威廉港，那打完後就直接往正東方折返，撤回比利金的安特衛普港！咱不回本土了！”
安特衛普就在尼奧波特、奧斯坦德以東不到150公里，往沿岸峽灣裡撤就到了。相比於撤回威廉港的500多公里航程，至少能節省三分之二。
希佩爾眼神一亮，不過很快就恢復了審慎，認真確認道：“安特衛普的港口自然是夠大，但之前帝國的陸軍佔領那裡時，港口設施沒有被敵人破壞麼？”
魯路修：“這點您放心，我們第6集團軍和第4集的友軍都是參與了安特衛普戰役的，我瞭解情況。帝國是在10月10日拿下的港口，當時比軍撤出前沒機會也不敢執行焦土策略，港口設施至少保住了八成。
現在已經過了半個多月，帝國也分撥了少量人手檢修了一番，泊靠一支艦隊不成問題。最大的問題是那裡缺乏軍用造船廠，如果你的戰艦在後續的戰鬥中受損太嚴重，要在安特衛普搶修就會比較困難。
如果不用修理的話，到了安特衛普，時間一長，敵人放鬆警惕，您就可以再挑個冬夜返航本土，一晚上的時間足夠您開出半程了。而且您留在安特衛普期間，敵人怕帝國突破海峽，肯定也會長期牽制住戴維貝蒂，讓他們在海峽艦隊分撥更多戰力。”
“具體還是得看情況隨機應變，但不管怎麼說，你提供的訊息也算是多了一條備選的路子，這瓶酒就送你了。”
希佩爾思索再三，最後如此評價道，還把剛倒了兩小杯的剩酒瓶塞給了魯路修。
……
艦隊就這樣又行駛了幾個小時，距離比利金沿海也越來越近了。
魯路修夜裡閒著，就留在了德弗林格號的電訊室，有事就幫希佩爾打打雜，順便也瞭解一下海軍的無線電作業，沒事就睡大覺——他本來就是通訊部隊的中尉，專業對口。艦隊的通訊軍官也知道他是將軍的客人，對他很禮貌。
艦隊無線電靜默期間，無線電都是調節到僅接收狀態的，不能發報，但能收聽。
不知過了多久，無線電接收機突然有動靜了，原本眯著的魯路修也立刻驚醒，問當值軍官：“是友軍的電報麼？趕緊解讀一下！”
“是，長官！正在接收……”一名當值的通訊少尉已經在幹活了，幾分鐘後就譯讀完成，
“長官，是明碼電報，尼奧波特和奧斯坦德的我軍陸軍幾乎是同時發報，都說遭到了不明敵人的艦炮炮擊！而且疑似有12英寸巨炮！”
魯路修心中一凜，又驚又躍躍欲試。
沃頓這個睚眥必報的胖子，果然是不留隔夜仇，昨晚他沒來得及報復，今天就來報復了！
算算時間，敵艦應該是入夜之後從多佛啟航出擊的。但如果是從普利茅斯來，那就得再早一天出發。
不過這都不重要了，總而言之看結果，就是在這10月29日的深夜10點，有一支擁有12英寸主炮的艦隊，轟擊了那兩座城鎮！
魯路修：“立刻通知將軍！順便再算一算，我們需要多久趕到戰場！”
“全速前進的話，還要大約三到四個小時。”
這個訊息很快送到希佩爾處，希佩爾也精神一振，下令全速前進，並且無線電也隨時注意接收最新敵情。
魯路修暗忖：但願敵人能持續炮擊港口，別稍微炮擊一會兒就跑。不過也沒關係，就算敵人炮擊完跑了，岸上的我軍守軍肯定會實時發電報補充訊息的，到時候我方的航線稍稍往西偏一些，可以在敵人返航多佛的途中攔截到他們。
敵人的炮擊艦隊要想擺脫追擊，理論上只有一種可能性：那就是讓炮擊完後的海峽艦隊，直接拐進隔壁法蘭克人的敦刻爾克港躲避。
但敵人應該不會料到他們所面臨的危險，以佈列顛尼亞皇家海軍一貫以來的驕傲，也不可能提前跟法蘭克人溝通協調、請求臨時借用軍港躲避。
那不成縮頭烏龜了麼？會被法蘭克人笑掉大牙的。
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