熔金般的餘暉漫過山頂，將錯落在山坡的木屋染成琥珀色。
霜葉鎮的鎮長馬特無心欣賞這幅暮色畫卷，粗糙的手指用力地反覆摩挲，指節因過度用力而泛起青白。
他站在山坡上，目光緊盯著遠處不斷靠近的隊伍，心沉到了谷底。
該來的還是來了。
一個半月前馬特收到訊息，霜葉鎮乃至整個黑松嶺都被分給鬱金香家族，羅德·鬱金香。
這就意味著霜葉鎮的居民要開始交稅了。
要知道自從上一任稅務官被強盜殺死後，霜葉鎮已經整整十年沒有交稅了。
現在出現這麼一名領主，所有人都內心忐忑不安。
有幾個獵人甚至已經逃走，但馬特這樣耕地多的富農舍不得自己的土地，只能選擇留下。
但馬特可不想自己的財富白白送給這個領主，用了些見不得光的手段。
很顯然，現在失敗了。
“廢物就是廢物，那麼多人這點小事都做不了！”
馬特心裡咒罵一句。
也只能在心裡咒罵了。
眼前浩浩蕩蕩的車隊，二十多名手持利器的騎兵，馬特可不敢衝上去硬拼。
馬特帶著幾名富農一路小跑到車隊前面，迎接新的領主。
不需要任何畫像，馬特一眼就注意到侍衛中間的少年，立刻跑上前俯身行禮。
金色的捲髮，高挺健壯的身姿，白皙俊朗的面容。
沒有貴族良好的飲食，養不出這樣的少年。
“歡迎您來到霜葉鎮，尊貴的領主大人，”
馬特臉上堆著笑，眼角擠滿皺紋，緊張地搓著手，
“我是大家推選出來的鎮長，馬特·松木，您有什麼事情盡情吩咐。”
其他富農也急忙俯身行禮，口中喊著“歡迎男爵大人”之類的話。
亂七八糟，一看就沒排練過。
羅德笑笑，沒有計較，微微點頭回應。
目光在這些飽經風霜的臉上掃過，最終落回馬特身上，
“趕路很累，儘快騰出幾間屋子給我的人休息。”
“還有找個大點的地方關押後面那六十三名強盜俘虜。”
“再準備四十人份的吃食，那些俘虜不用管，先餓一晚上。”
羅德騎在馬背上直接開始吩咐馬特做事，沒有絲毫客氣。
“都準備好了，您請跟我來。”
馬特臉上沒有絲毫怨言，趕緊站到一旁將羅德請進鎮子。
霜葉鎮坐落在山坡上，兩側是陡峭的山谷，邊緣圍著一圈兩米高的尖刺柵欄作為防禦設施。
位置不錯，但地方不大，羅德估算即使建滿木屋最多也就能容納六七百人。
名字上叫鎮，實際上則是大點的寨子。
北境天氣寒冷，冬季漫長，很少人願意來，與南方行省根本沒法比。
而荒原，更是如此。
不過荒原土地遼闊，只要適合的耕種方法，哪怕一年只能種一茬糧食，養活上萬人也不成問題。
未來霜葉鎮必然要擴建，這個山坡應該建成自己的城堡。
當然，現在只是羅德腦海中的美好向往。
羅德的出現吸引了鎮裡所有人的注意。
他們對羅德既好奇又害怕，不敢正視馬上的羅德，只能在低著頭幹活的同時用餘光偷瞄羅德。
“這是我們新來的領主大人，趕快行禮！”
馬特大聲的提醒後居民才慌張的站起身，向著羅德俯身問好。
而遠處的居民聽到這話立刻放下手中的活計，躲到一邊。
馬特見狀急忙解釋道：“霜葉鎮沒來過您這樣的貴族，他們都是些不懂禮儀的愚昧蠢貨，請您不要怪罪。”
羅德瞭解過荒原居民的情況，他們大多數連字都不認識，更不懂什麼禮儀，所以並沒有生氣。
不過——
“你作為鎮長，在我來之前沒教他們嗎？”
羅德平靜的問道。
“我為什麼要教他們……”
馬特剛要反問，看到羅德的目光，立刻嚥了回去，
“非常抱歉，尊貴的領主大人，是我疏忽了。”
“繼續走吧。”
羅德沒有深究，但已經意識到這個鎮長心裡對自己的態度並沒有表面這麼尊敬。
“好的。”
馬特點點頭，加快腳步將羅德引領到一個院子前。
院子裡有三棟木屋，打掃得很乾淨。
但僅僅就是乾淨而已。
這院子不僅跟平民木屋混在一起，看上去還十分破舊，似乎很久沒人住了。
羅德真沒想到，自己已經在邊城落腳一個多月，這裡給自己準備的住所居然是這樣的地方。
看來這裡真是很久都沒有受到貴族管束了，連鎮長對待領主都敷衍了事。
很好。
羅德回過頭，質問道：“這就是我的住所嗎？”
“荒原這裡比不上您的家族城堡，請您理解。”
馬特俯身施禮，面帶笑容的說道：“您就先暫住這裡吧，明天你自己再挑選喜歡的位置建立您的莊園。”
“想住哪就住哪。”
馬特臉上堆著笑，心裡卻忍不住感嘆。
貴族子弟果然嬌貴啊，打掃的這麼幹淨居然都嫌棄。
真難伺候，未來的日子是不好過了。
早知道就應該多花點心思，把這傢伙弄死。
唉，現在看來得趕緊把土地都賣掉，找機會離開這裡了。
“不用明天，山頂那排木屋是誰的？”
沒等馬特回答，羅德望著前方的院子，隨後說道：
“那裡不錯，以後我就住那裡。”
羅德所指的地方是塊平坡，土地寬敞，距離其他木屋有大段距離。
不僅處於小鎮最高處，並且還被其他木屋拱衛著，彷彿王者一般能俯視整個領地。
“那裡可不行啊！”
馬特臉色驟變，語調抬高，本能的拒絕道：“那可是我的房子啊，尊貴的領主大人。”
“不行？我的領地裡你說不行？”
羅德皺眉，沒想到這個馬特居然說出不行兩個字。
真是一點沒把自己放在眼裡啊。
居然敢這樣明目張膽地踐踏領主的權力和尊嚴。
強盜果然沒撒謊，這個馬特是真想自己死。
羅德猛地拔出精鋼大劍直指馬特！
“誰允許你在我的領地裡建房子？你交稅了嗎！”
錚！
杜蘭特和侍衛們紛紛拔劍，馬特嚇得瞬間跪在地上！
“這這……”
馬特突然反應過來，貴族才是土地的擁有者啊！
“對不起領主大人，我，我馬上為您騰出來！”
“晚了！”
羅德厲聲道：“藐視領主，竊取領主財產，偷稅漏稅，按照帝國律法應該如何處置？”
“收回土地，沒收財產，貶為農奴！”
杜蘭特大聲應答。
馬特聽到這句話頓時懵了，大聲求饒，
“不要啊領主老爺，我可以交罰款啊！”
周圍的民眾都竊竊私語，既害怕又好奇的看著馬特。
就在這時候，羅德冷冷的加了一句，
“那要是還有試圖謀殺領主呢？”
“絞刑處死！”
“嘭！”
杜蘭特的話瞬間讓馬特癱坐在地上，大聲呼喊，
“饒命！領主大人！”
“我沒有！我是被冤枉的！”
“不要殺我啊！”
……
羅德沒有廢話，揮揮手讓杜蘭特將馬特的嘴堵上。
接著羅德將目光落在其他富農身上，
“你們放心，我是很開明的領主，馬特的罪責跟你們無關。”
羅德聲音恢復平和，“只要你們好好地交稅，以前的事情我不會計較。”
“交稅交稅，我們肯定交稅！”
其他富農已經戰戰兢兢，儘管不知道發生了什麼，趕緊點頭附和，生怕下一個被處以絞刑的是自己。
聽話聽兩面。
羅德沒打算聽信強盜的一面之詞。
但馬特的表現太過明顯，羅德不想再等了。
而且，霜葉鎮的人實在是散漫慣了，太過不尊重他這個領主。
既然如此，羅德也就不再手軟。
“勞倫斯，你會算賬嗎？”
正專心看戲的勞倫斯突然被羅德提問沒反應過來。
直到他身邊的侍衛推了他一把，他才回過神，回答道：
“這是我最擅長的，男爵大人。”
“那你負責去這些富農家裡收稅，按照財產的六成來計算。”
“願意為您效勞！”
勞倫斯開心地應聲道。
金沙商隊被羅德收繳後勞倫斯非常鬱悶，現在看到富農們被收繳家產心情終於好了幾分。
有人陪著自己一樣悽慘真是太好了。
因此雖然趕路很累，但勞倫斯也非常樂意幹這件事。
“杜蘭特，岡勒，你們倆從各自隊伍抽調兩人跟著勞倫斯去收稅。”
“是，領主大人！”“沒問題！”
兩人齊聲應答，迅速指派四人跟勞倫斯組成收稅小隊。
其實羅德並不急著收稅，畢竟金幣在這裡也花不出去。
羅德是怕這些富農看到馬特的下場，嘴上答應後連夜逃跑，所以要快刀斬亂麻。
交了錢，這些富農大機率就不會跑了。
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