羅德將馬車和強盜俘虜留在院子，並安排留下傭兵隊、商隊護衛以及兩名護衛看管。
而他則帶著杜蘭特和岡勒直奔山頂的兩排木屋。
馬特的家人還沒反應過來怎麼回事，侍衛們就衝進院子裡想要控制住馬特一家。
可馬特的三個兒子非常強硬，直接襲擊侍衛。
但卻沒有什麼精湛的劍技，兩三個回合便被侍衛斬殺。
只剩下馬特的妻子以及三個奴隸被侍衛抓了起來。
荒原的女人也夠彪悍，馬特妻子拎著菜刀就想要偷襲岡勒，被岡勒本能反殺。
接著羅德便直接入住主屋，侍衛們用院子裡的廚房開始生火做飯，並用柴火在院子中升起一堆篝火。
夜幕降臨，寒風凜冽。
原本應該坐在火爐旁或躺在暖和被窩裡的鎮民們，此刻正圍在鎮長家院子外的空地，等待著馬特的審判。
而主持一切的羅德，正坐在篝火前的木桌旁，專心享受著盤中的晚餐。
七名富農分站在兩側，低著頭不敢說話。
現場安靜的可怕，所有人連呼吸都不敢大聲，只有篝火在寒風的呼嘯中噼裡啪啦的燃燒著。
羅德不喜歡浪費，認真地吃乾淨盤裡的每一塊肉渣。
一口氣將杯裡的麥酒喝光，羅德才擦了擦嘴，擺擺手。
侍衛將之前的強盜拉了出來，扔到馬特面前。
“是他向你告密，謀害我嗎？”
羅德語氣平靜地問道。
“是，是的。”強盜連連點頭。
“誹謗！”
馬特瞪大了眼睛，指著強盜對人群大聲呼喊，
“他在誹謗我啊！”
人群中一陣騷亂，大家不敢高聲替馬特說話，只敢竊竊私語。
馬特見狀連滾帶爬地跪行到羅德面前，
“領主老爺！”
“睿智仁慈的領主老爺，強盜的話不能信！”
馬特指著強盜，情緒激動地辯駁道：“他們都是群畜生，嘴裡都是髒話和謊言！”
“哦？”
羅德滿臉疑惑，“是嗎？”
話音落下，羅德從懷裡掏出一張羊皮地圖，放在桌子上。
緊接著，杜蘭特將另一張羊皮地圖放在旁邊。
“左邊是強盜提供的，右邊是從你家找到的。”
“上面的路線，標註字跡，都一樣。”
羅德又拿出一個手札，
“跟你的賬冊字跡也一樣，你怎麼解釋？”
“我，我，”
馬特眼裡滿是慌張，眼珠子來回移動，似乎在尋找理由。
“算了，你也別解釋了，解釋我也不信。”
羅德對杜蘭特擺擺手，準備行刑吧。
“是，男爵大人！”
杜蘭特目光注視眾人，大聲宣讀：
“馬特竊占領主土地，抗稅抗命，侮辱領主，並且密謀弒主！”
“按照帝國律法和黑松嶺領主法令，處以絞刑！”
杜蘭特話音落下，羅德目光掃過，
“有誰有異議嗎？”
鎮民們不由得都低下了頭。
在鋒利的利刃下沒有人願意幫馬特說好話。
關鍵是謀害領主啊！
誰敢幫忙？
鎮上的民兵手裡倒是有劍，可平日與馬特聯絡密切的富農們都沒開口，又有誰願意出頭呢？
這倒是讓想要撈出馬特親信的羅德撲了個空。
看樣子這位鎮長人緣並不怎麼好。
倒也正常，連自己這麼好脾氣的領主他都能得罪，人緣怎麼會好呢？
羅德笑笑，
“很好，行刑。”
羅德一聲令下，侍衛當即將人拽向架子前面。
這時候愣神的馬特已經反應過來，大聲呼喊，
“饒命！領主大人！”
“我可以交稅！我的財產都給您！”
“不要殺我啊！”
“我錯了！我可以當您的奴隸！”
……
沒有人理會馬特的求饒，侍衛將他掛在麻繩上，猛地往上一拉！
“呃……呃……”
馬特雙腳無力地在空中亂蹬，用力地掙扎卻無濟於事，最終耷拉著腦袋失去生機。
“屍體收好，算一份帝國人頭稅。”
“是，男爵大人。”
杜蘭特低聲應答。
“叛徒已經被處死，現在我們說點正事。”
羅德站起身，大聲地宣告道：
“我是羅德·鬱金香，黑松嶺的男爵領主，你們的統治者！”
“從今天起，你們腳下這片土地，頭頂的天空，一切都是屬於我的！”
“地上的植物，山裡的野獸，河裡的魚蝦，天空的飛鳥，都是我的！”
羅德的話沒有絲毫誇張。
這就是這個世界規則——貴族擁有一切。
即使擁有自由身的平民也沒有土地，只能依靠租賃獲得使用權，沒有所有權。
“你們私自耕田、捕撈以及打獵的行為已經違反領主律法，應該像馬特一樣被絞死！”
“不過看在你們愚昧無知的份上，我不會追究你們之前的過錯，只是處罰縱容你們的鎮長馬特。”
羅德響亮的聲音如同雷聲般迴盪在夜空，震得所有人耳朵嗡嗡作響，
“我很仁慈，你們依舊可以住在自己的房子裡。”
“但必須交納六成的財產和糧食作為稅金，彌補你們之前的過錯！”
一時間現場再次陷入死寂，火焰燃燒的聲音格外刺耳。
“可這樣……我們會餓死的……”
“我們已經沒有餘糧了老爺！”
“憑什麼要收走我們的財產？”
“六成？比一半還多啊！”
……
隨著第一個人的開口，其他人紛紛幫腔。
現場如同鴉群般開始嗚了哇啦地喊叫，都在抱怨抵制羅德命令，甚至有人喊出趕走領主的暴論。
只有已經交了稅的富農們低著頭，始終沒有說話。
羅德預見到這樣的場景，淡然地揮揮手。
這些傢伙這些年沒交過稅，是有些家底的。
錚！
羅德麾下所有士兵同時拔劍，刺耳的金屬聲精準的切斷了所有人的吵鬧聲。
岡勒拎起巨斧乾脆地跳到前方，
“誰再敢打斷老爺講話咱就砍斷誰的脖子！”
很顯然，鋒利的劍刃和雄壯的身影比貴族頭銜更加有說服力。
現場瞬間鴉雀無聲，有的鎮民喘氣都不敢大聲，生怕利刃與自己脖頸親密接觸。
“我不會拘禁你們，接受不了就離開這裡。”
徹底安靜後，羅德再次開口道：“但你們不準帶走任何物品，包括你們身上穿的衣服，那都是我的財產！”
“否則你們將會跟鎮長馬特一樣，以盜竊貴族財產的罪名處以死刑！”
“另外我提醒你們，整個北境荒原都被分給了各個貴族，其他領主不會比我更仁慈，你們能逃的地方只剩下冰原山脈了。”
羅德的提醒讓鎮民絕望，原本想要逃走的人頓時心如死灰。
冰原山脈處於北境的最北邊，上面是萬年不化的冰川和積雪，人類根本活不了。
該說的已經說完，羅德沒有在意鎮民的反應，
“今晚就到這，鎮上的民兵留下，其他人可以走了。”
鎮民們還沒有從鉅變中緩過神，精神恍惚地被侍衛們趕走，院外只剩下二十幾個精壯的男人。
“你們一直守護我的土地，保護我的財產，跟其他人不同。”
羅德臉上露出微笑，聲音柔和，
“你們只需要上交三成財產，糧食不夠的話可以不交。”
這句話讓心情低落的男人們瞬間眼睛一亮！
誰也沒想到還有這種好事，立刻跪下行禮，
“您是最睿智的領主！感謝您的慷慨！”
人與人之間最怕比較，但也最喜歡比較。
雖然財產被收走三成也令人心痛，但相比其他鎮民的六成，這已經算是天大的好事。
“起來吧。”
羅德擺擺手，吩咐道：“今晚我的侍衛會跟你們一起守夜，不僅要注意鎮外的強盜和野獸，還要防止鎮裡的人攜帶財產私逃。”
“放心領主大人，不管誰想逃走我們都會把他抓住交給您處置！”
剛收到好處民兵爽快的保證道。
“嗯，交給你們了，不要讓我失望。”
羅德點點頭，說完便轉身離開，回木屋休息。
至於剩下的事情便都交給杜蘭特處理。
等到他安排完一切，守夜的侍衛跟著民兵一起離開後，岡勒主動湊了上來。
“這位老爺這麼聰明，真的只是個私生子嗎？”
“不要私下議論領主。”杜蘭特拒絕了岡勒的問題。
岡勒也不生氣，撇撇嘴，扛起斧子吹著口哨回了側屋。
只剩下杜蘭特自己站在篝火前，望著火苗暗自思量。
羅德真的只是個私生子嗎？
先殺鎮長震懾，再收服富農，強壓平民後又轉頭收買擁有武力的民兵。
果斷，狠辣，謹慎，思慮周全。
僅僅一個晚上，就讓霜葉鎮變了天。
受過良好教育的貴族子弟，也不過如此吧？
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