“這地方比地獄還可怕。”
水鏡中仍倒映著村內詭異的景象，而二代水影鬼燈幻月也罕見地收起了玩世不恭的笑容，
無凝聲道：“不是幻術！”
“我能感覺到，他們的身體和意志都被某種力量徹底改造了。”
旗木朔茂沒有回應，他的目光穿過夜色，落在村內那個抱著小卡卡西的身影上。
卡卡西，他的兒子。
這個身處另一個世界的兒子，此刻正用他從未見過的誇張表情和動作，逗弄著懷中的孩子。
“父親？”
小卡卡西的聲音稚嫩清脆，在朔茂聽來卻如同鈍刀割肉，“我們什麼時候再去玩忍者遊戲？”
“明天！明天！”
成年卡卡西用滑稽的腔調回答，“我們要玩最和平的忍者遊戲！不可以用真的手裡劍哦！”
旗木朔茂閉上眼睛，深吸一口氣。
沙漠夜晚的冷空氣灌入肺部，卻無法冷卻他胸口的灼燒感。
主世界的卡卡西雖然總是遲到、沉迷不良讀物，但至少......至少那是個有血有肉的人。
而眼前這個......
“旗木。”
初代雷影艾低沉的聲音打斷了他的思緒，“任務優先。”
旗木朔茂睜開眼，點了點頭，短刀無聲地歸鞘：“我們需要更多情報，搞清楚這個世界到底是怎麼回事。”
“同意。”
無飄浮到半空，手中查克拉探測器的光芒在黑夜中如同微弱的螢火。
“從能量反應來看，這種改造不是區域性現象，整個世界的查克拉流向都指向同一個源頭。”
“火之國，也就是木葉！”
小隊迅速撤離砂隱村外圍，朝著邊境地帶趕去。
而那些追擊的砂隱忍者卻是在村口處停了下來，默默地望著遠處，如同被設定好程式的傀儡般整齊劃一地揮手道別，臉上依然掛著那種令人毛骨竦然的燦爛笑容。
“和平萬歲！歡迎下次再來玩哦！”
…………
夜色如墨，沙漠的風裹挾著細碎的沙粒，拍打在旗木朔茂的臉上。
他緊了緊斗篷的領口，目光始終鎖定著前方。
身後的初代雷影艾、二代水影鬼燈幻月和無三人沉默地跟隨，空氣中瀰漫著一種壓抑的凝重。
此時此刻，旗木朔茂的腦海中仍迴盪著砂隱村那些‘人’的笑容，那種空洞的、彷彿被某種力量強行扭曲的‘快樂’。
這到底是怎麼回事？無限月讀嗎？可天上的月亮依舊是正常的啊！
那問題到底出在哪裡？
想著想著，小隊在一座邊境小鎮外停了下來。
燈火在夜色中顯得格外溫暖，街道上人影綽綽，歡聲笑語隨風傳來。
“這裡的人......看起來很正常。”鬼燈幻月眯起眼睛，試圖從遠處觀察小鎮的居民。
“表面而已。”無冷冷地說道，“查克拉探測器的反應比砂隱村更強烈，說明他們被‘改造’得更深。”
旗木朔茂示意眾人隱蔽，自己則悄然接近小鎮的邊緣，躲在一棵枯樹後，目光掃過街道上的行人。
一對年輕夫婦牽著一個孩子從街上走過，孩子的笑聲清脆悅耳。
當旗木朔茂的目光落在他們的臉上時。
他們的嘴角以一種不自然的弧度上揚，眼睛卻空洞無神，彷彿被某種力量強行固定在了“幸福”的表情上。
“媽媽，明天我們還要去公園玩！”孩子仰起頭，聲音甜得發膩。
“當然，寶貝！”母親的聲音如同機械般流暢，“我們會一直玩到永遠！”
旗木朔茂悄然後退，回到小隊中。
“怎麼樣？”初代雷影低聲問道。
“和砂隱村一樣，”
旗木朔茂的指尖無意識地摩挲著刀柄，粗糙的觸感提醒著他仍身處現實。
越往火之國腹地行進，四周的景象就越發令人不安。
不是變得更詭異，而是反常地正常。那些村民的笑容不再僵硬，眼神不再空洞，甚至連查克拉流動都自然得可怕。
但這恰恰是最令人毛骨悚然的地方。
他想起砂隱村口那些機械揮手的身影，至少還能看出異常，而眼前這些談笑風生的商販、嬉戲打鬧的孩童。
若不是親眼見證過前期的異變，任誰都會以為這就是個普通的村落。
“太完美了......”他在心底喃喃自語。
那個賣三色丸子的老闆娘每次收錢時手指彎曲的角度，街角老匠人敲打鐵器的節奏，甚至樹上飄落的櫻花軌跡，都透著一股精心設計過的和諧。
旗木朔茂突然意識到，這就像在看一場彩排過千百遍的戲劇。
每個演員都完美融入角色，卻也因此失去了作為活人的那種不完美的真實感。
初代雷影的呼吸聲在他身後變得粗重，顯然也察覺到了異常。
旗木朔茂不禁想起主世界的木葉，想起那些總愛遲到的忍者，吵架的夫妻，訓練場上笨拙的新人。
那些充滿瑕疵的真實。
而此刻，路邊兩個下忍正在切磋，體術流暢得如同映象，每一次攻防都像是經過精確計算。
這不是戰鬥，而是舞蹈，一場早已註定結局的表演。
最令他心悸的是那個蹦跳著經過的小女孩，金髮發紮成熟悉的雙馬尾，活脫脫就是幼年的綱手。
當她轉頭露出燦爛笑容時，旗木朔茂幾乎要脫口而出詢問她的名字。
但在最後一刻，他注意到女孩眼中閃過的一絲藍光，就像提線木偶關節處的反光，提醒著他這一切都是精心編織的謊言。
旗木朔茂望向遠處隱約可見的火影巖，三代目的石像在夕陽下微笑。
他突然有種可怕的預感、
當他們真正抵達木葉時，看到的或許會是一個‘完美’到令人絕望的世界。
那裡每個人都幸福安康，沒有戰爭，沒有痛苦，卻也永遠失去了掙扎、成長與改變的可能，就像被精心修剪的盆栽，美麗卻再也不會真正生長。
大門近在咫尺。
夕陽的餘暉為整個木葉鍍上一層金色，炊煙裊裊升起，街道上行人往來，孩子們的笑聲隱約可聞。
一切看起來都那麼......正常。
“查克拉探測器沒有反應了。”
無的聲音從身後傳來，他手中的儀器螢幕一片空白，“從進入火之國邊境開始，讀數就逐漸歸零。”
“這說明什麼？”
初代雷影艾粗聲問道，目光警惕地掃視四周。
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