周里正聞訊趕出，臉色陰沉地道：“此人此舉，有收買人心之嫌。他這是突然開竅了嗎？居然也懂得養望了。”
周童生冷哼一聲：“就他們陳家的情況，憑什麼養望？又能養出什麼來？簡直白費工夫。”
周里正一副老謀深算的樣子：“為父看來，肯定是他在城裡得了些際遇，尾巴翹起來了，要與咱家作對。明兒呀，你要爭口氣，只要你考中秀才而他落榜，就徹底把他家給壓下去了。”
周明朗聲道：“爹，你放心，這次我有備而戰，經義文章寫了十幾篇，準備得十分充分。”
周里正點點頭：“那就好。”
“既然他免費寫，我也可以不收錢，看誰耗得過誰。”
周明咽不下這口氣，立刻派人敲鑼打鼓地在鄉上宣告起來。
然而等了半天，效果不佳，依然門可羅雀。
根據打探到的訊息反饋，鄉民們對陳晉寫的字讚不絕口，說寫得太好看了。
這一下，周明沒轍了。
一氣之下，乾脆撤了攤子，關在房間生悶氣。
……
忙碌一天後，吃過晚飯，陳志跑來告訴陳晉，將周家那邊的情況說了：“小郎，周家的人小肚雞腸，會不會記恨上你，將你視作對手了？”
聞言，陳晉淡然道：“我寫我的，他寫他的，鄉民們選擇哪邊，皆是民心民意，談不上針對。”
旁邊石奇峰暗自哂笑，心裡想先生連官都敢打殺，就周家這般鄉紳土豪，也配當對手？
時日忽忽，到了除夕，吃過團年飯，這一年便到了盡頭，等到時辰，開始迎接新歲。
陳晉親手自制了好些爆竹，與侄女陳敏玩得不亦樂乎，噼裡啪啦的，一副童心未泯的模樣。
陳源等人看在眼裡，都不知該說什麼好，心想這小郎端是越活越年輕了……
過年了，自有親朋相互走動，拜年。主要是大伯母的孃家，和堂嫂的孃家。
陳晉這房，剩得他一個，倒顯得清靜許多。
不過他並未閒著，而是備了一份禮物前往鄉間私塾，給塾師拜年。
這一位，才是真正的老童生，在私塾任教多年，乃是陳晉的開學蒙師，自有一層名分情義在。
像這種底層塾師，與“桃李滿天下”不沾邊，未曾教匯出什麼厲害的人物來。
時至今日，已垂垂老矣，家境也過得頗為清貧。
沒辦法，鄉上教不出人才，自身能力也有限。久而久之，來讀書的人越來越少。
原本其對陳晉頗有期望，連多年積攢的文章筆記都借了過去，無奈陳晉屢考不中，早失去了神童光環。
對此，深以為憾。
拜過年後，陳晉婉拒了留飯的邀請，告辭離去。
老塾師這才開啟禮盒，見有藥材、有禮餅、還有成串的銅錢，一枚枚，竟都是百制大錢。
他不禁感嘆一聲：“如此厚禮，老朽受之有愧呀。”
到了大年初三，上午吃過飯，陳晉便坐上馬車，開始回城。
知道他要專心備考，迎接院試，陳源他們不敢挽留，只叮囑幾句，直送到村門口處，才依依惜別。
目送馬車遠去，陳源滿臉唏噓，忽道：“咱們現在，已經幫不上小郎什麼忙了。”
……
回城後，生活照舊，不起波瀾。
很快到了陽春三月，草木向榮，就到了今屆院試開考的日子。
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