暮色四合，氣氛蒼涼。
路上行人越發稀少，直至剩下那麼一行老弱婦幼。
老的是王遠山。
其五十出頭，原來保養得很好，顯得富態，並不顯老。但經此一劫後，一下子蒼老了十多歲，頭髮披散下來，大片花白。滿臉的悲憤愁苦之色，跟個糟老頭沒甚分別了；
弱的是王復。
他躺在一副簡陋的擔架上，面如金紙，渾身衣衫沾血，死命咬著牙，不肯痛哼出聲；
與王遠山一起抬擔架的是小廝阿平，他是王家家生子，忠心耿耿，不離不棄；
還有王母和媳婦帶著兩名孩童跟隨左右，一個個面色驚惶，眼睛都哭腫了。
他們的衣飾不再光鮮，看上去，宛如落難的流民。
確實是落難了，誰能想到赫赫有名的茂縣首富人家，竟會變成這般模樣？
走了一陣，小廝阿平說道：“老爺，天色將晚，咱們找個地方歇腳，休息一晚，明早再趕路吧。”
王遠山木然地點了點頭，抬眼四顧，但見阡陌連片，山嶺起伏，一時間不知該往哪兒去。
“看！前頭有座亭驛。”
還是阿平眼尖，叫喚起來。
官道之上，沿途設定有短亭和長亭，正所謂“十里長亭，五里短亭”。
那處，應該便是短亭所在。
見有了去處，王遠山生出一股力氣，加快幾步。
當來到那座孤零零的亭驛時，鬆一口氣，差點脫手使得擔架摔落，連忙扶住。
就這麼一個搖擺，頓時碰到王復的傷處，其終於忍不住呻--吟起來。
王遠山忙問：“復兒，你怎麼樣了？”
王復強撐著道：“還頂得住。”
王遠山黯然長嘆：“是為父害了你，我應該早些安排，讓你們離開縣城。”
王復苦笑道：“覆巢之下無完卵，那狗官勢大，心狠手辣，早設計好的。咱家這回，認栽了。”
父子倆對視無言，只感到悲憤交加，又無能為力。
阿平手腳麻利，到野外收集了枯枝樹葉之類，堆積起來，燒起一堆篝火。
只是他們被衙役驅趕出城，幾乎什麼都沒帶上，想弄口水喝都沒辦法。
“娘，我餓了。”
“我也餓了。”
王復的兒子王信和女兒王雲開口說道。
大人們面面相覷，不知該如何回答，只覺得心痛如絞。
王復咳嗽著道：“小信小云，現在沒吃的，你們應該都困了，先睡吧。睡過一覺，到了明天，去到宜縣那邊就好了。”
“哦。”
兩個孩童倒是乖巧，一左一右，依偎在孃親的身邊，開始打起瞌睡。
忽地腳步聲響，前頭路上來了兩人，身穿灰袍，頭戴斗笠，腰挎短刃，手持朴刀，一副江湖人士的打扮。
王遠山見到，心中一跳，萌生出不妙的感覺。
對方果然是衝著亭驛而來，抬起了頭，隱約可見兇狠的面容。
正在此時，馬蹄霍霍，從茂縣方向，一輛馬車疾馳而至，停在亭驛邊上。
趕車的車伕同樣戴著一頂斗笠，獨臂。
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