一眾族老紛紛露出輕鬆的笑容，並好整以暇地喝起了茶。
只有陳壽年例外。
誰都看得出來，他不過在強顏歡笑。
陳壽年不是輸不起的人，然而當失敗真正來臨，那種難言的苦澀，以及莫可名狀的酸楚，開始瀰漫心間，始終揮之不去。
與之交好的第五房家主陳壽義正挨在邊上，見狀過來，拍了拍肩膀：“老六，這一次咱們同病相憐，我這邊去考的十二人，卻也一個沒中。”
陳壽年擠出些笑容：“我家可不能與你家比，你家那幾個正值青春年少，來日方長。”
陳壽義瞥了一眼那邊依然在閉目養神的陳晉，一時間也不知該說什麼好。
得得得！
此刻竟又有喜報到。
還有？
眾人無不精神一振，就連老成持重的族老們都不約而同地往前傾斜了身子，紛紛豎起耳朵來聽：
“恭賀陳府少老爺學誠乙丑科高州郡鄉試中式第五名……”
報喜人專門練就的嗓子，聲音洪亮，咬字清晰，傳得清清楚楚。
剛剛又心生希望的陳壽年聽到名字後，不禁黯然嘆息，但很快調整好心態，站立起身，拱手對陳壽義道：“五哥，恭喜你家麒麟兒高中，從此以後，前程似錦，青雲直上。”
陳學誠，正是陳壽義的嫡孫，今年剛及冠。
這般年紀中舉，風頭直追天驕陳學傑，只不過一個是第五名，一個是頭名解元。
在名次上稍遜一籌而已。
“恭喜五弟！”
“老五，該請喝酒了。”
聲聲道賀，句句恭喜，霎時間蜂擁而至。
嫡孫桂榜題名，陳壽義心花怒放，滿臉笑容，團團拱手：“同喜！同喜！”
好一番熱鬧歡樂。
但這些熱鬧歡樂似乎與陳晉無關，他睜開眼睛，看看四周，看看高曠的天空，忽然感到一陣蕭索的寂寞油然而生。
也有些懊惱、也有些失意、也有些不甘……
他畢竟不是塊石頭，養氣功夫再好，依然有著七情六慾，在面對如此挫折時，種種雜念應時而生。
就像瘋狂滋生，無孔不入的野草，又像紛紛揚揚，無從躲避的灰塵。
野草要纏繞住他的軀殼，讓他以後寸步難行；灰塵要矇蔽住他的心神，使得他找不到前進的道路……
在一瞬間，陳晉竟感到了一股危險，立刻運轉功法，下意識地觀想起魁星踢斗燈。
該盞寶燈如今藏身於壺天袋中，但在不可計數的日日夜夜裡，寶燈擺於案首處，抬頭可見。
在讀書寫字之際，陳晉曾無數次觀望於它，從燈身到燈盞再到燈罩，從腳下的鰲魚到魁星神像再到渾身包裹的包漿寶光……
方方面面，早已觀察入微，沒有絲毫遺漏。
一念之下，諸多細節組合起來，迅速化作一盞魁星踢斗燈。
完完全全，形神兼備。
再一念生，燈火燃起，火光煌煌。
此火能焚燒野草，能映照灰塵。
於是乎，心神漸定，情緒開始安穩下來。
“陳晉，你在想什麼？”
陳壽年注意到他的異樣，關心地開口詢問。
陳晉吐一口氣：“沒事，就是有些不甘心。”
陳壽年寬慰道：“鄉試難度，本就不同尋常，古往今來，不知多少才子大家名落孫山。況且這只是你第一次考，以後仍有大把機會。可不要因此而沮喪灰心。”
慶賀過後，眾人坐回位置，繼續等待。
畢竟理論上，還有族人考取更高名次的可能性。
不過左等右等，半個時辰過去了，再無動靜。
日過中天，也就意味著今屆放榜結束。
得意者滿臉春風，失意者黯然神傷。
這個時候，倒沒有什麼不長眼的人蹦躂出來冷嘲熱諷，陰陽怪氣。
沒見到陳壽年正護在陳晉身邊嗎？
這一位六房家主，可也不是吃素的。
該散場了……
得得得！
急促的馬蹄聲如同擂鼓，強勁有力地敲擊在地面上。
所有人循聲看去，但沒有看到報喜人，看到的竟是一名獨臂老者騎在馬上，花白的頭髮飄揚。
他是誰？
陳晉認出來者，不禁眉頭挑起，以為發生了什麼事。
但見石奇峰拼盡全力，吐氣開聲，嘶吼出來：“公子！公子你中了！”
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