山神廟坐落在半山坡上，地理位置甚好。廟前空地開闊，周邊老樹拱衛，溪水潺潺，稱得上“山清水秀”。
據說新建成時頗有香火，但後來不曾靈驗過，漸漸就無人拜祭，成了現在的樣子，變得雜草叢生，清幽安靜。
只是太過於寂靜，了無生氣的樣子，這就顯得詭異了。
附近還看到些高度腐壞的鳥獸屍骸，白骨顯露。
經過仔細觀察，陳晉發現這般範圍僅在山神廟周邊一圈，圈外之地，恢復正常。
就好像以山神廟為中心的這一圈地帶有什麼禁忌存在，使得鳥禽避開，走獸繞行。
難怪許久不見有鳥禽下來吃米……
這時候有人找上山來，正是小叔陳潭。
他是個濃眉大眼，性情開朗的漢子，為了給侄子陳晉供書教學，以至於耽誤了終身大事，四十歲了，尚未娶妻。
陳氏祖訓，要科舉興家，以功名光宗耀祖。
然而家族底蘊單薄，無法同時供多位子弟讀書，只能選拔出有天賦有希望的。
比如陳晉父子。
至於大伯陳源小叔陳潭，以及堂哥陳志等，俱是隻念過幾年蒙學，便早早輟學，轉為農家子，而或做些小本買賣。
其中陳潭少年時曾嘗試習武，三年而止，太費錢了，根本支撐不住。
對於祖訓，陳源兩兄弟奉若圭臬，寧願節衣縮食，都要支援陳晉讀書。
最開始時，陳晉頭角嶄露，很快成為全家人的希望，卻沒想到後面形勢一落千丈。
但他們並沒有埋怨嫌棄自家侄子的意思，反而悉心開導，說秀才功名不是那麼好考的，還拿陳晉父親舉例子。
然而屢戰屢敗之下，陳晉情緒低落，鬱鬱寡歡，竟收拾了書笈包裹，跑到荒山上隱居。
陳潭勸阻不住，輾轉反側，一夜難眠，等到天亮，趕緊上山來探望。
“老叔不必擔心，我在這兒有吃有住，過得挺好。”
陳晉說道。
“老叔”稱謂，其中的“老”字並非指年齡，而是本地官話方言中的說法。
陳潭上下打量，發現自家侄子的氣色果然不差，精神抖擻，一掃之前的萎靡苦悶，不禁暗暗稱奇：莫非換了個地方環境，心情就開朗起來了？
這倒是件好事。
說實話，他真得挺擔心自家侄子會一時想不開，拿著麻繩往哪棵歪脖子樹上一掛，那就嗚呼哀哉。
想了想，問道：“小郎，俗話說‘寧住墳，不住廟’，你住在山神廟裡，會不會有問題？”
“小郎”是家裡人對陳晉的親暱稱呼，但隨著年歲增長，快要成“老郎”了。
陳晉笑答：“有甚問題？如果山神有靈，還能保佑於我呢。”
聞言，陳潭琢磨了下，覺得不無道理。
今天上來，本要勸說陳晉跟隨自己回家的，但陳晉已經打定主意，要在山上住一段時間。
陳潭沒辦法，只得叮囑一番，然後留下半袋米，兩個雞蛋，便匆匆下山去了。
目送其背影，陳晉神色堅定。
若沒學劍，自是回家裡穩妥些，但魁星顯靈後，平添幾分底氣。
況且現在下山，又能有甚出路？
難不成繼續窩在家裡當遭人非議的米蟲？
當務之急，要儘快掌握本事手段，才有立足的能力。
學劍，練氣，雙管齊下，才是正道。
……
“小郎不肯下山？老三，你跟他囉嗦什麼？直接拿繩子綁了，揹回家裡關起來，不就好了？”
大塘鄉偌大，足有千戶人家，屬於多姓混居之地。
鄉南邊，陳家。
這是一座民居合院，分成東西北三座房屋，大伯陳源一家住正房北屋，小叔陳潭住西屋，陳晉分在東屋。
陳潭跑回來後，來到北屋找大哥陳源彙報。
聽罷，脾性向來急躁的陳源頓時惱火了，訓斥陳潭沒辦好事：“你怎能放心讓小郎留在山上呢？萬一碰到毒蛇猛獸，出了甚事，咱們如何跟老二交待？”
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