“找到了一片空地，準備安營！”
唐奇拍了拍，在森林的泥濘土路上，被顛簸的晃勻腦漿的頭。
裝載‘犯人’的貨車上沒有屋蓬，讓清冷的霧氣浸透了他的衣衫，渾身變得越來越潮膩。
他想要擦拭身上的水漬，長枷的束縛卻讓他動彈不得。
不過，藉著天光，他也能依稀分辨出，距離開星梅鎮開始，已經過去了四個日夜。
十六個小時。
眼下應當是森林內外，同為夜晚的時間。
喊聲將庫魯吵醒，當意識到自己要被押送到龍金城的時候，它啜泣了好一會兒。
“夥伴、回家……”
這是它第一次離開地窟如此之久，在這過程中失去了陪它入睡的長杖，讓它感到渾身不適。
作為星梅失竊的罪魁禍首，唐奇認為庫魯的罪責不會輕。
並且龍金城的法庭，未必會給予一隻狗頭人人權。
他為庫魯的前途感到堪憂。
瞧著一眾傭兵陸續支好了帳篷，餓了一天的唐奇只覺得肚子咕咕作響。
他看向坐在營地篝火旁，安靜取出牛排、紅酒的胡斯總管，正優雅地為梅拉德少爺煎制晚餐。
他甚至在煎鍋上放了塊黃油和迷迭香。
那估計都是經過防腐法術加護以後的新鮮食材。
萬惡的貴族。
“仁慈的梅拉德少爺，您應該不會想看到，我們這些罪人在受到審判之前，就已經餓死在路上才對？”
梅拉德聽到唐奇的呼喊，趁餐食還未備好，不緊不慢地走來：
“凱瑟琳託人帶的口信，說我‘就是那位朋友’——指的是是什麼朋友？”
唐奇眨了眨眼。
這位精明的老闆娘，特意在臨行前叮囑自己，只怕是在為自己尋找脫罪的辦法……
而他們曾在離開酒館前，進行了一些關乎‘取向’方面的探討。
從中得到的資訊是，凱瑟琳說地那位朋友——
梅拉德，至少不喜歡異性。
結合這兩點來看，答案已然昭然若揭。
他下意識夾緊了自己的鉤子，展露出討好似的笑容：
“她曾說過商人總是精於算計的，這讓她在接受恩惠的同時，難免不去思考自己要付出什麼。
但她的一位朋友卻寬容且仁慈，時常能讓她不必考慮得失。”
唐奇在信口胡謅。
但梅拉德卻十分滿意這個回答。
凱瑟琳可從沒在自己面前，承認過‘朋友’這個詞。
但她的態度一向友好——
看來，她已經在考慮嫁給自己的事宜了。
這讓他風餐露宿的心情稍好一些：
“這的確像是她會說的話。
所以詩人，你的音樂技藝怎麼樣？”
“現在就能由您親自校驗。”
唐奇終於有機會說出自己的訴求，晃了晃已經有些僵硬的雙手，
“只要給予我短暫的自由。”
“胡斯總管，將他的琴取來，把他的長枷開啟。”
胡斯推了推眼鏡，有些擔心：“少爺，這恐怕……”
梅拉德眉頭一皺：“他只是個手無寸鐵的吟遊詩人，這麼多人在，還怕他怎麼樣嗎？”
胡斯只能照辦。
解開束縛的唐奇，總算是鬆一口氣。
好在給這位話事人留下過不錯的第一印象，讓他馬屁也拍地得心應手。
這很重要。
這些高傲的貴族，可不會像金色橡樹裡的酒鬼一樣，給他扭轉風評的機會。
“希望你能唱些不錯的樂章。”梅拉德其實抱有期待。
“如您所願。”
唐奇首先沉默了半晌，揣測起梅拉德的喜好。
緊接著，試圖找一些不那麼冒犯的語句，匯總成歌詞。
最後，再隨便配上一曲宮廷小調。
預製菜就這麼做好了：
“我曾縱情權色，也沉淪名利，
從不憐惜那些女人的美麗；
但為何我的心如死寂，尋不到生活的意義？
因為有個秘密，我從不跟人提起——
一個人的身影在我的夢中游弋。
那人如此的聰慧機敏、可愛伶俐，
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