阿升點了點頭，表示明白。接著站直伸手，從車廂頂部搬下一個小箱子，一路小跑來到隊伍後面。
娘娘率先邁進陶府。
何書墨緊跟著指引道：“娘娘，陶府的待客廳在這邊，您請。”
貴妃娘娘款款走動，鳳眸瞥了某人一眼，道：“你還知道陶府的佈局？”
何書墨解釋道：“這宅子是二十三年前，陶止鶴從一戶商賈人家手裡買的。臣為了娘娘此行順心，略作打聽，問了一些府上的佈置。臣多費心，娘娘便多省心。娘娘為了咱們大楚日夜操勞，這些小事，都是臣為娘娘分憂，理當做的。”
話到此處，陶止鶴深深地看了何書墨一眼。
他好像能理解，貴妃娘娘為什麼要收何書墨當心腹了。這等細緻的辦事能力，處處迎合上意的本事，真不是一般人能做得出來的。
陶府待客廳中，阿升提前一步，把手中的箱子開啟，遞到何書墨的面前。
何書墨先取出冰絲坐墊，給娘娘墊在待客廳主位的椅子上，而後開始擺放他親自清洗過，肯定乾淨的茶壺、茶杯。
“娘娘，請。”
貴妃娘娘雖然是客，但她身份尊貴，國法大於家法，因此哪怕是在別人家裡，她也應坐在主位。
何書墨沒有坐下，選擇靠近娘娘，站在她的近處。方便隨時給淑寶斟茶倒水。
陶止鶴這位陶府主人，反而坐在娘娘的下手位置。
雖然他是坐著的，何書墨是站著的，但很顯然，何書墨離娘娘更近，其中的地位差距不言而喻。
一切準備就緒。
貴妃娘娘看向陶止鶴。
“院長近日安好？”
陶止鶴戰戰兢兢：“臣，這段時間，承蒙娘娘厚愛，尚且，還行。”
“嗯，”娘娘眉目淡然，語氣如常：“本宮有個手下，最近麻煩纏身，院長有頭緒嗎？”
“娘娘！”
陶止鶴再次滑跪。
“娘娘，您聽老臣跟您解釋，老臣自病退以來，一直在家中休養，從未想過染指朝政。是魏淳幾次三番來老臣府上，與老臣聊天，意欲請老臣出山。但老臣一直謹記娘娘囑託，專心養病，未敢逾越半步。只是那冰海餘黨實在可惡，公然襲擊軍營，影響極其惡劣。”
何書墨略感心虛。
陶止鶴再道：“臣雖老邁，但亦有拳拳報國之心。不能眼看冰海餘黨肆虐京城無動於衷。所以當魏淳第三次登門找老臣時，老臣才答應與他合力對付冰海餘黨。娘娘，您明鑑啊！老臣絕無半分與您作對的心思，只是沒想到那個冰海餘黨居然和您有關係……”
娘娘反問道：“冰海餘黨跟本宮有關係？”
陶止鶴連忙改口：“不不，冰海餘黨跟您沒關係，是那個去福光寺的女子跟您有關係。”
貴妃娘娘並沒否認玉蟬和她的聯絡，很多事情大夥都心知肚明，無力的反駁，沒人會信，也沒有必要。
“陶止鶴，有些話本宮不想戳穿你，希望你也別把本宮當傻子。”
一句話便把壓力拉滿是什麼滋味，陶止鶴現在已經感受到了，他的額頭再次流下冷汗，不住道：“老臣明白，老臣明白。”
貴妃娘娘端起何書墨事先準備的茶杯，稍稍抿了一口茶水。
“陶止鶴，你年紀雖大，但腦子卻不糊塗。你嘴裡的去福光寺的女子，是負責本宮京城情報的心腹。你對她動手，無異於對本宮動手。”
陶止鶴聽到這話，急得滿頭是汗：“娘娘，老臣……”
“本宮不想聽你解釋。”
娘娘放下茶杯，繼續道：“但你畢竟不是主謀，本宮可以給你一個贖罪的機會。”
陶止鶴忙道：“老臣多謝娘娘大恩！”
事到如今，貴妃娘娘來找他的目的，他已經看出來了。無外乎與魏淳相似，想拉攏他，讓他為其效力。
他之前不想答應魏淳，現在當然也不想答應貴妃娘娘。
娘娘道：“魏淳在我這裡佈下了一位眼線，此人蟄伏多年，時常與魏淳通風報信，一直未露馬腳。你若能配合何書墨，將此人揪出，你在福光寺設伏一事，本宮可以暫不追究。”
“這……”
陶止鶴面露猶疑。
他不想接，但又不敢明著拒絕娘娘，只能道：“娘娘，老臣雖然幫了魏淳一次，但也就僅此一次。魏淳對老臣處處提防，談不上信任。找內鬼一事，事關重大，老臣混不成魏淳的左膀右臂，恐怕難以勝任，會誤了娘娘的大事。”
何書墨見此情形，心道：老傢伙這是成心和稀泥，想把這盆水攪渾啊。不知淑寶怎麼應對。
結果貴妃娘娘根本不慣著陶止鶴。
“陶止鶴，你以為，本宮是來與你討價還價的嗎？”
陶老院長沒想到貴妃娘娘居然如此強硬，當即慌了神，道：“娘娘……”
“本宮是來給你一次贖罪的機會。你要牢牢記好這一點。這機會你能不能把握住，關鍵不在本宮，在你自己。當然，你也可以不要，那本宮便與你算算賬，看看你這條老命，夠不夠賠償本宮的損失。”
娘娘的聲音不算大，但卻極其凌厲威嚴，猶如審判一般，一字一字砸在陶止鶴的頭頂。
陶止鶴跪在地上，躬身垂頭，久久不語。
他不懷疑貴妃娘娘的手段，他只是在掙扎，要不要“以死明志”。
得罪了娘娘，沒有好下場，但不得罪娘娘就要得罪魏淳，同樣沒有好下場。眼下最好的結局，或許便是一死了之。如此一來，起碼還能留下一個好名聲，到了下面，也能坦然面對楚國各位先帝。
看著陶止鶴心存死志的樣子，何書墨暗道不妙。陶止鶴眼下同時面對魏黨和貴妃黨兩方的壓力，而他偏偏又是個效忠楚帝的楚帝舊臣，他現在極有可能“一死了之”。他若死了，魏淳一方毫無影響，但淑寶查內鬼的線索，可就又斷了！
何書墨抬頭，略微擔憂地看著淑寶美若天人的側臉。
淑寶起手給了陶止鶴這麼大的壓力，她接下來，還會怎麼做？
只見雍容華貴的貴妃娘娘款款起身，邁著蓮步，路過跪在地上的陶止鶴。她沒有多走，莫約走到廳堂中部，便停了下來。
此刻的娘娘面朝議事廳的大門，背對著屋中跪地的陶止鶴。
“陶止鶴，你是不是覺得，你只要死了，這一切就結束了？”
陶止鶴沒有回答。
娘娘面色平淡地丟出一記“核彈”：
“楚帝曾經的佈置，他對本宮的提防，還有你們這群舊臣苦苦追求的朝局平衡，你們其實都沒有錯。本宮的確你們想得那樣，是你們害怕的那樣……”
聽到此處，本來已經相當消沉的陶止鶴，硬生生抬起頭來，一臉的不可置信。
他，還有歐陽粟，包括其他忠誠楚帝的人，他們心裡都想過，貴妃娘娘可能會“謀反”。否則，以娘娘的天賦，娘娘的姿容，娘娘的驕傲，怎麼可能心甘情願給一個半身入土的老皇帝，當深鎖後宮的“妃子”？
可是心裡想過歸心裡想過，聽娘娘親口說出來，便是另一回事了。
貴妃娘娘一臉淡然地說著大逆不道的話：“本宮要掀了這座項氏天下，改天換地，另立新朝。”
陶止鶴嚅囁道：“娘娘，您這是要，謀反？”
娘娘驟然回身，鳳眸凌厲地看向陶止鶴：“對，本宮就是要謀反。你陶止鶴不是忠於楚帝嗎？你既知本宮謀反，所以攔，還是不攔？”
“老臣、老臣……”
“陶止鶴，本宮最後說一遍，本宮可以給你一次機會。你獲取魏淳的信任，幫本宮揪出黨中內鬼，本宮饒你一命。至於你留得此命，然後去投靠楚帝的哪位兒孫，哪位藩王，以後想怎麼對付本宮，隨你的便。”
貴妃娘娘說完這些，重新邁步往屋外走去。
“本宮給你一日思考時間，想好了，自己聯絡何書墨。若是不聯絡，本宮挑個好日子，送你去見楚帝的列祖列宗。”
何書墨對娘娘的想法毫不意外，因此遠不如陶止鶴震驚。
他見娘娘邁著蓮步往外走，立刻收拾好娘娘坐過的坐墊，用過的茶杯，茶壺，拎著收納箱子，跟在娘娘後面。
此時的陶止鶴，可以說是呆愣原地，失魂落魄，竟然連禮送客人出門的禮儀都忘記了。
不過，沒人在意這種小事。
出了陶府，何書墨這才問道：“娘娘，您怎麼確定，陶止鶴一定會來聯絡我的？”
貴妃娘娘輕哼一聲，道：“你覺得陶止鶴，像是那種想死的人嗎？”
何書墨搖頭：“不像。這些花草鳥獸，加上遠離京城的宅院，感覺他是很會享受生活的人。”
“不錯。陶止鶴不想死，但他又是楚帝舊臣，有對楚帝的忠誠在心裡，這也是魏淳需要多次登門，他才會答應出手幫助魏淳的原因。本宮剛才所做的，便是讓他去死，但又給他一根光明正大，符合他心中忠義的救命稻草。他只要想活著，就會說服自己，暫時與本宮合作，為了留得性命，投靠藩王，匡扶項氏河山。”
聽了娘娘的分析，何書墨暗暗心驚。
淑寶的“帝王心術”果然爐火純青，三言兩語，直接戳中陶止鶴的要害，逼得陶止鶴不得不選擇為她做事。哪怕陶止鶴並不願意，但也只能按照淑寶的想法進行，這才是她今天這招最可怕的地方。
何書墨現在無比慶幸，他當初直接投靠了淑寶，沒有與淑寶為敵。否則他還不知道會怎麼死呢。
“娘娘，您選擇答應放走陶止鶴，是不是想讓他攛掇藩王，讓藩王盲目出擊，好被您逐個擊破？”
娘娘鳳眸轉動，瞧了某人一眼，評價道：“還行，不笨。”
“嘿嘿，跟著娘娘混，豬都能考上科舉狀元。”
“又拍馬屁。”
“沒有，娘娘。臣是真心的。至少今天這個局面，換臣來想，臣是想不出您的法子。先給陶止鶴施加高壓，然後用‘謀反’激發他的生存信念，最後留下稻草，讓他自己主動求生。甚至還能廢物利用，讓他幫您牽出藩王，逐個擊破。簡直環環相扣，精彩至極！”
娘娘腳步一頓，思索道：“說到精彩，你那個叫三國的話本，確實不錯。還有嗎？”
“沒了娘娘，就寫了兩章，剛才都念給您聽了。”
“不夠。”
“娘娘，真沒了。”
“不管，本宮要聽，你想辦法。”
淑寶說完，不等何書墨作何反應，徑直走了。
何書墨看著她儀態萬方的背影，心道淑寶有時像女子帝王一樣胸懷天下，有時又像厲家貴女，偏愛耍小女郎的脾氣。
真是矛盾又可愛。
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