“既然如此，那老夫便告辭了。”
陶止鶴對何書墨還有謝晚棠拱了拱手，接著起身往屋外走。
何書墨禮送出門，囑咐道：“老院長謹慎些，莫叫京城守備發現了。”
“知道。”
陶止鶴身形矯健，當著何書墨和謝晚棠的面，化作一道白日流光，消失在京城的屋舍瓦礫中間。
何書墨感慨：“好輕功，這麼大年紀了，活蹦亂跳的。晚棠，你覺得陶止鶴現在還有幾分實力？”
謝晚棠想了想，估計道：“我沒見過陶院長的巔峰時期，但是單看他現在的身手，肯定還是有三品實力的。”
“七八十歲的人了，依然這麼能打，不簡單。”
“哥哥等下要去找厲姐姐了嗎？”
“嗯。一起去？”
棠寶搖了搖頭，道：“我沒事情，就不去麻煩厲姐姐了。”
何書墨稀奇道：“你和你的厲姐姐不是最好了嗎？怎麼害怕麻煩她了？”
棠寶解釋的聲音越來越小：“哥哥是去忙正事的，而且厲姐姐這段時間又要處理朝政，又要忙著找內鬼，想想就焦頭爛額。我沒什麼事情，光去找她閒聊，感覺是在拖後腿……”
何書墨摸了摸棠寶的腦袋，而後牽住她的小手，微微用力，便將她拉到懷裡。
棠寶被哥哥寬厚的身軀緊緊抱住，頓時緋紅滿臉，腦袋空白，什麼負面情緒都消失得一乾二淨。
何書墨低頭，趴在她的耳邊，既寵溺又嚴厲地說：“以後不許說‘感覺拖後腿’這種話，再讓我聽見，我就打你屁股，聽到了嗎？”
懷中女郎紅著俏臉，一言不發。
何書墨抬起手掌，輕輕拍了一下小女郎的嬌臀。發出一聲無比誘人的“啪”聲。
“聽到了就說話。”
棠寶身子酥軟，小臉紅得像能擠出血來。她雖然被哥哥“教訓了一下”，但還是發自內心無比信任哥哥。哪怕受到了“欺負”，她第一時間的反應甚至不是逃跑，而是下意識往哥哥的懷裡擠了擠，企圖獲得哥哥的保護。
同時小聲道：“哦，知道了。”
何書墨默默抱著懷中女郎，看著她絕美的，羞澀的臉龐，縮在他懷裡求保護的我見猶憐的樣子，真是一刻都捨不得鬆開她。
年輕男女默默相擁，享受著彼此的溫暖。
直到不懂事的高玥敲響大門，送來御廷司新一天的常務卷宗，這才使得他們被迫分開。
高玥知道何書墨是個甩手掌櫃，不喜歡處理繁雜的日常事務，於是很自覺地越過司正本人，將工作檔案遞到貴女手上。
棠寶剛被哥哥抱過，心跳不止，粉紅未消，當下根本不好意思與高玥對視。只能低頭接過文案，默默拿到桌上處理。
何書墨親自給棠寶剝了兩個水果，放在她面前，道：“晚棠，我去找你厲姐姐彙報工作了。你要不陪我一起去吧，就說是去找寒酥姐姐玩的，不會耽誤你厲姐姐的事情。”
謝晚棠搖了搖頭，道：“我送哥哥進宮就好了。”
“好吧。”
何書墨也不強求她。
兩人一起登上何府馬車，並排坐著。
何書墨很自然地伸出手，捉住棠寶身側的小手，放在手心揉捏把玩，而後默默欣賞她羞澀的俏臉。
棠寶根本不需要說任何情話。
她羞怯的眼神，安靜的臉紅，足以勝過一切。
……
玉霄宮。
孫公公客氣道：“咱家就領大人到這兒了。”
何書墨拱手：“多謝公公。”
“大人客氣，咱家告辭。”
何書墨看著孫公公的背影，忽而想起，他還是勇武營使者時候，跟著陶止鶴進宮旁觀周景明對峙嚴文實。當時他們鑑查院一行人的領路者，便是孫公公。
那時的陶止鶴還是鑑查院院長，他遇見了孫公公，完全一副“老朋友”的姿態。似乎頗為熟識。
“孫公公留步。”何書墨叫道。
“怎麼了何大人？”
“公公在皇宮有些年頭了吧？”
孫公公滿臉褶皺，笑成一朵菊花，道：“可不是嘛，咱家六歲進宮，當時還是先帝在朝呢。”
“公公和陶老院長很熟悉？”
“談不上多熟悉，老院長年輕時頗受陛下倚重，咱家常給他帶路，一來二去，混個面熟罷了。”
何書墨若有所思地點頭，放孫公公走了。
從孫公公對陶止鶴的描述來看，陶止鶴作為楚帝的肱骨重臣，又是鑑查院院長，威望不低。
如果陶止鶴這位“楚帝派”此番投向魏淳，他所造成的影響，恐怕會十分廣泛而深遠。
楚國朝堂雖然大體上分為魏黨和貴妃黨。但又不是沒有“郭準”這種中立派，也不是沒有類似陶止鶴、歐陽粟這種楚帝舊臣。
更有一些表面上投效“貴妃黨”“魏黨”的臣子，實則內心忠於陛下，只是隱忍不發，靜待時機。他們若是看到陶止鶴投效魏淳，心裡會怎麼想？有沒有可能被魏淳輕易策反，導致貴妃黨中出現許多“新內鬼”？
何書墨想著想著，不知不覺來到玉霄宮中。
“寒酥呢？”
何書墨隨便抓住一個宮女。
那宮女道：“寒酥姐姐在陪娘娘理政。”
“知道了。”
何書墨徑直走向養心殿，路上，凡是遇見他的玉霄宮宮女，無一不屈身行禮，嬌聲道“何大人”，搞得他像是回到家了似的。
雖然事實上，和回家也差不了太多。
養心殿前，何書墨伸手示意宮女別動，自己小步摸到殿門口，往內部看去。
殿內，美若天仙的娘娘端坐在書案後，一絲不苟地看著摺子。
“寒酥，本宮的殿裡怎麼進老鼠了？”
娘娘目光仍放在摺子上，語氣意有所指，道。
寒酥悄悄對某人使了一個眼神，讓他快點進來，然後說：“娘娘，奴婢沒看見老鼠，倒是看見何書墨來了。”
貴妃娘娘抬起鳳眸，奇怪地看了一眼寒酥。
寒酥難道不應該和她一唱一和，一致對付何書墨嗎？怎麼會沒聽懂她的言外之意呢？
何書墨兩步走到娘娘面前，拱手道：“臣拜見娘娘。”
不等淑寶讓他平身，他便很自來熟地直起腰身，道：“娘娘，陶止鶴剛才來找過臣了。和您之前猜測的一模一樣，此人果然拿報效楚帝當藉口，選擇與您合作，保全一命。”
禮數不全這條，可大可小。
由於沒有外人在場，貴妃娘娘倒是懶得指點某人。
索性睜一隻眼閉一隻眼。
“從陶止鶴放棄鑑查院院長開始，本宮便看出他色厲內荏的本質。眼下他找藉口不死，意料之中罷了。”
何書墨直接“娘娘聖明”起手，吹得貴妃娘娘垂下鳳眸，批閱奏摺，不想看他。
每日吹捧之後，何書墨繼續道：“娘娘，臣和陶院長互換情報。當日，鄒天榮確實同樣中毒了……”
娘娘安靜聽完某人的彙報，頷首道：“本宮曾經試探過鄒天榮，如你所言一般，的確沒看出他有什麼異心。”
“娘娘也是這麼認為嗎？”
貴妃娘娘神色淡然：“鄒天榮是王家女婿，而且官居一品，身兼要職，本宮略作試探，不能為準。”
何書墨拱手道：“臣以為，此事還得以陶止鶴為突破口。臣準備了先後兩計，第一計，便是娘娘傳他入宮，而後娘娘馴服失敗，談判破裂，方便魏淳趁虛而入。第二計，便是苦肉計，臣準備請林院長出馬……”
“不錯。”
娘娘聽了何書墨的謀劃，鳳眸思索一瞬，評價道：
“考慮到魏淳的謹慎狡詐，一步步使其放鬆對陶止鶴的戒備。尤其是第二個‘苦肉計’，兩任院長因觀念不合大打出手，陶止鶴負傷，被魏淳的人救下。形勢所迫，加上魏黨對陶止鶴的救命之恩，哪怕是魏淳，也是該相信陶止鶴了。”
雖然得到了娘娘的肯定，但何書墨現在並不怎麼興奮。
何書墨主動道：“娘娘，您方不方便借一步說話？”
貴妃娘娘嚴肅起來，款款起身，對何書墨道：“跟本宮過來。”
“是。”
娘娘邁著蓮步，走在前面，何書墨緊隨其後。
兩人走到養心殿的小書房，方才站定。
娘娘嬌軀輕轉，鳳眸微抬，看向男子：“你要說什麼？”
何書墨揣測道：“娘娘，臣這次進宮，是孫公公領臣進來的。臣之前和陶止鶴一同進宮，也是孫公公領臣進來的。臣記得孫公公和陶院長關係不錯，所以就向孫公公打聽了一下。”
“打聽出什麼了？”
“據孫公公說，陶院長在楚帝當政的時期經常進宮面見楚帝，是楚帝的左膀右臂。”
娘娘眉目如常：“不奇怪，應該說，理所應當。”
何書墨再道：“臣有點擔心，如果這次陶止鶴倒向魏淳，會不會帶動許多搖擺官員一同倒向魏淳。一些小貓小狗倒還好說，萬一有些娘娘手下的高官，被魏淳借陶止鶴的名頭策反，變成了新的內鬼。這便不好辦了。”
聽到此處，貴妃娘娘眉頭微蹙。
但很快，她便煙眉舒展，鳳眸如刀。
“你的擔心不無道理，不過即便如此，那個潛藏多年的內鬼，也必須給本宮斬草除根。至於可能導致某些新的內鬼，這些人本就是口蜜腹劍，兩面三刀的牆頭草，如果跳出來，便一併收拾了。省的以後麻煩。”
何書墨拱手應道：“臣，謹遵聖諭。”
貴妃娘娘滿意頷首，何書墨在忠心這方面，永遠值得她信任。
“調你去衛尉寺，任職少卿的調令，本宮早已吩咐過吏部。不過事關四品，總要走一些流程。加上鄒天榮在福光寺中毒，身體不適倦怠了兩天，又把調令的事情耽擱了。本宮估計，今日或者明日，你的調令就會下來。”
何書墨聽到衛尉寺的事情，登時大喜。
“衛尉寺主管儀仗，衙門設在皇宮城外，有進出皇宮的特權。臣去了衛尉寺，便可以隨時隨地，光明正大地進宮面見娘娘了！”
娘娘鳳眸微寒，道：“本宮和你說了半天，你就惦記著隨時進宮？”
何書墨意識到自己的失態，有些話心裡說說就行了，講出來多不好意思。
於是連忙補救道：“臣的意思是，臣可以隨叫隨到，隨時聆聽娘娘聖旨，不用再走繁瑣的入宮程式了。”
“你最好是這樣想的。”
“臣對娘娘的忠心，天地可鑑！”
“哼。”
娘娘輕哼一聲，自顧自地往殿外走去。
何書墨連忙跟上那道傾國傾城的背影，把兩人之間的距離把握得恰到好處。近一分是冒犯，多一分是疏遠。
貴妃娘娘玉腿修長，邁著蓮步，走在玉霄宮的長廊上。
“現任的衛尉寺卿章荀，並不同意本宮調你去衛尉寺。”
何書墨小心道：“那娘娘是怎麼……”
娘娘一臉淡然，說著霸氣外漏的話：“衛尉寺是本宮的衛尉寺，不是他章荀的衛尉寺。他同不同意，不重要。”
“娘娘對臣寄予厚望，臣此去衛尉寺，一定好好表現！”
“章荀不願你去他身邊做事，本宮覺得有些反應過激，不排除他是內鬼的可能性。”
“是，臣定仔細觀察，不放過任何蛛絲馬跡。”
娘娘再道：“你這次去衛尉寺，要儘快給本宮把‘御刀衛’的框架搭建出來。”
何書墨聽出了貴妃娘娘的言外之意。
“娘娘的意思是，楚國朝局，可能很快會發生動盪？”
娘娘沒有承認，也沒有否認，而是說：“魏黨內鬼一旦拔除，魏淳勢必不會善罷甘休，隨著陶止鶴離開京城煽動藩王，藩王同樣不會坐以待斃。魏淳的門生，不只有京城的官員，還有地方州府的大臣。這些都是需用到御刀衛的地方。”
聽到娘娘的描繪，何書墨深感時間緊，任務重。
“臣明白。臣一定儘快拉起一支，只忠心於娘娘的武裝力量！”
“嗯。忙完這段時間，來找本宮晉升五品。”
貴妃娘娘一臉平靜地說：“軍隊是個講實力的地方，你如果自身太弱，再有統帥之能，也難以服眾。”
何書墨愣愣地看著淑寶的側臉。
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