怨靈邪祟，多趁夜色出沒。此刻日頭尚高，周夫人便命人在庭院裡設下宴席。
周員外覷著這陣仗，心頭一動，剛想提議將散養在其他宅子的幾房美人也接來“共襄盛舉”，話未出口，便被周夫人一個冰冷的眼風硬生生釘在了喉嚨裡。他嘴唇囁嚅了幾下，終究是半個字也沒敢吐出來，只訕訕地縮了回去。
宴罷，劉煜瞧著周員外那副鵪鶉樣，又掃了眼周夫人端莊卻威勢十足的側影，忽地湊近羅安，壓低了嗓子：“羅安，哥哥我啊……短期內是不打算娶親了。”
羅安眉梢微挑：“怎麼？怕也遇上個周夫人這般的主兒？”
“此為其一！”劉煜一臉頓悟後的鄭重，“這其二嘛……成了家，便如鳥入樊籠，處處受管束！從前倒不覺得，今日觀周員外行止，方知其中厲害！”
他摸著下巴，眼神裡透出幾分嚮往的狡黠，“有那娶親納妾的銀錢，去青樓尋歡豈不自在？想聽哪支曲兒，想點哪個姑娘，全憑心意，無拘無束！”
羅安嗤笑一聲，懶洋洋道：“青樓裡的鶯鶯燕燕再好，也是賃來的車馬，過眼雲煙。依我看，倒不如多討幾房自己的嬌娘實在。”
劉煜賊兮兮地一笑，聲音壓得更低：“老弟，你還是太年輕。自家的媳婦，哪有別人家的媳婦瞧著新鮮？還……省心省力，不用擔那份長久的干係！”他衝著羅安擠擠眼。
羅安：“……”
…
與此同時，江寧縣郊外，密林深處。
一片墳塋散落在林間空地上。
此地多是些薄土淺坑，歪斜的石碑上字跡模糊難辨——乃是那些買不起風水吉穴，又不忍親人曝屍亂葬崗的貧苦百姓，最終選擇的棲身之所。
年深日久，墳頭漸密，竟也成了規模。漸漸地，一些大戶人家無足輕重的妾室、或是那些從青樓裡抬出來、連一副像樣棺木都無的薄命女子，死後也被草草掩埋於此。枯枝敗葉間，只餘幾聲淒厲的鴉啼，更添幾分荒涼死寂。
此地本就偏僻陰森，即便是午後日頭最盛之時，陽光也只能艱難地穿透層層疊疊的枝椏，在地面投下些稀薄黯淡的光斑，形如鬼魅。除卻清明祭掃，平日罕有人跡。
然而此刻，卻有一個男人，挽著一隻孤零零的竹籃，深一腳淺一腳地闖入了這片死寂。籃中不過是幾樣粗陋的時令瓜果，一疊粗糙的黃紙。
林間小路崎嶇難行，荊棘勾破了他的褲腳，樹枝抽打在臉上，他渾若未覺，只死死盯著前方，踉蹌著直奔一座新壘的墳塋而去。
墳前空空蕩蕩，昨日他來時擺放的幾枚果子、半碗米飯早已不見蹤影，只餘一張光禿禿的破舊供桌，在晦暗的光線下顯得格外淒涼。
男人心頭猛地一沉，一股寒意順著脊椎爬上來。他強忍著恐懼，哆嗦著將新帶來的貢品擺上，口中唸唸有詞，帶著哭腔。隨即顫抖著手，點燃了帶來的紙錢。
青灰色的煙柱嫋嫋升起，男人的眼淚混著冷汗滑落，他俯下身，額頭重重磕在冰冷的泥土上。一下，兩下……就在他第三次磕下去的瞬間——
“噗通！”
身下的地面竟毫無徵兆地塌陷下去！
男人猝不及防，整個人向前一栽，臉瞬間慘白如紙。
他驚恐地看到，自己方才磕頭的地方，赫然塌陷出一個黑黢黢的深洞！洞口邊緣的泥土簌簌滑落，陰冷潮溼的土腥氣混雜著一種難以言喻的腐敗氣味撲面而來。
更駭人的是，那洞口竟筆直地延伸向墳冢深處，藉著微弱的天光，他能清晰地看見——墳裡的薄棺被掀開了半邊！
棺材內，空空如也！
連同他之前供奉的祭品，也消失得無影無蹤！
“啊——！！！”
一聲撕心裂肺、不似人聲的淒厲尖叫劃破了林間的死寂。
男人魂飛魄散，連滾帶爬地向後掙扎，手腳並用地逃離那個散發著不祥氣息的洞口，褲襠間已是溼冷一片。