風捲著落葉，在庭院裡打著旋兒。
羅安與劉煜不約而同地摸了摸鼻子，又同時抬眼望天，最後默契地抿緊了嘴唇。
周員外一張老臉漲得通紅，急聲辯解：“胡言！那幾日老爺我不過是太過操勞……”
十二姨娘垂著頭，聲音細若蚊蚋：“是是是……妾身明白的……”
你強撐著體面，我權當沒看穿……
羅安心底轉過無數悲苦事，才勉強繃住臉上那點嚴肅：“除此之外，她可還抱怨過別的？”
“我們朝夕相處，”十二姨娘的聲音壓得更低了，“她最常唸叨的，便是老爺……懼內。再有，就是夫人不許我們……留下子嗣……”
“我夫人覺得，兩兒兩女已是福分周全！”周員外聲調陡然拔高，老臉越發掛不住了。
羅安目光掃過滿屋環肥燕瘦的姬妾，深覺周夫人此舉堪稱未雨綢繆——以周員外這般風流，若不確保“出入平安”，只怕每年府裡都得添上十幾個分家產的娃娃……這誰家扛得住？
羅安適時插話：“那大劉小廝呢？有何可疑？”
幾位姨娘面面相覷，思索片刻。十四姨娘忽然想起什麼：“大劉仗著是老爺心腹，在府裡素來跋扈。姐妹們想託他給老爺遞個話兒，都得塞銀子。還……還聽說他偷瞧過杜鵑沐浴……”
“什麼？這腌臢潑才！”周員外眼珠幾乎要瞪出眶來，拍案厲喝：“把這狗東西拖去亂葬崗餵了野狗！管不住自己那對招子，屍骨無存也是活該！”
深宅大院裡頭，下人手腳不乾淨尚可睜隻眼閉隻眼，但敢染指主家的女人？那是自尋死路。
劉煜沉聲道：“既如此，煩請周員外將尊夫人與令郎、令嬡一併請來吧。她生前所怨之人齊聚於此，今夜……那東西必會再來。”
周員外臉上頓時苦得能擰出汁來，顯是極不情願面對自家那位夫人。可如今怨靈作祟，事關闔府安危，他也只得硬著頭皮，差人火速去接。
……
晌午剛過，周夫人便攜著一雙兒女到了。
她保養得宜，珠圓玉潤，風韻猶存，身段依舊窈窕，倒也算得風姿綽約。只可惜，一雙兒女的眉眼口鼻，活脫脫是周員外的模子拓下來的。
方才在小妾堆裡還頤指氣使的周員外，一見夫人進門，登時像被抽了脊樑骨，縮著脖子往旁邊挪了挪，大氣不敢出，懼內之態畢露無遺。
周夫人理了理並無褶皺的衣襟，堆起笑臉，聲音溫婉卻透著股不容置疑的端嚴：“有勞兩位大人費心。府中之事，全憑二位做主。若有需用之處，但講無妨。”那笑容，端莊裡帶著審視。
羅安拱手還禮，笑意溫和：“夫人言重了，分內之事。”
說來也是常情，在這大離朝，懼內的爺們兒不在少數。有些是夫妻間的情趣，有些是忌憚岳家權勢，還有些純粹是性子軟和。周員外嘛，這後兩條算是佔全了。
方才還在妾室堆裡擺家主派頭的周員外，此刻已化身殷勤小廝，忙不迭地親自捧盞斟茶，汗珠順著鬢角滾進後領也顧不上了。
周夫人抿了口茶，眼風掃過縮在一旁的丈夫，唇角噙著絲若有若無的冷笑：“說到底，都是這老貨……咳，都是我家老爺早年造的孽。若非他貪花好色，府裡也招不來這等邪祟禍事。”
她話鋒一轉，語氣帶著幾分自矜，“至於我嘛……雖說攔著她們留個根苗，可吃穿用度，何曾短缺過半分？當家主母做到這份上，自問已是仁至義盡。她就算含冤而死，這怨氣……也不該衝我來吧？”
羅安從善如流地點頭：“夫人所言極是。這般寬厚，實屬難得。若換作旁的正室夫人，只怕……”
他話留半句，意思卻明明白白——那些不得寵的妾室，在主母手裡無聲無息“病故”的，還少麼？周家這十幾房鶯鶯燕燕還能活蹦亂跳，已是周夫人“手下留情”了。清官難斷家務事，順著這位主母的話頭遞個臺階，彼此都舒坦。
劉煜卻沒這彎繞心思，他皺著眉，目光掃過廳中肅立的三個年輕人，直截了當問道：“人齊了？不是四個兒女？”
“我家大郎在外頭料理幾樁生意，”周夫人言笑晏晏，聲音溫軟得能掐出水，“約莫黃昏時分便能趕回府中，斷不會誤了兩位大人的正事。”
她儀態萬方，笑語盈盈，若非旁邊瑟縮如鵪鶉的周員外太過扎眼，任誰也瞧不出這竟是位能讓丈夫聞風喪膽的悍婦。
羅安微微頷首：“如此便好。”