凱特嘴角抽了抽，大腦瘋狂運轉，“我能感覺到你身體出問題了，相信我，我能幫到你，告訴我你的問題。”
“你很聰明”，艾拉甩出一卷泛黃的羊皮紙，上面用惡魔語寫著《蝕鐵真菌培育手冊》——這正是改造她軀體的黑巫術核心。她左臂的縫合線突然崩裂，露出齒輪間蠕動的銀色菌絲：
“蝕鐵真菌每月啃食我30%機械元件，需要活體魔植汁液抑制。你的蛇紋藤毒素恰好是催化劑，加劇了蝕鐵真菌的侵蝕。”她將解剖刀抵住凱特眉心，“證明你的能力，或者陪我一起死。”
凱特觸碰她裸露的機械關節，本源之種瘋狂鳴響：
【解析目標：蝕鐵真菌（深淵變種）】
【共生方案：月光苔+蛇紋藤毒液+宿主鮮血】
【警告：真菌意識已汙染宿主腦垂體】
“你被真菌寄生了。”凱特手掌按在菌絲上，“它在逼你獵殺魔植師補充養分。”
凱特沉默了一會兒，接著道“給我一天的時間，我有辦法解決你的問題，至少能延緩你被蝕鐵真菌侵蝕的時間。”
“如果不能辦到呢？”艾拉的機械眼緊緊的盯著凱特，解剖刀紋絲不動。“如你所說，那就死。”
“如你所願，明天來我會帶上禮物的。”艾拉的聲音緩緩消散，彷彿剛剛的一切都是幻覺。
凱特環視自己這半年多的住所，凱特的居所位於學院最底層的“苔蘚迴廊”——一條嵌入地脈裂縫的潮溼隧道。
這裡的牆壁覆蓋著熒光藍的腐蝕性苔蘚，空氣中飄蕩著硫化氫與腐植質混合的甜腥味。
他的“房間”原是古代地精的礦石儲藏洞，僅五平米的空間裡堆滿植物學手稿與魔植殘骸：
窗臺排列的陶罐中，是剛剛才看過的月光苔培養皿，等待最佳化的月光苔釋放微弱的熒光，底端如觸手般的假根在凱特提供的劣質營養液中上下起伏。
角落鐵籠關著一條蛇紋藤，藤蔓尖端刺入活體蝙蝠體內汲取養分，藤身卻因本源之種壓制而呈現溫順的翡翠色。
稍後凱特還需要去移植幾株蛇紋藤補充數量，鐵籠外的次級防護法陣閃爍著暗淡的光芒。
裂痕密佈的石板充當實驗臺，上面刻滿了各種魔藥公式，而實驗臺的中心則擺放著之前由本源之種解析出的魔藥配方，以及剛剛艾拉索提供的羊皮紙。
艾拉幽靈般的身影消失在潮溼的隧道陰影中，留下凱特獨自面對苔蘚迴廊那令人窒息的甜腥空氣和冰冷牆壁上熒熒閃爍的腐蝕性藍苔。
冷汗浸透的後背被地穴的陰風一激，刺骨的寒意讓他打了個哆嗦。
時間，只有一天。
艾拉的問題如同懸頂之劍，而德里克的威脅雖被噬血藤暫時“解決”，但失去德里克這個明面上的敵人，並不意味著安全。
凱特很清楚，在荊棘園，只要他展現出價值，就立刻會成為新的靶子；如果失去價值，則立刻淪為花肥。
艾拉今天反常的“維護”和隨後的致命交易，恰恰證明了這一點——她看到了凱特的特殊之處，並將其視為自己活下去的解藥，而非盟友。
“本源之種……”凱特閉上眼睛，感受著意識深處那冰冷的、如同精密儀器般的核心。
它解析萬物的能力，是他在這個殘酷世界唯一的依仗。現在，它給出了救命的方案：[共生方案：月光苔+蛇紋藤毒液+宿主鮮血]。
“當務之急，是最佳化月光苔！”
他猛地睜開眼，目光銳利地掃過狹小的洞穴。窗臺上那些陶罐裡，劣化的月光苔散發著微弱的、幾乎被藍色腐蝕苔蘚壓過的熒光，假根在劣質營養液中無力地蠕動。
它們需要重生。
方案所需的三種材料，沒有一種是容易獲取的：
首先是腐泥，這相對簡單。苔蘚迴廊本身就充斥著腐爛的植物殘骸和滲透的地下水混合而成的泥沼。
他拿出一個特製的、內壁刻有微弱防腐法陣的皮囊，走到隧道最深處、積水最重、氣味最刺鼻的區域。
這裡的地面覆蓋著一層厚厚的、滑膩的黑色淤泥，散發著強烈的腐敗氣味。凱特屏住呼吸，用一把骨鏟小心地刮取最上層相對“新鮮”的部分，避開下面可能存在的屍骸或更危險的東西。
本源之種微微跳動：[腐泥（富含腐植酸、微生物群落）]，確認符合要求。
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