本源之種冰冷的提示在意識中浮現：
[身體狀態：中度損傷，多處凍傷、肌肉撕裂、氣血虧空，恢復度40%]
[精神海狀態：輕度損傷，多處細微裂痕修復中，穩定性60%，本源之種解析效率恢復至70%]
[共生體狀態：
噬血藤：活性中度下降，能量虧空，神經損傷影響傳導，恢復中。
靈樞之種（浮游花）：輕度萎靡，精神力透支，種子生成速度降低50%，操控精度下降20%。]
[警告：短期內禁止高強度戰鬥及精神力透支行為，否則可能導致傷勢惡化或永久性損傷。]
代價巨大，但結果值得！
他深吸一口氣，壓下心中的激盪，開始配合醫療學徒進行後續的治療和恢復。
接下來的兩天，凱特完全沉浸在休養中。
他按時服用莉瑞婭留下的珍貴藥劑，在醫療學徒的輔助下進行溫和的能量引導和精神力溫養冥想。
工坊的事務暫時交由僱傭學徒和卡洛斯派來的臨時管事打理。他需要儘快恢復狀態，迎接即將到來的南域試煉和……莉瑞婭大師承諾的“驚喜”。
晉級20強的獎勵發放儀式在壁壘中央議事廳舉行。
這是一場小型但規格極高的典禮，由霍恩大巫師親自主持，莉瑞婭大師等數位壁壘高層列席。
能夠容納數百人的議事廳此刻只坐了二十人，正是本次選拔賽脫穎而出的20強學徒。
氣氛莊重而肅穆。
凱特坐在後排角落，臉色依舊帶著病態的蒼白，但眼神已恢復了往日的銳利和平靜。
他換上了一身乾淨的墨綠色學徒袍，右臂衣袖下的藤蔓紋路被刻意遮掩。
他能感覺到數道目光落在他身上——有艾文、索菲亞等人帶著認可和探究的視線，也有其他精英學徒或好奇、或忌憚、或隱含嫉妒的打量。
他擊敗艾薇拉、最後時刻那詭異的手段，以及帶傷作戰，淨勝25場的瘋狂戰績，早已傳遍壁壘。
霍恩大巫師的聲音溫和而充滿力量，迴盪在議事廳：
“……你們是常青壁壘的驕傲，是生命之手未來的希望。
南域試煉資格選拔，不僅是對你們實力的考驗，更是對意志與潛力的淬鍊。
你們用鮮血和汗水，贏得了代表壁壘征戰南域試煉的榮耀，也贏得了壁壘的全力支援！”
他大手一揮，二十枚閃爍著不同光芒的次元袋，由侍立的巫師學徒恭敬地送到每位20強學徒面前。
凱特接過屬於自己的次元袋。
袋子由某種堅韌的魔獸皮製成，表面烙印著常青壁壘的徽記和“南域試煉資格選拔·20強”的字樣。他精神力探入其中。
豐厚的獎勵映入眼簾：
首先是5000標準魔石，無需簽署貸款協議，這是壁壘對他們潛力的直接投資。
一枚銀質令牌，刻有守護古樹圖案。
持有此令牌，可在壁壘內享受諸多特權：更高許可權的圖書館區域、優先使用高階訓練場和冥想室、在壁壘內部商店享受折扣、以及申請某些特殊資源的資格。
三瓶“生命之泉”濃縮精華，每瓶都散發著濃郁的生命氣息，是快速恢復傷勢、補充生命本源的頂級藥劑，價值不菲。
“精神壁壘”防護卷軸一張，一次性消耗品，啟用後可在短時間內形成強大的精神屏障，抵禦精神攻擊和汙染。
關鍵時刻的保命底牌。
“元素抗性”藥劑套裝一套，包含針對火、冰、風、土、雷五種基礎元素的中和與抗性藥劑各5瓶，應對試煉塔中多變的環境。
南域試煉塔·基礎情報彙編，一枚記錄著大量資訊的玉簡，上面有強大的精神鎖。
這是壁壘多年積累的關於試煉塔環境、常見危險生物、部分已知區域特點的基礎情報，極其珍貴。
一張閃爍著魔法靈光的羊皮紙憑證，定製魔導器兌換憑證（高階）。
憑藉此憑證，可在壁壘秘法工坊申請一件量身定製的高階學徒級魔導器，所有費用由壁壘承擔。
這是對20強最大的實質性獎勵之一！
凱特的心跳微微加速。
這份獎勵非常豐厚！
尤其是5000魔石和定製魔導器憑證，對他而言簡直是及時雨。
魔石可以購買大量稀有材料，用於修復傷勢、鞏固境界、甚至嘗試最佳化新的藥劑或法術。
而定製魔導器，更是能完美彌補他當前的短板！
他不動聲色地將次元袋收起，與其他學徒一同向霍恩大巫師躬身致謝。
荊棘之路的艱辛付出，在這一刻得到了豐厚的回報。但這僅僅是開始，南域試煉的挑戰，才是真正的考驗。
儀式結束後，凱特正準備離開，一名穿著莉瑞婭實驗室徽記袍服的學徒快步走到他面前，恭敬道：“凱特先生，莉瑞婭大師請您去她的實驗室一趟。”
凱特心中一動。
來了，導師承諾的“驚喜”。