冰冷的沼澤泥漿彷彿仍吸附在褲腿上，每一次呼吸都帶著腐骨沼澤特有的腥甜與死寂。
凱特躺在苔蘚迴廊洞穴冰涼的石板上，右臂噬血藤紋路傳來陣陣隱痛，心臟好像被插入了一個吸管，有人在另一端緩緩的吸吮，吞噬著他的氣力。
月光苔的銀輝溫柔地灑落，卻驅不散他心頭的陰霾。
完成任務後的凱特立刻得到了薇薇安的嘉獎與勉勵，虛弱的凱特無意間摔倒時觸碰到了院長的水晶球，接著便是大量的資訊和幻象傳入了他的腦海，這讓雪上加霜的他直接暈了過去。
艾拉冰冷的機械手臂將他架回這個充滿甜腥腐氣的“家”時，他腦中反覆回放的，是水晶球驚鴻一瞥的畫面：靈魂樹的嫩芽刺穿昏迷學徒的眼球，貪婪吮吸生命精華；薇薇安將他的鮮血注入那種子時，臉上那份近乎狂熱的期待。
“常青藤計劃……容器……”凱特咀嚼著這兩個詞，齒縫間滲出寒意。
他不是被栽培的學徒，而是被催熟的果實，等待著被獻祭給那株貪婪的魔藤和靈魂樹的種子。
他掙扎著起身，走到窗臺。
按照本源之種的最佳化方案，他將帶回的蝙蝠糞便與腐泥仔細混合，澆灌在月光苔上。
銀輝微微亮起，柔和的光暈短暫撫慰了緊繃的神經，卻像投入深潭的石子，激不起更大的漣漪。
他嘗試讓本源之種探查心臟問題的來源，最後鎖定了一件物品一一黑鐵指環。
他小心翼翼地取下那枚沉重的黑鐵指環——這枚曾抵禦腐骨瘴氣的巫器，實際上是懸在脖頸的絞索。
將指環放在裂痕斑斑的石板工作臺上，凱特閉上雙眼，全力催動意識深處的本源之種。
暗金色的紋路如同活蛇，自他指尖蔓延，無聲無息地滲入冰冷的金屬指環內部。
[解析目標：次級空間結界指環（附魔·血肉獻祭法陣）]
[法陣結構：巢狀式雙環。外環：模擬瘴氣抵禦效果。內環：高階生命虹吸通道。]
[核心能量源：目標生物精血（需持續供給）。]
[反制方案（臨時）：以高濃度月光苔淨化液（宿主鮮血強化型）覆蓋內環符文核心節點（需精神力微操，誤差率37%）。]
薇薇安的惡意已經不願意隱藏了嗎？
凱特只能以身體不適的藉口喊來了艾拉，正好艾拉也得補充生命源質，壓制蝕鐵真菌了。
...............
“我感覺心臟很虛弱，艾拉助教這個氣血藥劑有效嗎？”凱特睜開眼，聲音嘶啞地問，說話間他給艾拉遞上了一張寫著氣血藥劑的皮卷，皮卷的空白處卻印著一行小字
“覆蓋符文核心節點，這能遮蔽她的感知和抽取？”
艾拉正拆卸著自己左臂的機械關節，露出裡面瘋狂蠕動的銀色菌絲。
她將凱特剛剛調配好的一小瓶混合了蛇紋藤毒液和他自身鮮血的墨綠色粘稠液體滴在菌絲上。
菌絲髮出細微的滋滋聲，侵蝕金屬的勢頭暫緩，但艾拉的身體也隨之劇烈顫抖，機械義眼的光芒明顯暗淡。
“當然有效。但只能治標，治本？哼。”艾拉的聲音帶著金屬摩擦的質感，冰冷依舊。
同時艾拉的機械手在皮捲上印出一行光幕文字，只存在了短短的5秒鐘，“她獻祭的頻率越來越高。這非常反常。”
“可能是腐骨之行損傷了根本，可治本的藥劑我可無法購買或者煉製，加入這幾樣材料效果會好些嗎？”凱特嘴上說道，目光銳利地捕捉到艾拉文字中的關鍵。
用炭筆在皮捲上寫道，“反常的不僅僅是頻率，她在急。急得不顧容器是否能承受，急得連基本的掩飾都開始鬆動。”
...........
幾天後，當凱特被緊急召喚到荊棘園頂端的院長實驗室時，眼前的景象徹底印證了他的猜測。
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