盤踞在巨大落地窗外、宛如城堡基座般粗壯的遠古魔藤卡俄斯，此刻顯露出令人心悸的頹敗。曾經蒼翠欲滴、彷彿能吞噬天地的葉片，此刻大片枯黃卷曲，如同被無形的火焰灼燒過。
藤蔓本身也失去了那種澎湃的生命力，顯得有些萎靡不振，黯淡無光。
空氣中瀰漫著一股淡淡的、類似朽木深處腐朽的氣息，與實驗室裡頂級魔植的馥郁芬芳格格不入。
薇薇安背對著他站在最大的水晶球前，身姿依舊挺拔優雅，墨綠長袍流淌著生命的光澤。
但凱特的本源之種瘋狂示警，同時敏銳地捕捉到細節：她長袍下襬邊緣，一絲難以掩飾的能量焦痕；她指尖縈繞的魔力，不再是平和的植物系生命能量，反而透出一種極其微弱卻異常暴戾、瀕臨崩潰的掙扎感一一那不屬於她！
“凱特學徒，”薇薇安的聲音依舊柔和悅耳，卻帶著一種不容置疑的緊迫感，她緩緩轉身，碧綠眼眸深處，那絲隱藏的焦慮和貪婪幾乎要溢位來，“常青藤計劃是學院對抗亡靈天災的關鍵。
我們需要更多的‘鑰匙’，更強的‘容器’。腐骨沼澤的任務，你完成得……很好。”
她指向實驗室中央。
那裡，一個巨大的、由活體荊棘纏繞構成的培養槽內，浸泡在淡紫色溶液中的，正是幾天前幻象中被靈魂樹種子刺穿眼球的學徒！
他全身插滿了細密的藤蔓導管，生命氣息微弱得如同風中殘燭。而讓凱特瞳孔驟縮的是，培養槽旁邊，赫然還有三個空置的槽位！如同三個等待填充的棺材。
“接下來，你的任務是深入哀嚎裂谷，採集‘靈魂沙’。這是製作靈魂樹種子穩定劑的關鍵材料。”
薇薇安走到凱特面前，遞過來一個比上次更沉重、表面符文更加複雜詭異的黑鐵指環，以及一個散發著空間波動的次元袋。
“時間……緊迫。你修養好之後便行動。半個月內，必須帶回，完成這次任務，你的許可權會再次提升，我將提供你提升到四級巫師學徒的所有資源，期待你的表現，小傢伙。”
[本源之種急促提示：靈魂沙（哀嚎裂谷特產）！蘊含強大靈魂碎片與強烈怨念！
解析：靈魂樹種子強制啟用和宿主融合必需催化劑！
警告：宿主當前生命強度無法承受種子融合！靈魂沙將引爆宿主靈魂！]
冰冷的資訊如同重錘砸在凱特心頭！
瞬間，所有的線索如同紛亂的齒輪，在本源之種強大的解析力下，轟然咬合！
薇薇安的根基受損！卡俄斯魔藤的枯萎是鐵證！
薇薇安的力量本源正在崩潰！
這解釋了她的焦躁、頻繁的獻祭以及袍角的焦痕，這是失控的能量逸散的表現。
她的力量在衰弱，時間不站在她這邊。
亡靈位面入侵的威脅，甚至區域性衝突確實存在，加劇了她的危機感，促使她鋌而走險，急於掌握靈魂樹這種戰略武器。
他雖然成功融合噬血藤，成長速度卻跟不上薇薇安自身崩潰的速度和戰爭壓力！
靈魂沙就是她選擇的催化劑——強行催化靈魂樹種子與他融合，哪怕這過程會將他徹底抽乾、靈魂撕裂，如同培養槽裡的學徒！
那三個空槽，就是為其他可能失敗的耗材準備的！
黑巫師世界弱肉強食。薇薇安一旦衰弱暴露，覬覦她地位和資源的敵人必然聞風而動！
她必須在自己倒下或被取代前，完成靈魂樹種子的融合，獲得震懾性的力量！穩定劑？那是加速他死亡的毒藥！
“她不是在培養我……”凱特心中冰冷刺骨，恐懼被一種更強烈的決絕取代，“她是在給即將點燃的炸藥桶準備引信！而我，就是那個註定粉身碎骨的炮仗！”
接過那枚彷彿有千鈞重的指環和次元袋，凱特低下頭，聲音帶著恰到好處的疲憊與期待：“是，院長大人。定不負所托。”