手中緊握著一份閃爍著魔法契約光芒的羊皮卷軸，卷軸標題：《高危目標追緝令》。
目標頭像是一個面容枯槁、眼神瘋狂的老巫師學徒，特徵：濫用禁忌血肉融合巫術，殘害超過三十名低階學徒，竊取生命精華，已逃竄至蒼白林地外圍。
蒼白林地外圍的腐骨沼澤邊緣，一場慘烈的追逐戰。
自己與目標在充滿死靈能量的泥沼中激戰。對方在絕境中引爆了竊取的生命精華，形成恐怖的腐化血肉炸彈。
自己雖然重創了對方，但左臂和半個身體也被爆炸波及，沾染了對方融合失敗的、蘊含深淵氣息的蝕鐵真菌變種……劇痛、冰冷、血肉被腐蝕的可怕感覺、以及目標臨死前怨毒的詛咒：“……一起……腐朽吧……”
瀕死之際，模糊的視野中出現一個完美得不真實的女人一一薇薇安。
她似乎對那深淵蝕鐵真菌很感興趣，用一種冰冷的、評估實驗品的目光看著自己。
“不錯的意志力……廢物利用。”隨後是黑暗和難以言喻的痛苦改造……
這些碎片化的記憶衝擊著艾拉的邏輯核心。
她曾是“生命之手”的四等精英學徒，前途光明，為了組織的使命和豐厚的晉升資源，接下了追緝高危叛逃者的任務。
任務失敗，感染了目標攜帶的、被深淵汙染的蝕鐵真菌變種，瀕死之際被荊棘園“回收”，改造成了現在的模樣。
荊棘園救了她？
不，只是將她從一種死亡形態轉化為另一種更緩慢、更屈辱的死亡形態，並利用她的能力。
薇薇安需要的從來不是“艾拉”，而是一個高效的、自帶倒計時的清理工具。
凱特的計劃有不小的漏洞，最突出的便是兩人只有三級巫師學徒的實力，隨便一個值守的四級巫師學徒就可以輕易的留下他們兩人。
她很清楚，僅憑凱特那點力量和兩人殘破的狀態，在薇薇安和荊棘園的防禦面前，成功機率微乎其微。
她之所以答應合作，除了那渺茫的生機和對擺脫工具的渴望，更因為她想起了自己埋藏的最後一張牌一一藤蔓狂潮！
這件生命之手配發的制式巫師級道具，是她作為精英學徒執行高危任務的底牌。它並非攻擊性武器，而是一次性的強力環境控制型逃生巫器。
在蒼白林地邊緣與叛徒的最終決戰前，她預感此行兇險，提前將其藏匿在腐骨沼澤一個極其隱秘的、被亡靈苔覆蓋的天然石穴中，並用生命之手特有的封印法陣掩蓋，本來準備作為任務成功後阻攔可能出現的正式巫師的後手，重傷被俘後，這個秘密也隨之塵封。
記憶的復甦讓她重新定位了那個地點。
艾拉利用一次例行巡查外圍防禦節點的機會，悄然潛入了腐骨沼澤。
憑藉記憶和機械義眼的精確掃描，她找到了那個石穴。
封印法陣在蝕鐵真菌侵蝕下已十分微弱，但仍需她耗費了寶貴的次級生命精華藥劑才安全解開。
當她取出那個巴掌大小、由活體翡翠木雕刻而成、內部流淌著澎湃生命能量的樹葉狀符牌時，冰冷的機械心似乎也跳動了一下。
然而，就在她離開腐骨沼澤的路上，一股熟悉的、帶著惡意的精神力鎖定了她一一馬爾科姆！
他帶著殘餘的爪牙，竟一直潛伏在沼澤邊緣，伺機報復！
一場短暫而激烈的遭遇戰爆發。
艾拉為了不暴露底牌，僅憑機械義眼的掃描預判和精準的體術格殺了一人，重創馬爾科姆，自己也付出了一道深可見骨的傷口和加速消耗生命精華的代價，才帶著藤蔓狂潮險之又險地脫身。
這次遭遇讓她更加確信，荊棘園已無她的容身之地。
取回藤蔓狂潮後，艾拉對逃亡計劃的評估發生了微妙變化。
失敗機率從87.3%下調至……65%。這件道具能在關鍵時刻製造出覆蓋範圍極廣的、由活化堅韌藤蔓構成的複雜迷宮或屏障，不僅能阻擋追兵，更能有效干擾能量探測和精神鎖定，為穿越學院防禦和進入腐骨沼澤暗河爭取寶貴時間。
這是真正的勝負手！
她看著凱特定期送來的稀釋生命精華液，冰冷的邏輯核心深處，一絲微弱卻無法忽視的波動在蔓延。那不再是純粹的利用，而是多了一絲……信任與合作基石。
冬幕節前夜終於來臨。
荊棘園上層燈火通明，魔法焰火在夜空中綻放出絢麗卻虛假的花朵，悠揚的音樂和喧鬧的歡笑聲隱隱傳來。魔藤卡俄斯似乎也受到節日能量的刺激，枯黃的葉片在魔法光影下反射出詭異的光澤，藤蔓無意識地輕微蠕動。
底層區域卻顯得更加冷清和陰暗。
大部分低階學徒和底層僕役也獲得了少量劣質酒水和食物，聚集在幾個較大的洞穴或迴廊裡，試圖用短暫的麻痺忘卻明日的恐懼。
守衛力量肉眼可見地減少，巡邏的頻率也變得懶散。
凱特的洞穴內，一片死寂的忙碌。
窗臺上的月光苔被催發到極致，銀輝如實質般流淌，將牆壁上的藍色腐蝕苔蘚完全壓制。
他換上了那件特製的亡靈苔內襯斗篷，外面罩著普通的墨綠色探險斗篷。
腰間皮帶上掛滿了月光苔淨化水晶管、亡靈苔干擾骨管、藥劑包。
那個裝著噬魂爆彈的鉛盒被小心地固定在揹包最內側。
他最後檢查了一遍右臂。
噬血藤紋路在月光苔的壓制下顯得相對安靜，但暗金色的脈絡深處，那股兇戾的渴望從未消失。他深吸一口氣，將一瓶濃縮的月光苔安撫劑握在手中。
約定的時間快到了。
他走到洞穴內壁，用特定的節奏敲擊了三下。
幾秒鐘後，陰影扭曲，艾拉的身影無聲浮現。
她同樣換上了一身深灰色的、便於行動的緊身裝束，外面罩著凱特製作的亡靈苔內襯斗篷。她的機械左臂被包裹得嚴嚴實實，但凱特能感覺到其下菌絲的不安躁動。
她的機械義眼掃過凱特全身，紅光微微閃爍，似乎在快速掃描確認他的準備狀態。
凱特注意到她行動間似乎有一絲極其微弱的凝滯，斗篷下襬隱約透出一絲未完全乾涸的暗紅——腐骨沼澤的傷口。
沒有言語。
艾拉拋過來一個冰冷的、齒輪狀的小東西。
凱特接住，本源之種瞬間解析出這是一個加密資料儲存水晶。
“路徑、節點、干擾方案。精神讀取。”艾拉的聲音壓得極低，如同金屬摩擦，
“第一道符文鎖，十分鐘後進入干擾視窗。跟緊，保持靜默。任何意外，自行承擔後果。”
她的語氣比以往更加冷硬，彷彿在壓抑著什麼。
凱特將水晶貼在額頭，龐大的資料流瞬間湧入精神海，與本源之種刻印的暗河路線圖相互印證、補充。
一條清晰的、充滿風險但可行的逃亡路線在他腦中成型。
他點了點頭，眼神銳利如刀，最後看了一眼這個居住了他半年多的、充滿甜腥與絕望的洞穴。
月光苔的銀輝映照著他和艾拉的身影，一個手臂纏繞著噬血兇藤，一個身軀寄生著蝕鐵真菌。
兩個被荊棘園塑造的“怪物”，在末日狂歡的陰影下，踏上了通往蒼白黎明的亡命之路。
冰冷的石階向下延伸，沒入更深沉的黑暗，而遠處上層傳來的喧囂，此刻聽來，如同為他們送葬的哀樂。
冬幕節前夜，逃亡，開始。