幽暗的苔蘚迴廊深處，凱特洞穴中的銀輝漸漸融入地脈裂隙固有的幽藍微光，如同蟄伏的星火。
他疲憊地靠在冰冷的石壁上，雙目緊閉，與艾拉的溝通出乎意料的順利，但他還不敢睡去，而是在意識深處反覆推演著即將到來的風暴，以便做好意外發生時的應對。
翌日清晨，當第一縷帶著硫磺味的慘白光線艱難地穿透礦道縫隙時，艾拉的身影已出現在荊棘園最頂層的院長實驗室外。
昨晚凱特與艾拉溝通非常順利，他們不僅達成協議，而且約定了以後溝通的暗號，因此艾拉決定幫凱特一把，展現自己合作的誠意。
厚重的黑曜石門扉無聲滑開，露出裡面截然不同的景象。
空氣清新得近乎詭異，瀰漫著頂級魔植的馥郁芬芳。巨大的落地窗外，那株名為“卡俄斯”的遠古魔藤盤桓如巨龍，藤蔓上流淌著暗金色的能量脈絡，但凱特昨夜驚鴻一瞥看到的枯黃葉片，此刻依舊醒目地摻雜其間。
實驗室中央，懸浮著數個巨大的水晶球，而在周邊的牆邊，還懸浮著數十個拳頭大小的水晶球。
薇薇安院長背對著門口，站在一株吞噬著某種小型元素精靈的食人花前。
她身姿優雅，墨綠色的長袍流淌著生命的光澤，指尖輕輕撫過食人花猙獰的花瓣。
聽到腳步聲，她沒有回頭。
“院長大人。”艾拉的聲音如同冰冷的金屬摩擦，毫無波瀾地響起。
她微微躬身，左臂的縫合線在動作下顯得格外刺眼。
“艾拉助教。”薇薇安的聲音柔和悅耳，帶著一種居高臨下的慵懶，
“有麻煩了？”
艾拉是她最放心的助手之一，事情一直都做的讓她比較滿意。
“目標德里克，違反《荊棘園實驗室安全條例》第七款第三條‘禁止在學徒考核期間使用攻擊性法術干擾他人’，以及第九款第一條‘惡意破壞學院公共實驗器材’。”
艾拉機械地陳述，機械義眼毫無感情地掃過水晶球中凱特的洞穴，“根據條例，建議處以‘噬血藤飼餵’懲戒，部位：慣用手—右手，但他是學院的種子巫師學徒，需要您的准許。”
薇薇安終於轉過身。
她的容貌堪稱完美，碧綠的眼眸深邃如淵，嘴角噙著一絲若有若無的笑意。
她的目光落在艾拉身上，彷彿能穿透那身綴滿縫合痕跡的長袍，看到其下蠕動的銀色菌絲和冰冷的金屬。
“哦？我們的冰霜小天才，終於也按捺不住了？”薇薇安的語氣帶著一絲玩味，
“他的導師冰棘沒意見？”
冰棘，正是德里克背後靠山的代號，一位以冷酷和護短著稱的高階導師。
“冰棘巫師正在永凍迴廊閉關，無法聯絡。”艾拉的聲音依舊平穩，“條例賦予維護助教在緊急情況下執行紀律的許可權。”
薇薇安輕笑一聲，走到一顆最大的水晶球前。球體內，正實時顯示著德里克在高階學徒休息室中焦躁踱步的身影。
他似乎預感到了什麼，臉色蒼白，眼神中充滿了不安和隱隱的恐懼。
“規則就是規則。”薇薇安伸出修長的手指，指尖縈繞著一縷翠綠的能量，輕輕點在水晶球上德里克的身影上。
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