“溫室裡長不出真正能抗擊風雪的荊棘。去吧，艾拉，按條例執行……等等，如果他有反抗的意圖，就直接處理掉吧，學院的小傢伙有些不太安分了，也讓卡俄斯也嚐嚐鮮……它的胃口最近不太好呢。”
她的目光不經意地掃過窗外魔藤的枯黃葉片，眼底深處掠過一絲難以察覺的陰霾。
“是，院長。”艾拉躬身領命，轉身退下。
在轉身的瞬間，她的機械義眼餘光掃過那顆顯示著凱特洞穴的水晶球，微不可查地停頓了一瞬。
德里克在寬敞卻冰冷的石質休息室裡來回踱步，昂貴的冰紋石地板被他的靴子踩得吱呀作響。
昨夜凱特詭異的成功和艾拉那冰冷的警告，如同毒蛇般噬咬著他的神經。
他試圖聯絡導師冰棘，但傳訊法陣毫無反應。不安如同冰冷的潮水，逐漸將他淹沒。
“不可能……艾拉那個怪物……她怎麼敢？我是冰棘導師最看重的學徒！我是三級巔峰！那個廢物凱特……”
他喃喃自語，試圖用憤怒壓下恐懼。他看向自己引以為傲的、凝聚著寒冰之力的右手——這隻手曾輕易凍結對手的生機，此刻卻在微微顫抖。
突然，休息室厚重的石門無聲滑開。
艾拉的身影如同索命的幽靈，堵住了唯一的出口。她身後，還跟著兩名沉默的、全身籠罩在陰影中的學院執法者。
德里克的心臟瞬間沉入冰窟！他強作鎮定，挺直腰背，冰晶在他指尖凝聚：“艾拉助教？有何貴幹？”
艾拉沒有回答。
她的機械義眼鎖定德里克，冰冷的聲音在空曠的休息室迴盪，如同喪鐘敲響：“學徒德里克，違反《荊棘園實驗室安全條例》第七款第三條、第九款第一條。經院長薇薇安大人核准，處以噬血藤飼餵懲戒。即刻執行。部位：右手。”
每一個字都像一柄重錘，狠狠砸在德里克的心上！
“什麼？！不！不可能！”德里克臉上的血色瞬間褪盡，取而代之的是駭然的慘白和難以置信的瘋狂。
“院長大人……院長大人怎麼會同意？！我是三級學徒！我為學院贏得過資源配額！冰棘導師不會允許的！”
他歇斯底里地咆哮，試圖凝聚冰風暴。
然而，艾拉身後的兩名執法者身上爆發出強大的精神力威壓，瞬間將德里克凝聚的冰霜之力衝散！無形的力場將他死死禁錮在原地！
“不！你們不能這樣！艾拉！你這個賤人！你這個怪物！你一定是被凱特那個廢物收買了！我要見院長！我要見冰棘導師！”
德里克被無形的力量拖拽著離開休息室，他的掙扎和咒罵在冰冷的走廊裡迴盪，充滿了絕望和怨毒。
他的心理防線徹底崩潰了。
曾有的傲慢、優越感，在學院冰冷的規則和院長輕描淡寫的裁決面前，脆弱得不堪一擊。
恐懼如同冰冷的藤蔓纏繞住他的心臟，他此刻才真正明白，在荊棘園，所謂的天才光環，在真正的權力和力量面前，不過是隨時可以被碾碎的玩具。
他開始後悔，後悔不該為了那點可笑的優越感去招惹凱特，後悔不該在實驗室動手……可惜，一切都晚了。
他被拖向學院最外圍、纏繞著無數暗紅色噬血藤的黑鐵柵欄區域。那裡，空氣中瀰漫著濃重的血腥味。