“陛下，奧地利第五軍團已經佔領了科布倫茨。”總參謀長加林納上將跟在弗朗茨身後，兩人正漫步在美泉宮外圍的林間小路上。初秋的陽光透過梧桐樹葉灑下斑駁的光影，空氣中瀰漫著淡淡的桂花香。
“我們只與法軍在城外略微接觸了一番，交火不到兩個小時，他們就主動撤退了。”加林納上將的語氣中帶著一絲得意，“看來這位法軍指揮官還是很識時務的，知道打不過我們的優勢兵力。”
“不要輕敵。”弗朗茨提醒道，“法國人的主力肯定還在圍攻腓特烈王儲，暫時不想跟我們硬碰硬。”
“陛下英明。”加林納上將點點頭，“總參謀部覺得法軍可能會後退防禦。如果我是法軍指揮官，肯定是想著在援軍到來之前集中兵力吃掉普魯士第三集團軍，腓特烈王儲可能凶多吉少。”
“科布倫茨守軍情況如何？我記得他們好像堅守了很長時間。”
兩人走到一座小亭子前，弗朗茨示意坐下。
總參謀長加林納上將接過弗朗茨遞給他的茶水之後，繼續彙報：“陛下，除了普魯士守軍，我們還在科布倫茨發現了第一巴伐利亞軍的一個團——確切地說是第二團的殘部。”加林納翻開手中的戰報，“打得極其慘烈，三個營加起來可能連一個完整的營都湊不齊了。”
“這麼慘烈？”
“第二團原本滿編兩千四百人，現在還能站著的不到七百。”加林納的聲音有些沉重，“團長施芬貝格上校陣亡，三個營長兩死一重傷。連排級軍官損失超過五成。”
弗朗茨沉默了。手指無意識地環繞著茶杯口撫摸。
“這幫普魯士人和巴伐利亞人都是好樣的。”加林納放下資料夾，語氣中帶著敬意，“在法軍一個軍的進攻下，他們憑藉著一個旅零一個團堅守了二十三天。城牆被轟塌了一半，街道上到處都是彈坑，幾乎每座房子都有戰鬥的痕跡。”
“當我們的先頭部隊進城時，”加林納繼續道，“守軍已經是強弩之末了。彈藥幾乎耗盡，傷員擠滿了所有能用的建築，連教堂和學校都改成了臨時醫院。那些還能戰鬥計程車兵，很多人身上都帶著傷，有的甚至是拄著柺杖、手裡邊還有一把槍。”
“陛下，電報上還說他們見到我們的旗幟時的表情...”加林納頓了頓，“有個普魯士中尉，身上纏滿繃帶，看到我們的雙頭鷹旗幟時竟然哭了出來。”
弗朗茨若有所思地點點頭：“要給他們足夠的撫卹和醫療救助。這種頑強的戰鬥意志值得尊重，也值得宣傳。同時，這也是我們拉近與普魯士、巴伐利亞軍隊關係的絕佳機會。”
“加布倫茨將軍已經這麼做了。”加林納彙報道，“他下令我們的軍醫優先救治重傷員，因為傷員太多了，他又派遣了兩個團士兵幫忙。現在科布倫茨的普魯士軍官們和巴伐利亞人都對我們感激涕零。”
“很好。”弗朗茨滿意地點頭，隨即想起什麼，“哦，對了，那個巴伐利亞團是不是已經被直接納入我們的軍隊了？”
“是的，陛下。”加林納有些尷尬地回答，“加布倫茨將軍徵求了倖存的巴伐利亞軍官意見後，就直接這麼做了。不過他們實在是傷亡太嚴重，同時士兵們的精神狀況也到了極限。暫時需要送到後方休養相當長一段時間。”
“那當然，必須給他們充足的休息時間。順便，他們要是想要退役，我們也可以許可。”弗朗茨懷疑這些士兵有可能會得PTSD也就是創傷後應激障礙，但是這沒啥好辦法治療，所以弗朗茨繼續吩咐道：“醫生要給他們充分的照顧。”
“好的，陛下。”
他放下茶杯，“另外，等我們解救出被圍的巴伐利亞第一軍主力時，也照此辦理——把他們打散編入我們的各個部隊。”
“呃，慕尼黑那邊會同意嗎？”總參謀長加林納上將還是有些擔憂，“柳特波德親王和他們內閣一直很在意巴伐利亞軍隊的獨立性...”
“沒問題，我已經跟路德維希二世陛下打過招呼了。”弗朗茨露出一絲神秘的微笑，“他對我特意送去的宮廷樂團表演的新形式音樂劇《尼德霍格》非常著迷，現在正忙著在新天鵝堡排演呢。”
“啊？看音樂劇？”總參謀長加林納上將還是一個比較正常和古板、傳統的奧地利貴族將軍，他實在無法理解這位巴伐利亞國王的想法。一個國家的軍隊要被併入別國，國王卻在忙著看戲？
不過路德維希二世也看的很清楚了，他現在要做的就是聽內閣的，同時把巴伐利亞的經濟搞好就行了。至於軍隊，自從合併那天起，他就做好了被收編的準備了。
而且，最重要的是，他覺得這個姐夫非常不錯，理解他的愛好。就連慕尼黑王宮一堆人都反對他。
“行了，總之，我們有國王的命令，巴伐利亞的軍事整合估計藉著這次戰爭就能順利完成了。”弗朗茨站起身，侍從立即上前收拾茶具，“不過還有一件更重要的事——我們距離普利姆還有多遠？能趕得及救援腓特烈王儲嗎？”
加林納從資料夾又拿出一份地圖，仔細測算了一下：“陛下，從科布倫茨到普利姆的直線距離大約是五十五公里。但這要看法國人的決心和王儲的堅持能力了。”
他指著地圖上的標記：“普魯士第三集團軍已經被圍困了二十幾天。由於斷絕了聯絡，我們也不知道他們還剩下多少人，彈藥和糧食都嚴重不足。很難說他們還能堅持多久——也許明天就會崩潰，也許能撐到我們趕到。”
“如果我們能及時趕到救出王儲，那是最理想的結果。”弗朗茨摸著下巴，分析說：“這樣普魯士就欠我們一個天大的人情，奧地利也能與腓特烈王儲建立深厚的友誼。”
他停頓了一下，語氣變得嚴肅：“不過，告訴前線指揮官們，我不要求他們不顧一切地急行軍。部隊的行進速度要根據實際情況調整，不能因為急於救援而讓我計程車兵遭受無謂的損失。”
“如果路上遭遇法軍主力怎麼辦？”加林納問道。
“那就穩紮穩打，步步為營。”弗朗茨果斷地說，“我們的目標是打贏這場戰爭，而不是做無謂的英雄。救援王儲固然重要，但儲存我軍實力更重要。”
“一步一步來吧，就看腓特烈王儲的造化了。如果他真的有統治普魯士的命，上帝自會保佑他撐到我們趕到。”
弗朗茨嘆了口氣，可憐的腓特烈啊，歷史上他就當了99天皇帝，算是“百日皇帝”，這是個非常優秀的人，要是他在位時間長一些，估計可能跟英國關係不會那麼糟糕，世界大戰也可能不會發生或者改變走向。
“是，陛下。”
“另外給科布倫茨的巴伐利亞傷兵每人發放二十金克朗的特別撫卹金，就說是我個人的心意。同時，通知宣傳部門，要大力宣傳他們的英勇事蹟。”
“遵命，陛下。”
...
奧屬南非，威特沃特斯蘭德地區的某個荒涼山谷。
1873年10月的南半球正值春季，炎熱的陽光無情地炙烤著這片貧瘠的土地。紅褐色的岩石在陽光下反射出刺眼的光芒，空氣中瀰漫著塵土和機油的混合氣味。
“噹噹噹”、“噹噹噹”、“砰砰”
清脆的敲擊聲在山谷中迴盪。一塊露天的緩坡上，三十多名工人正揮汗如雨地工作著。與一般的礦工不同，這些人手上雖然也有些老繭，但舉手投足間透露出的教養以及使用的工具都表明他們並非普通勞工，事實上，他們每個人都至少擁有奧地利帝國認證的中學學歷，有些甚至是大學肄業生。
一個戴著圓框眼鏡的年輕人正小心翼翼地用地質錘敲打著一塊露出地表的岩石。每敲一下，他都會停下來仔細觀察斷面，偶爾還會掏出放大鏡細看。旁邊，他的同伴用小刷子清理著岩石表面的泥土，另一人則在筆記本上詳細記錄著岩石的特徵。
不遠處，蒸汽動力鑽機發出低沉的“轟隆隆”聲，黑煙從煙囪中噴出，在藍天下形成一道道煙柱。壓縮空氣鑽頭鑽入岩石時產生刺耳的“嗞嗞“聲，石屑四處飛濺。操作鑽機的是從薩爾茨堡礦業學院畢業的技師，他們熟練地控制著這些昂貴的裝置，每鑽進一米就要停下來取樣。
“小心！要爆破了！”
山谷更遠的地方突然響起警告聲。片刻後，“轟！”的一聲巨響傳來，地面微微震動，一股煙塵從遠處升起。這是另一支勘探隊在用炸藥開闢新的探測點。
採集樣本的過程極其嚴格。每一塊岩石樣本都要標註精確的位置、深度、岩層特徵。工人們用特製的帆布袋裝好樣本，每個袋子上都寫著編號。一個身穿卡其色軍裝的下士負責登記，他的記錄本上密密麻麻寫滿了資料。
“第37號樣本，地表下1.5米，石英岩層。”下士一邊記錄一邊大聲複述，確保沒有錯誤。
主帳篷裡，維也納地質大學的哈里森教授正專注地研究著剛送來的岩石樣本。這位六十多歲的地質學家頭髮已經花白，但眼神依然銳利。他戴著特製的放大鏡，仔細觀察著岩石的紋理。
“哈里森教授，這裡真的會有大型金礦脈嗎？”站在一旁的是他的學生弗里德里希·哈爾斯，一個二十出頭的年輕人，面板現在有些黝黑了，連帶著金髮感覺都被南非的陽光曬成了淺褐色。
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