“這也是奧地利最近派遣密使，透過瑞士來找我們秘密和談的真正原因。”皇帝補充道。
“但是，陛下，”海軍大臣熱努伊上將的臉色變得有些難看，他握緊了拳頭，聲音中帶著明顯的憤怒，“他們的條件實在是太過分了！要求我們退出所有佔領的領土，包括我們用鮮血換來的每一寸土地。這簡直是對帝國軍隊的侮辱！要不是奧地利人突然插手，現在普魯士早就在柏林的王宮上豎起白旗了。”
“對啊，陛下。”一位年輕的參謀軍官也忍不住開口：“我們損失了這麼多優秀的官兵，連美麗的里昂都變成了一片焦土。我的表弟就在里昂保衛戰中犧牲了...我們不能就這麼便宜了普魯士人！”
這番話引起了在場許多人的共鳴，低聲的附和聲此起彼伏。
“所以，”拿破崙三世提高了聲音，臉上又一次展露出了自信的微笑，“阿道夫將軍的這次部署才顯得如此關鍵。普魯士第三集團軍是他們最精銳的主力部隊之一，我們已經在之前的戰鬥中徹底打垮了他們的第四軍團。現在只要我們能夠吃掉被包圍的第三集團軍，普魯士人就算再怎麼緊急動員新兵，短時間內也不可能訓練出能與這支精銳部隊相提並論的軍隊。”
皇帝走到代表普呂姆的位置，用手指輕輕敲了敲那個被包圍的黑鷹棋子：“更妙的是，包圍圈裡面還有腓特烈王儲。這可是絕佳的談判籌碼，老威廉就這麼一個兒子。而且，如果我們能借此俘虜大量普魯士官兵，這就對我們的談判更有利了。”
拿破崙三世停頓片刻，目光變得銳利：“記住，要儘量活捉腓特烈王儲。哪怕為此付出一些額外的代價也是值得的。一個活著的王儲，比一具屍體有價值得多。”
“遵命，陛下。”在場的將領們齊聲應道。
“阿道夫，”拿破崙三世又走到陸軍大臣身邊，語氣變得嚴肅起來，“說實話，你有多大把握能在奧地利援軍趕到之前吃掉這支集團軍？”
尼爾上將沉默了片刻，顯然在仔細權衡。最終，他給出了一個謹慎的答案：“陛下，恕我直言，只有八成把握。”
看到皇帝微微皺眉，尼爾上將連忙拿起指揮棒，指向了科布倫茨：“根據我們最新的情報，奧地利的軍隊已經從呂貝克一線開始南下了。漢堡攻防戰其實還在進行中，但他們暫緩了攻勢，主力大概十五萬人正直奔科布倫茨而來。至於漢堡，可能是剩下的部隊和普魯士人慢慢打。他們這條路離著威斯特法倫省的其他重要城市，比如明斯特、比勒菲爾德，還有北邊被我們佔領如奧爾登堡大公國，這些地方，他們暫時都沒有派兵去收復。”
“毫無疑問，”尼爾上將抬起頭，目光堅定，“他們的首要目標就是解救被圍的第三集團軍。而我們現在雖然在各條戰線上部署了超過150萬的部隊，但北方還是留有部隊防備英國可能的干預，雖然奧地利嘴上說不會進攻德意志區域外的領土，但東南方向上撒丁地區我們還存有部分部隊提防奧地利可能的進攻。真正能夠用於普呂姆方向的機動兵力並不充裕。”
“對了，陛下，多虧了您的智慧，現在西班牙還在內戰，這讓我們比利牛斯山脈的軍團可以調動。”
“還有呢？”拿破崙三世捏了捏下巴的小鬍子，問道。
上將指了指從科布倫茨到普呂姆之間的地形：“所以，現在就是一場與時間的賽跑。一方面要看我們前線守備部隊能否頂住奧地利人的猛烈突擊，另一方面要看我們的攻擊部隊能否在敵人援軍趕到之前攻破普軍的防線。這是一場速度之爭，看看誰能跑在時間的前面。”
“嗯，我明白了。”拿破崙三世緩緩點頭，他的目光在沙盤上游移了許久，最後定格在普呂姆上：“那就一切都交給你了，我的將軍——不，我的元帥閣下。”
“阿道夫，你是真正的天才，在這次戰役結束後，”拿破崙三世走進拍了拍尼爾上將的肩膀，“我將在杜伊勒裡宮授予你元帥權杖。”
拿破崙三世說完這些話之後，轉過身看向眾人，“諸位，無論這次戰鬥的結果如何，這場戰爭在此之後都將進入一個新的階段——要麼是和談，要麼是漫長的城市攻防戰。但無論如何，再也不可能有這樣大規模的運動戰和包圍戰的機會了。”
皇帝伸出手，將手指重重地點在了普呂姆的位置上，“先生們，我們與普魯士的百年恩怨，與歐洲的未來格局，很可能就要在這裡見分曉了。為了法蘭西的榮耀，為了帝國的未來——我們必須贏下這一仗！”
“為了法蘭西！“將領們齊聲高呼，聲音震動了整個戰情室。
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