這位年輕士兵滔滔不絕地講述起薩克少校的種種惡行：打傷去要軍糧計程車兵，發放彈藥時故意拖延或剋扣數量...
最後，那名列兵眼中流露出淚花，聲音哽咽著說：
“陛下，聽說薩克是個貴族。雖然有不少人向監察處舉報過他，可他依然毫髮無損。反倒是那幾個舉報的人受到了處罰。有人說這是因為他出身高貴，可是陛下，難道貴族做出這等惡劣行徑，真的可以逃脫懲罰嗎？“
聽了這名士兵的話，弗朗茨的臉色也變得凝重了起來。
他當然知道貴族的勢力在軍中有多麼龐大，歷史書上都講過，一直到一戰的結束，大量貴族軍官壟斷軍隊的事情才結束。
但是焦灼的戰局下還有人膽敢這麼明目張膽的做這種事情，還有人包庇，這種事情還是出人意料。
弗朗茨放下手中的飯盒，站起身來，眼睛也變得凌厲起來，“你放心，士兵，我以凱撒的名義向你和在座的所有人保證，我必將徹查此事。任何人，無論是皇族還是貴族，在奧地利帝國的法律面前都是平等的公民，都會接受法律的制裁。”
得到皇帝親口承諾計程車兵們都有些激動地無法控制自己，之前就聽村裡的老人說凱撒會為我們平民做主，今天終於見到了。
士兵們情不自禁地站起身來，彷彿要高呼“皇帝萬歲”，但在弗朗茨輕微的手勢示意下，他們最終只是整齊劃一地行了個標準的軍禮。
“我需要你跟在我身邊，士兵，你叫什麼名字。”
“沃爾夫岡，沃爾夫岡·諾依曼，陛下，我來自薩爾茨堡的農村。”
“好的，沃爾夫岡。大家都坐下吧，今晚就陪我聊聊天。”弗朗茨說著，率先坐回了那塊粗糙的石頭上。
“沃爾夫岡，你為什麼參軍？”
沃爾夫岡撓了撓頭，有些侷促不安：“呃...陛下，說來慚愧，主要是為了賺錢。我們家加上我共有七個孩子，光憑家裡那幾公頃的土地實在是養不活這麼多人。而且...”他頓了頓，聲音低了下去，“我們連贖買費還沒還完呢。”
在1848年民族之春之後，奧地利這個頑固專制的國家為了挽救統治也不得不開始了大規模改革，一直擔心觸怒貴族的土地改革終於大刀闊斧地展開了。
農奴被解放成為自由農，並被授予一部分土地。貴族所損失的勞役和土地給予補償——三分之一農民負擔，政府則承擔了剩下的三分之二。一般期限是二十年到四十年，而且還需要償還利息。
實際上，無論是農民還是奧地利帝國政府，都因此揹負了鉅額的債務。
弗朗茨輕輕嘆了口氣，目光轉向另一個黑乎乎計程車兵：“那你呢？”
“陛下...我來自加里西亞的克拉科夫...”這名士兵的德語明顯不太流利，夾雜著濃重的波蘭口音。最後在弗朗茨的打斷之下，用流利的波蘭語繼續交談。畢竟還有個語言天才的天賦在這。
那名波蘭裔士兵頓時鬆了口氣，用母語接著說：“我們家一開始是有土地的，可後來利息和還款壓力實在太大。父親無奈之下只好放棄了這塊土地，從貴族手中要了一筆錢。現在我們家的人基本都在城裡的工廠幹活。我和一個弟弟參了軍，要是...”他停頓了一下，勉強露出一絲笑容，“要是不幸戰死，好歹還能給家裡留下一筆撫卹金。”
說到最後，這名波蘭裔士兵露出了一口白牙。
錢，說到底就是這麼一個簡單而又複雜的問題。
帝國政府當初為了維持穩定而不敢得罪貴族，結果反而引爆了起義。為了鎮壓起義而匆忙推行的改革，依舊大幅度偏向於貴族。
表面上獲得了土地的農民，實際上卻陷入了沉重的債務泥潭，難以自拔。
“呃...陛下，我是個孤兒，”一名瘦小計程車兵紅著臉，壯著膽子接著說道，“我為了活命幹過小偷。有一次，我偷了一名軍官的東西，被他狠狠打了一頓。然後...然後就被帶到徵兵處，成了一名士兵。”
他停頓了一下，指了指自己乾乾淨淨的飯盒，“幸運的是，雖然這些東西不怎麼好吃，但至少我還能填飽肚子。”
問了一圈計程車兵，這些底層士兵有人可能會說一句為了凱撒而戰，為了家裡人能過的好一點，但本質上簡單而直白——為了活著。
“帝國軍隊計程車兵啊，都是單純的人吶。”弗朗茨在心中暗自感嘆，目光掃過這些或老或小的面孔。他們的眼神中透露出對美好生活的渴望，卻又帶著深深的無奈。
“他們都是為了生存。幸福舒適的生活對他們來說是如此遙遠。他們只想要活下去，能養活家人。即便是想到死，想到的也只是那點微薄的撫卹金。”
看著眼前這些樸實的面孔，弗朗茨不由得在心中暗自下定決心：“我一定會帶領你們走向勝利。無論是誰，只要膽敢阻礙帝國前進的渣滓，都將被徹底粉碎。”
隨著月亮慢慢移動，夜色漸深。弗朗茨不得不中斷了與士兵們的談話。畢竟，明天他們還需要繼續挖掘戰壕，這可是個體力活，需要充足的休息。如果運氣夠好的話，在法-撒聯軍到來之前，會形成完整的防禦網路。
最後，在士兵們的簇擁下，弗朗茨緩步走出營地。他接過自己心愛的坐騎“完美”的韁繩，輕輕撫摸著馬兒的鬃毛。突然，他轉身面對士兵們，語氣中帶著一絲遲疑：“你們...相信我嗎？”
老西勒愣了一下，隨即綻放出一個由衷的笑容：“陛下，您能屈尊與我們這種小人物說話，已經讓我們倍感榮耀。我們怎麼可能不相信您呢？”
弗朗茨深吸一口氣，一個利落的動作翻身上馬。他挺直腰板，目光堅定地掃過眼前的每一張臉龐。
皇帝的聲音在夜空中迴盪：
“士兵們，請相信我。你們每一個人，終將帶著榮耀的戰功凱旋而歸。你們將擁有自己的土地，你們將聽到歡呼與喝彩。
我弗朗茨·約瑟夫在此承諾：終有一天，奧地利將成為一個人人幸福的國家，再也不會有人忍受飢餓的折磨。
我們將共同建立一個生生不息，繁榮昌盛的帝國。”