1859年6月20日，夜幕低垂。一輪明月高懸半空，灑下清冷的光輝，繁星點點在深邃的夜空中閃爍。
“盧卡斯，前面就是施瓦岑貝格親王的部隊駐地了吧。”弗朗茨用手指向遠處，那裡零星的火光閃爍，應該是值夜哨兵點燃的篝火。
參謀副官盧卡斯微微一勒韁繩，馬兒發出一聲輕嘶，“是的，陛下。那裡駐紮著馬蒂尼師第十五混合旅。”
“下馬，我們走過去，不要驚動他們。”
隨著皇帝的命令，身後戴著尖頂頭盔的高大衛兵們紛紛翻身下馬，整齊劃一地跟在皇帝身後。
這裡是佈雷西亞前方的第一道防線。按照皇帝的指示，在工兵的引導下，那些平日裡只會列隊的步兵們紛紛脫下外套，捲起袖子，拿起鎬子和鐵鏟，奮力挖掘著戰壕。
穿越之前恰逢特別軍事行動的展開，難得一見的實戰素材，戰壕在那場戰爭裡重新變得重要了起來。弗朗茨還記得當時特意去研究過怎麼挖，按照記憶用筆大致上復原了戰壕的基本構造，包括射擊戰壕、支援戰壕、預備戰壕三條，並且要曲折挖掘，以交通壕連結。每條戰壕深約兩米有餘，前方還要設定護欄和大量鐵絲網。
弗朗茨興致勃勃地向工兵部隊和幾位將軍詳細講解了這套戰壕系統。他滔滔不絕地說了許久，最後工兵部隊的瓦盧斯少將指出皇帝陛下的戰壕設計很天才，就是太複雜了。
事實上，由於這個年代還沒有出現大規模的自動武器，最關鍵的機槍也尚未問世。按照塞瓦斯托波爾攻防戰的經驗，敵軍很可能會迅速突破前方障礙抵達第一道戰壕，接下來就是血腥的近距離戰鬥。士兵們將不得不用步槍、刺刀和手榴彈，在狹窄的戰壕中寸土必爭。
但不論如何，工兵們還是接受了這個新穎的戰壕網路方案，只是根據實際情況稍作簡化。否則，恐怕防禦工事還沒完工，法軍就已兵臨城下了。
經過一天高強度的挖掘作業，士兵們早已筋疲力盡。大部分人草草吃過晚飯後就鑽進帳篷，裹著被子沉沉入睡。
“皇帝陛下，萬歲！”
弗朗茨還沒來得及阻止，哨兵的聲音就傳了出去。這驚動了幾個正圍坐在篝火旁等待輪班或剛值完班的哨兵。他們紛紛抓起步槍跑了過來，所幸大部分熟睡計程車兵並未被驚醒。
這些哨兵見到皇帝和戴尖帽子的衛兵，剛要開口高呼，這次被弗朗茨及時制止了。他用食指抵在嘴唇上，做了個“噓”的手勢，“感謝你們盡職盡責，我計程車兵們。大家都在熟睡，就不要因為我一個人而驚擾他們了。”
“遵命，陛下。”哨兵們激動地立正敬禮，努力壓低聲音回應。
弗朗茨吩咐衛兵留在原地，自己則和盧卡斯以及幾名哨兵一同向戰壕走去。沒走多遠，他們就看到一堆篝火，火上還架著一個飯盒，散發出微微的飯香。
弗朗茨也不客氣，找了塊較大的石頭就坐了下來，示意大家都坐下。他微笑著問道:“你們正在準備宵夜嗎?”目光落在那口還在咕嘟咕嘟冒著熱氣的飯盒上。
一位年長的上士立即站了起來。他頭上有著些許白髮，留著濃密的鬍子。他恭敬地開口:“陛下...”
“你坐下說吧，不必這麼拘束。“弗朗茨和藹地說道，“告訴我，上士，你叫什麼名字？”
“謝謝陛下。“那名老上士如釋重負地坐下，恭敬地回答：“我叫克里斯托弗·西勒，隸屬於第十五混合旅的施特林團。”
“晚飯我們已經吃過了。今晚大家都累壞了，還剩了些零星食物。於是呢，每個人就都拿出一點東西，湊合著做了個大雜燴湯，權當夜宵，陛下。”
弗朗茨臉上浮現出親切的笑容，“我剛才聽見大家喊你老西勒。如果你不介意的話，我也這麼稱呼你吧。對了，老西勒，介意我也來嘗一口你們的湯嗎？”
老西勒的臉頓時漲得通紅。君主制的國家，一位皇帝如此平易近人讓他覺得惶恐且幸運，但他又聽到了後面的話，他連忙擺手：“不不不，陛下，以您尊貴的身份怎麼能...”
然而，面對弗朗茨的堅持，西勒最終妥協了。他吩咐一個年輕士兵拿來一個相對乾淨的鐵盒子，仔細清洗了好一會兒。
很快，每個人手裡都捧著一小份湯。弗朗茨仔細打量著碗裡的內容：零星的豆子、土豆和西紅柿，勉強可見的幾粒肉末，還有一些模糊不清的面製品，以及幾塊泡軟的麵包。
“嗯，讓我嚐嚐我計程車兵們都在吃些什麼。”弗朗茨有些好奇地說道。
用鐵勺輕輕舀了一勺湯，小心地送入口中。剛一入口，弗朗茨就感到有些難以下嚥。土豆倒還好說，但黑麵包塊帶著一股酸澀味，似乎還夾雜著幾粒沙子。他不由得咳嗽起來，引得盧卡斯頓時慌了神。
“陛下，”盧卡斯焦急地說，“您要不吐出來吧，吐出來就好了。”
這一幕也嚇壞了周圍計程車兵，他們紛紛站起身來，臉上寫滿了恐懼。他們覺得自己會因此受到懲罰。
弗朗茨連忙擺手，“沒事沒事，只是不小心嗆到了而已。”他努力掩飾著自己的不適。
老西勒臉上露出擔憂的神色，小心翼翼地問道：“陛下，這個...是不是不合您的口味？”
“那當然不太合口味，“弗朗茨坦誠道，隨即又補充，“不過這很正常。你們都坐下吧，別這麼緊張地盯著我看。”
弗朗茨皺起眉頭，語氣中帶著一絲不滿：“你們平時就吃這種東西嗎？”
現在還是在本土作戰，士兵的伙食質量就這麼差勁了嗎。
看到老西勒臉上露出為難的表情，弗朗茨溫和地說：“你儘管大膽說，不必有所顧慮。我今天來到這裡，就是要為你們主持公道。說實話，我並不瞭解基層士兵的伙食配備標準。如果是標準上的問題，我會下令解決的。”
剋扣士兵軍餉、糧餉、撫卹金算是封建軍隊的通病了，就沒幾個士兵可以得到全額的補貼。
老西勒深吸一口氣，緩緩道來：“陛下，我記得在維也納接受訓練時——哦，那大概是八年前了——曾吃過幾次有大塊肉的午餐。但正式入伍後，伙食就再沒有那麼好過。運氣好的時候，偶爾能分到一些肉乾。最近嘛，唉...”
“陛下，這都是薩克搞的鬼！”突然，一名年輕的列兵怒氣衝衝地說道。他的同伴試圖拽他的手臂，但他直接掙脫開來。
“哦，薩克是誰？”
“管我們十五旅後勤的，陛下。我跟您說，他就是個十足的吸血鬼，一個猶大！”
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