自從加里波第將軍佔據了倫巴第王國北部，法撒聯軍佔據了倫巴第王國南部大部分之後。許多貴族、民族主義者和城市知識分子心中那幅蕩平奧地利、一統北部義大利地區、大家過上富裕生活的美好畫面並沒有出現。
相反，這些人的日子反而越發艱難了。
弗朗茨制訂並實施了普羅米修斯計劃：將倫巴第王國的大部分糧食全部徵收，給予一些各大城市倉庫裡的倉儲品作為置換，對那些未成熟的麥子等糧食給予一定補償後直接燒燬。
結果，倫巴第王國淪陷區很快就陷入了可怕的糧荒。再加上一些無良資本家的囤積居奇，高得離譜的糧價讓普通百姓苦不堪言。
米蘭的部分糧食資本家被莫名其妙幹掉之後，撒丁政府釋放了一部分糧食，加上緊急運抵的一些救濟，糧價稍稍降低了一些。
但很快，因為撒丁王國和北部加里波第將軍關係破裂，加里波第將軍拒絕運糧給南部。撒丁王國在倫巴第王國的合作者羅瓦扎伯爵則利用這個機會搶奪糧食資本家財產，自己趁機大發國難財。米價再次瘋狂上漲。
農民雖然還能在自家藏匿一些糧食勉強度日，而城市的工人、貧民就只能花錢買糧食了。然而，如此高昂的糧價，單憑自己微薄的工資很難養活整個家庭，許多人陷入了絕望的境地。
就拿麵包來說吧，短短几天內，價格簡直是坐了火箭：
6月11日，一個黑麵包才6克洛伊則；
6月15日，奧地利軍隊剛一撤離，價格就躥到了30克洛伊則；
6月16日，40克洛伊則；
6月18日，略降至32克洛伊則；
6月20日，卻又暴漲至60克洛伊則。
到了今天，斷糧的米蘭更是進入了史無前例的瘋狂境地：一塊麵包需要驚人的200克洛伊則！這個價格足以讓普通人望而卻步，甚至陷入絕望。
（1859年弗洛林是奧地利帝國的主要貨幣，貨幣的最低面額是克羅伊澤。1弗洛林=100克羅伊澤，一名普通工人工資差不多是一天60-80克羅伊澤。）
撒丁王國對這種情況也不能視而不見。一方面加快國內糧食向倫巴第的運輸，另一方面預備役組織徵糧隊，不管是撒丁王國本土還是新獲得的倫巴第王國統統一視同仁。憑藉這種手段，他們好不容易向米蘭等這些城市輸送了一些救濟糧。
但是這些救濟糧標準是每人僅650克糧食，不是黑麵包就是一些粗糙的馬鈴薯。
更糟糕的是，經過各級官僚、資本家的層層盤剝，到了城市平民手中就只剩下可憐的250克左右了。就這點微不足道的糧食，有時候還要隔一天才能領到。
許多家中有孩子的平民不得不忍痛拿著自己的積蓄去麵包店或者糧食店買糧，只為了不讓孩子們餓肚子。
米蘭。
波利麵包雜貨店，這是名叫波利的資本家開的連鎖式店鋪，整個米蘭他有二十多家這樣的店鋪，外面的城市也有一些。自從一些資本家莫名其妙的死亡之後，波利先生現在儼然成了壟斷的大資本家。
一個約摸著40歲的中年人拄著個木棍，顫巍巍地挪到了波利麵包雜貨店的店門口。他的臉上寫滿了疲憊和絕望，雙眼中閃爍著最後一絲希望。他顫抖著手從懷裡掏出一小袋克羅伊澤，向著一個百無聊賴地拄著下巴的店員懇求道，聲音中充滿了哀求：“這是533克洛伊則，行行好，給我拿三個黑麵包吧。我的孩子們已經兩天沒吃東西了。“
那名店員聽到這話，臉上閃過一絲不易察覺的同情，但很快又恢復了冷漠。他嘆了口氣，有些無奈地說道：“呃...馬爾，我很抱歉，但現在麵包已經漲到267克洛伊則一個了。恐怕你這些錢只能買兩個。”
“什麼？！”中年男人馬爾難以置信地瞪大了眼睛。他用木棍狠狠地撞了幾下地面，聲音中充滿了憤怒和絕望，“這不可能！昨天不是才200克洛伊則嗎？！你們這些該死的吸血鬼！”
他收養了7個孩子，政府發放的救濟糧根本不夠，更別提昨天一天沒法放了，看著躺在床上不敢多動的孩子們，他今天才狠下心把藏在床底的錢拿了出來。
隨著馬爾激動的爭吵聲，越來越多的人圍了過來。有些是路人，有些則是同樣想買點糧食的可憐人。不買麵包，能買到一點麵粉、玉米也行。
就在這時，一個穿著不合身舊燕尾服的大胖子搖搖晃晃地出現了。他手裡還拿著一個油光發亮的雞腿，嘴角掛著油漬。他不耐煩地哼了一聲，“哼，吵什麼吵什麼，啊？”
“我是波利先生委託的店主薩雷，”他傲慢地宣佈道，“你們這幫窮光蛋，不買東西圍在這裡幹什麼！滾開！”
馬爾看到店主出現，立刻收起了剛才的憤怒，卑微地低下頭，聲音中充滿了哀求：“薩雷先生，你們這店的價格漲得也太快了。一天比一天高，我們買不起了。求求您，我家裡還有幾個孩子等著吃飯吶。”
“呃...嗝。”大胖子薩雷又狠狠咬了一口雞腿，打了個響亮的飽嗝。
他不耐煩地揮了揮手，彷彿在趕蒼蠅，“就是這個價格，267克洛伊則，昨天也是這個價格，前天也是，你們有沒有想過好好努力工作多賺點錢啊。”
人群中頓時炸開了鍋，憤怒的聲音此起彼伏：“明明昨天只有200克洛伊則！”
“你們把糧食都拿走了！”
“看看這個傢伙手裡還有雞腿，但是卻不肯便宜賣給我們麵包！”
絕望中的馬爾突然撲倒在大胖子薩雷的腿上。為了孩子們的生存，這個曾經驕傲的男人，此刻卑微地對一個商人哀求道：“老爺，求求您了，給我們便宜一些吧。”
大胖子薩雷臉上露出厭惡的表情，彷彿馬爾是什麼骯髒的東西。他低頭看了看自己花大價錢買來的燕尾服，又咬了一口雞腿，嗦了嗦骨頭，然後隨手扔給了自己帶來的狗。
周圍飢腸轆轆的平民們看著這一幕，不自覺地嚥了口唾沫。
“滾！”大胖子薩雷突然暴怒，抬起腳狠狠地踹向已經餓了好幾天的馬爾。馬爾重重地摔在地上，身體抽搐了幾下，突然就不動了。
人群突然安靜了下來，所有人都難以置信地看著一動不動的馬爾。他們都知道馬爾是個好人，不但收養孩子，有時候還會幫鄰居教孩子讀書寫字。
大胖子薩雷也愣住了，但很快他又壯起膽子，朝地上吐了口唾沫，威脅道：“看什麼看，都滾回去！沒錢別來買東西，要不然，這就是下場。”
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