“走吧，湯米，威尼斯看來我們是不用再來了。”
若米尼男爵臨走前又看了一眼金碧輝煌的黃金宮，這場戰爭很可能會進入你死我活的狀態，希望皇帝陛下還能留有一些理智。
...
英國特使考利勳爵在得到新任首相帕麥斯頓勳爵的調停命令之後，就踏上了前往米蘭的火車，這場戰爭的主導者實際上是拿破崙三世，只要他點頭同意停戰，第二天就能簽訂停戰協議。
經過幾天顛簸的旅程，考利勳爵終於抵達米蘭。一路上的所見所聞讓他對撒丁王國失望透頂：強徵壯丁、搶奪糧食、“土匪”橫行。他不禁在心裡暗自嘀咕，這還是一個文明的歐洲國家嗎？
考利勳爵現在很同情這些處在水深火熱裡的倫巴第王國民眾，自己就是一隻和平鴿，不管怎麼樣，先結束這場戰爭吧。
本來，考利勳爵腦海中已經構思了多套調停方案。
比如，以撒丁王國為核心，吞併倫巴第王國和北部的義大利邦國；再讓教皇國合併兩西西里王國等成為一個聯邦。這樣南北分立，不索要賠款，既保住了威尼斯，又防止了教皇國等南部義大利邦國被撒丁王國吞併，哈布斯堡家族大概也能接受。
這次他帶來的最大籌碼就是地中海分艦隊的巡航。雖然不是實際意義上真金白銀的出兵出力支援，但也算是給法國施加壓力。法國還是不敢同時對抗大英帝國和奧地利帝國兩大列強的。
但是現在考利勳爵卻不敢提這件事了。他甚至打算一會兒就立刻發電報，讓地中海艦隊的分艦隊停止出航。因為此時此刻，他正參加著法國皇帝拿破崙三世堂弟熱羅姆親王的追悼會。
考利勳爵在心中嘆了口氣：君主制國家就是這點不好，皇帝的意志高於一切。在拿破崙三世盛怒之下再提這個，恐怕會讓英法關係從暖轉冷，很可能導致英法即將舉行的自由貿易談判泡湯。這可是財政大臣剛剛提出來的，巴黎政府也已經同意了的重要事項。
“考利勳爵，”拿破崙三世面無表情地開口問道，“帕麥斯頓勳爵派您為特使，是想要調停這次戰爭吧。”
“呃...是這樣的，陛下。”
“這場戰爭持續的時間已經夠久了，陛下，您看看倫巴第王國的人民吧，他們現在都在為生存發愁。”
拿破崙三世冷笑一聲，“別拿人民說事了，考利勳爵。前幾天倫敦的礦工們罷工，你們的騎警可比我的龍騎兵厲害多了。”
談判嘛，總要起個高調，為了世界和平，為了歐洲人民之類的。見拿破崙三世直接戳破了這層窗戶紙，考利勳爵也不惱。他若無其事地摸了摸自己手上的印戒，換了個話題：“陛下，德意志邦國在萊茵蘭地區已經開始集結大軍了。您也不想凡爾賽宮被粗魯野蠻的德意志人佔領吧？”
“凡爾賽？”拿破崙三世不以為然地哼了一聲，“單憑德意志那一幫烏合之眾，不足為慮。還是說，您指的是靠普魯士的那個下士？呵呵。”
考利勳爵感到有些棘手，但他不想放棄。他謹慎地開口道：“陛下，您有什麼條件嗎？我可以轉達給弗朗茨皇帝陛下。英國希望能維持住法國、奧地利的友誼，不想看到新的歐洲大戰爆發。”
拿破崙三世沉默了許久，目光愣愣地盯著繡著白色百合花的地毯。良久，他才緩緩開口：“讓弗朗茨把殺死我弟弟的人交出來。”
“呃...陛下。”
考利勳爵剛想說能不能換個條件。要是真交出去了，弗朗茨皇帝在奧地利的統治恐怕會受到巨大沖擊。戰場上本來就是刀槍無眼，把英勇作戰計程車兵交出去，要是交出去的軍官再是個貴族，那後果簡直不敢想象。
不等考利勳爵說完，拿破崙三世又接著說道：“將倫巴第-威尼西亞王國交給撒丁王國，賠款，匈牙利王國取消軍事管理。我不要求它獨立，但要讓科蘇特回到匈牙利王國擔任總督。”
“這些就是基礎條款，如果他接受了，就可以談。”
考利勳爵聽著這苛刻的條件，這怎麼也不可能接受啊，這也不符合我們英國的利益。英國的銀行家在奧地利也有一些款項，要是接受這種條件，估計第二天奧地利政府就要宣佈破產賴賬了。
但當他對上拿破崙三世那雙冰冷的棕色眼睛時，最終還是嚥了口唾沫，勉強擠出一絲微笑說道：“尊敬的陛下，我一定會原原本本地轉達這些條件。另外，財政大臣格萊斯頓先生向您問好。如果可以的話，他希望能儘快開始我們兩國之間的貿易談判。”
看見拿破崙三世微微點頭，用手扶住額頭，閉上眼睛，考利勳爵識相地說道：“那麼，我就不打擾陛下了。告辭。”說完，他輕手輕腳地退出了房間。
不一會，近衛軍奧古斯特上將大步走進了這間房間，向皇帝拿破崙三世彙報道，“陛下，事情已經查清楚了。撒丁軍隊當晚其實在特倫扎諾，而不是熱羅姆親王預定的基亞里。所以，傳令兵求救時在基亞里沒能找到撒丁軍隊。”
“尼爾將軍也很自責，沒能救下熱羅姆親王。”
拿破崙三世擺了擺手，“尼爾盡力了，能及時趕到就不錯了。熱羅姆那個白痴，他不和軍隊待在一塊...”
他的聲音漸漸低了下去，最終沒能說完這句話。一股深深的悲痛之情湧上心頭，波拿巴家族在流亡期間，他和熱羅姆親王一大家子經常見面，1848年那場失敗的政變後，蒙特福特親王還為了他忙前忙後出錢打理關係，他們三個堂兄妹之間的感情是很深的。
拿破崙三世深吸一口氣，努力平復情緒，然後下令：“立刻從倫巴第王國控制區域徵收一批戰爭稅。命令撒丁政府給我們準備好所需的一切糧食軍需。另外，我要全面接管撒丁軍隊。”
“陛下，那些擅自違背熱羅姆親王調動命令的撒丁將領們該如何處理？”
“我弟弟的死，撒丁人也要負責任。”拿破崙三世的眼中閃過一絲寒光，咬牙切齒的說道，“告訴撒丁國王維托里奧這件事，他自己會處理好。”
“等他處理完撒丁軍隊的事，就讓撒丁軍隊去攻城。所有法軍充當督戰隊。”
“這場戰爭我們已經付出了夠多，現在該輪到撒丁人出血了。”