維也納的霍夫堡皇宮的一間會客室內，煙霧繚繞。
長長的橡木會議桌上擺放著精緻的維也納咖啡、英式紅茶和時令水果。奧地利帝國政府要員和匈牙利溫和派代表團分坐兩旁，氣氛凝重。費倫茨·迪克先生不停地吞雲吐霧，一根接一根地抽著上好的哈瓦那雪茄。
維也納政府原本拒絕與匈牙利溫和派代表團會面，卻突然改變態度組織了這次會晤。然而，經過三天的磋商，雙方仍未取得任何實質性進展。
儘管心中隱約感到不安，迪克先生仍然保持著表面的鎮定。他有天晚上回到伊麗莎白女皇酒店的房間和自己的親信說，“談判嘛，就談唄。看來維也納政府並不著急，我們自然有的是耐心。維也納會議當初談了大半年才有結果，我們自然可以等得起。只是不知道，帝國政府還能等多久？”
然而今天，一向沉穩的迪克先生卻難掩怒火。他已經連續抽了四五支雪茄，甚至起身來回踱步，有些肥胖的身軀在精美的波斯地毯上投下沉重的陰影，神情焦慮不安。
突然，迪克先生深吸一口雪茄，緩緩吐出煙霧，語氣低沉地說道：“諸位，我是否可以理解為，帝國政府正在考慮與我們馬扎爾人徹底決裂？”
坐在他對面的帝國財政大臣布魯克男爵端起一杯骨瓷茶杯，面帶溫和的微笑道：“親愛的迪克先生，現在正值下午茶時光。我想，我們都需要片刻的休憩。不如等這愉快的間歇過後，再繼續我們的討論，您意下如何？“說罷，他輕抿了一口紅茶，隨後微微舉起茶杯，向對方致意。
迪克先生臉色陰沉，但最終還是強忍怒氣，沒有發作。他繼續抽著雪茄，只是一直踮著的腳尖暴露了他內心的不平靜。
“叮、叮、叮。”會議室內的古董座鐘敲響，提醒眾人休息時間已過。
雙方代表陸續回到各自的座位。長桌的盡頭，懸掛著瑪麗亞·特蕾莎的肖像畫。這位哈布斯堡王朝赫赫有名的女皇懷抱著幼子，接受了匈牙利貴族們的效忠。這幅畫作彷彿在暗示著奧地利與匈牙利的重歸於好，是這樣嗎？
“尊敬的布魯克男爵閣下，”剛剛用冷水洗過臉，略顯清醒的費倫茨·迪克先生彷彿恢復了往日的睿智，他凝視著對面的奧地利帝國財政大臣，沉聲道，“讓我們重新開始吧。”
“當然可以，”布魯克男爵點頭應允，隨即指向匈牙利代表團這邊的第四個空位，“不過，迪克先生，我注意到你們那邊似乎少了一位重要成員？”那個位置原本坐著一位蓄著大鬍子的英俊男子——久洛·安德拉西伯爵。
“嗯？”迪克先生這才注意到空蕩蕩的座位，皺眉問道，“有誰知道安德拉西去了哪裡？”
坐在末尾的一名年輕代表小心翼翼地回答：“迪克先生，我稍早前遇到安德拉西伯爵，他說要去一趟盥洗室。”
迪克先生沉吟片刻，說道：“那麼，我們再等候五分鐘。若他還未回來，你就去盥洗室看看。”
迪克先生雙臂交叉抱在胸前，目光炯炯地注視著布魯克男爵。後者微微點頭：“自然可以。”
時間一分一秒地流逝，很快五分鐘過去了。一位侍從奉命去尋找安德拉西伯爵，卻無功而返。
很快，另一名侍從恭敬地稟報道：“男爵閣下，根據門口侍衛的說法，安德拉西伯爵似乎早已離開了皇宮。”
布魯克男爵挑了挑眉，帶著若有所思的微笑問道：“迪克先生，這是怎麼回事？難道安德拉西伯爵有什麼事情瞞著你們嗎？”
迪克先生眯起雙眼，面無表情地凝視著布魯克，沉穩地回答：“我想，安德拉西伯爵府上可能有什麼急事吧。不過無妨，少了他我們也可以繼續談判。”儘管表面鎮定，迪克先生內心卻波濤洶湧。安德拉西遇到了什麼事情會不和他商量就直接離開。
難道是革命派耐不住性子起義了？這對我們的影響應該不大，反而更利於談判才對。迪克先生在腦海中想出了無數猜測，卻始終難以得出一個確切的結論。
布魯克男爵輕咳一聲，打斷了迪克的思緒：“好吧，迪克先生。”他用一種公事公辦的語氣說道，“按照最新的規定，我們已經將克羅埃西亞-斯拉沃尼亞王國、特蘭西瓦尼亞、弗伊沃迪納和蒂米什地區從匈牙利王國中分離出來。請讓我們的談判排除這些地方。“
迪克先生微微點頭：“可以。”
本章未完，請點選下一頁繼續閱讀！